regarda le garçon assis en face d'elle, sourit pour elle-même et se dit que ce petit chenapan avait plutôt bon moral.
Pourtant, qu'il sache maîtriser ses émotions ou simplement composer son visage, plus il s'abstenait de pleurer et de faire des histoires, plus avait le cœur serré.
Le Vieux Ye prit sa coupe de vin et se leva. Tous les autres s'empressèrent de saisir leur vin ou leur thé au lait et de se lever à leur tour.
Voyant cela, la Vieille Madame fit des reproches à son vieux, lui glissa quelques points essentiels, puis se rassit bien vite.
Le Vieux Ye était très ému. Il adressa quelques mots de gratitude sincères à , à Quan Jinghuai et à Fei Yan, puis quelques paroles affectueuses à et aux autres, avant que la Vieille Madame ne le fasse rasseoir en le tirant par la manche.
Personne n'osa rire. Chacun leva sa coupe pour répondre au Vieux Ye : ceux qui avaient de petites coupes les vidèrent, ceux qui avaient de grandes tasses de thé au lait ou d'une autre boisson en burent quelques gorgées.
« Aujourd'hui, nous sommes tous en famille, alors pas de cérémonies. Mangeons, et ne soyez pas timides », dit à son tour Ye Renan.
Les remerciements, il les avait adressés à le jour même, et il en avait dit davantage encore au de son fils, dans le salon.
Inutile de les répéter à table.
La gratitude ne se mesure pas au nombre de mots prononcés.
Quand on reçoit des hôtes de marque, mieux vaut moins de discours creux et davantage de soin à les faire bien manger et bien boire.
À ces mots de Ye Renan, tout le monde prit ses baguettes et commença à manger.
« Liangwen, Liangcheng, , occupez-vous de vos petits frères et de votre petite sœur. Ne pensez pas qu'à vous », recommanda Ye Renan à ses fils, de crainte que les jeunes invités ne soient trop intimidés pour manger.
« Oncle Ye, on n'a pas besoin qu'on s'occupe de nous. Dites à vos frères de manger leur part », lança d'une voix forte à Ye Renan, avant de saisir prestement du bout de ses baguettes un morceau de porc braisé qui passait devant elle sur le plateau tournant.
Ses yeux se plissèrent aussitôt. La cuisine de Deuxième Frère était délicieuse ; aujourd'hui, elle devait en manger davantage.
Les autres enfants prirent eux aussi leurs baguettes et se mirent à manger.
Le Vieux Ye et la Vieille Madame, Ye Renan et sa femme, ainsi que le fils aîné, le jeune Ye Liangwen, observaient avec une certaine surprise et les autres, qui mangeaient sans la moindre gêne, parfaitement à leur aise.
Les enfants mangeaient avec appétit, mais sans voracité. Qu'ils prennent un morceau avec leurs baguettes, une cuillerée de soupe ou qu'ils décortiquent eux-mêmes leurs crevettes, leurs gestes n'avaient rien de trop raffiné ; ils étaient naturels, et on prenait plaisir à les regarder.
En général, les familles riches, surtout celles de haut rang, attachent une grande importance aux manières de table. Elles prônent une élégance raffinée : mâcher lentement, avaler lentement, manier les aliments avec délicatesse et sans le moindre bruit.
En présence d'invités, on évite même de ronger les os, un geste jugé peu distingué, et le moindre bruit serait plus déplacé encore.
Ils regardèrent alors leurs quatre petits-enfants. Hormis , les trois autres avaient l'air d'être des étrangers à table.
À la comparaison, ces trois enfants dont ils étaient si fiers paraissaient un peu en reste.
Avec une table couverte de mets délicieux, pourquoi tant de réserve ? N'avaient-ils pas faim ? Les plats n'étaient-ils pas à leur goût ? Ou n'avaient-ils tout simplement pas d'appétit ?
« Mère, regarde, Deuxième Frère a rapporté des légumes moutarde conservés ! » Quelqu'un avait fait tourner le plateau, et une grande assiette de légumes moutarde conservés aux pattes de poulet arriva devant . La petite fille la montra du doigt et lâcha ces mots à .
Son ton avait quelque chose de vexé, comme si elle se plaignait.
N'était-ce pas le comble ? De retour chez lui, Deuxième Frère avait pensé à apporter des légumes moutarde conservés pour les faire goûter à sa famille, mais il n'avait pas pensé à leur préparer davantage de plats avant de rentrer.
Avec la température actuelle, et des plats un peu plus salés, ils se seraient conservés quelques jours. Comme ça, ils auraient pu manger un peu moins de la cuisine affreusement mauvaise de Troisième Frère.
En l'entendant, retint un rire et regarda .
« Petite sœur, Deuxième Frère te pose une question : qui a mis ces légumes moutarde en conserve ? » ne se fâcha pas et ne se montra pas gêné ; il sourit et posa la question à .
réfléchit un instant et murmura : « Deuxième Frère, c'est toi qui les as mis en conserve. »
« Alors, puisque c'est moi qui les ai faits, qu'y a-t-il de mal à en rapporter un peu pour les faire goûter à ma famille ? C'est interdit ? » demanda en souriant.
La petite fille répondit d'une petite voix : « Je n'ai pas dit que c'était interdit. »
Après avoir dit cela, elle remarqua que tout le monde la regardait et perdit un peu de son assurance. Avait-elle fait honte à sa mère et à son ?
Alors la petite fille cligna de ses grands yeux, se redressa et tendit son petit dos : « J'étais juste surprise, je n'arrivais pas à y croire. Deuxième Frère, ton père est Préfet de quatrième rang, un haut fonctionnaire. Pourquoi rapporterais-tu justement des légumes moutarde conservés ? Deuxième Frère, est-ce que tu as raconté à Grand-père, à Grand-mère, à l'oncle et à la tante comment ces légumes moutarde ont été mis en conserve ? »
À ces mots de , le sourire de se figea aussitôt, et et les autres parurent un peu mal à l'aise.
« Quatrième Frère, avec quels ingrédients as-tu préparé ces délicieux légumes moutarde conservés ? » demanda Ye Lianxian avec curiosité. Il n'avait pas remarqué l'expression de son quatrième frère, poussé uniquement par la curiosité que lui inspirait cette adorable petite sœur.
regarda , en face de lui, et l'interrogea du regard : « La petite fait des siennes, tu ne vas pas intervenir ? »
prit sa tasse et but tranquillement son thé au lait. Il sentait si bon ; elle n'avait aucune intention de s'en mêler.
Impuissant, chercha du regard l'aide de son . Dans une telle situation, son devait bien être plus fiable que quelqu'un d'autre, non ?
Mais son se contenta de le regarder avec un sourire entendu et prit sa coupe de vin, sans la moindre intention de parler.
« Quatrième Frère, la recette de ces légumes moutarde est un secret ? » insista Ye Lianxian, de plus en plus curieux devant le silence de son frère.
« Hum, hum, il n'y a rien que je ne puisse dire. Pour mettre ces légumes en conserve, on utilise principalement plusieurs sortes de plantes : des légumes verts, de l'ail sauvage, des fanes de radis, des feuilles de moutarde, tout convient », dit après s'être éclairci la gorge. Puisque personne ne venait à son secours, il devait se débrouiller seul.
'Très bien, Troisième Frère. J'ai changé d'avis pour les brochettes grillées que je devais te faire demain soir. Tu n'en auras pas !'
« Ah ah ? Deuxième Frère, tu es vraiment rusé, tu essaies de t'en tirer avec une explication aussi vague ? » Au moment même où croyait l'affaire close et s'apprêtait à se détendre, reprit la parole.
'Petite, arrête, ce n'est toujours pas fini ?'
En regardant sa petite sœur, sentait sa tête enfler ; il lui lança un regard d'avertissement.
« , puisque ton Deuxième Frère n'ose pas le dire, pourquoi ne nous le dirais-tu pas, toi ? » D'après la conversation entre et , leur ton et leurs expressions, plusieurs adultes avaient plus ou moins deviné que les ingrédients de ces légumes moutarde conservés n'étaient peut-être pas très reluisants.
En toute logique, ils auraient dû essayer de changer de sujet pour tirer d'affaire.
Mais cette petite fille avait grandi avec . Ils avaient toujours souffert de la faim et des mauvais traitements, et s'étaient serrés les uns contre les autres pour se tenir chaud les jours de neige.
Même sans lien du sang, leur affection fraternelle était plus forte que celle de vrais frères et sœurs. Il n'aurait pas été juste de protéger et de laisser cette petite fille dans l'embarras.
C'est pourquoi la Vieille Madame reprit les paroles de et demanda...