Le dîner fut bon. Ce n'était pas Tian Ji qui l'avait préparé, ni Fei Yan. Fan Wu alla chercher tout le monde et nous demanda d'aller au restaurant pour dîner. Ce fut Mu Rongjing qui nous invita.
« Prince Héréditaire, avez-vous trouvé des indices sur le grain de secours ? » Après le dîner, Hong Xiaoduo, assise à côté de Mu Rongjing et buvant du thé, demanda.
Mu Rongjing secoua la tête : « Pas encore. Aujourd'hui, tous ceux qui ont participé à la garde du grenier et au chargement du grain à Jiaozhou ont été interrogés. »
Il y a aussi la possibilité qu'un problème soit survenu sur la route lors du transport du grain vers la zone sinistrée. J'ai déjà fait en sorte que des gens enquêtent le long de l'itinéraire. Quoi qu'il en soit, qu'on découvre quelque chose ou non, les allers-retours prendront du temps.
Plusieurs subordonnés, non loin, écoutaient et ricanaient. Le Prince Héréditaire ne cache rien à Mademoiselle Hong !
Voyant Hong Xiaoduo silencieuse après avoir entendu cela, Mu Rongjing réfléchit un instant et demanda à voix basse : « Qu'y a-t-il ? Êtes-vous pressée de partir pour vérifier la sécurité de la famille de Tian Quan ? »
Qui peut dire avec certitude combien de temps dure une enquête ? Concernant l'affaire du grain de secours moisi impliquant le Préfet Ye, si la vérité n'est pas trouvée dans un an ou deux, elle n'attendrait pas ici éternellement.
« Pas de précipitation. Je me demande simplement si c'est quelqu'un que Maître Ye a offensé par le passé, qui le piège ? S'il n'y a pas de problème ici ni sur la route, pourrait-ce être l'endroit où le grain de secours a été réceptionné ?
Je me suis renseignée : les sacs utilisés pour stocker le grain dans les greniers officiels sont tous identiques. Les sacs eux-mêmes n'ont aucune marque distinctive locale, seulement une bande de tissu cousue à l'extérieur à l'aiguille et au fil, indiquant l'appartenance du grain.
Un sac de grain pèse cent jin, et cent dan de grain représentent cent sacs. En d'autres termes, il leur suffit de remplacer les étiquettes en bandes de tissu. Couper et coudre cent bandes de tissu n'occasionnera pas grand tumulte et ne prendra pas beaucoup de temps.
Si l'officiel local chargé de réceptionner le grain de secours a participé à l'affaire, ou en est l'instigateur, il serait facile de changer l'emplacement des piles de grain de secours dans l'entrepôt, n'est-ce pas ? » Hong Xiaoduo exposa sa pensée.
Mu Rongjing l'écouta avec attention et ne rejeta pas ses paroles parce qu'elle était une femme : « J'ai réfléchi à ce que vous avez dit et ordonné aux gens qui enquêtent le long de la route d'y prêter attention. »
« Oh, Prince Héréditaire Mu, nous avons eu la même idée ! Pensez-vous que j'ai l'étoffe d'une officière pour enquêter sur des affaires ? » dit Hong Xiaoduo en plaisantant.
« Oui, vous êtes très perspicace. Il ne vous serait pas difficile de devenir officière. Sa Majesté voulait vous garder comme fonctionnaire féminine. » Mu Rongjing répondit en souriant.
Hong Xiaoduo secoua vivement la tête : « Je plaisantais seulement avec vous, Prince Héréditaire. Je ne veux pas être officière. Les robes officielles sont impressionnantes, mais pour moi, c'est une contrainte. Ce n'est pas aussi libre et décontracté qu'à présent. »
Mu Rongjing acquiesça en souriant : « C'est exact. Sinon, pourquoi serais-je encore un officiel sans rang ? Vous n'aimez pas être contrainte, vous aimez la liberté, et moi de même. N'est-ce pas une coïncidence ? »
Regardant le beau visage à ses côtés, une paire d'yeux captivants posés sur elle avec un sourire, Hong Xiaoduo se sentit soudain inexplicablement troublée. Elle détourna la tête et regarda ailleurs, disant : « Ne vous flattez pas. Même sans poste officiel, vous pouvez mener par le bout du nez ces officiels de cour qui en ont un. Puisque vous avez un tel pouvoir sans robe officielle, peu importe que vous ayez un poste ou non. »
Voyant sa réaction, les lèvres de Mu Rongjing s'étirèrent légèrement vers le haut, puis il se tourna pour croiser le regard de Quan Jinghuai et de Tian Shu.
Le maître et le disciple se tenaient près de la fenêtre, dans la même posture, les bras croisés, des expressions identiques, seuls leurs yeux différaient — l'un inquiet, l'autre hostile.
Comme pris en flagrant délit, Mu Rongjing se tourna instinctivement, un peu nerveusement, vers l'autre côté.
« Maître, ne pensez-vous pas que le Prince Héréditaire Mu a de mauvaises intentions envers elle ? » demanda Tian Shu à voix basse.
Quan Jinghuai pensa : mes yeux ne sont pas aveugles, comment ne le verrais-je pas ?
Mais en tant que maître, il ne pouvait pas le dire à son disciple.
« Les familles de Kai Yang et de Tian Xuan ont été retrouvées, et il y a des nouvelles de la famille du quatrième. Avec ses capacités, je crois qu'il ne faudra pas longtemps pour retrouver vos quatre familles également.
Elle est en âge de se marier. Voulez-vous qu'elle reste célibataire et vieillisse seule ? Si le Prince Héréditaire Mu est un bon parti pour elle, nous devrions essayer de les rapprocher.
La réputation de ce Prince Héréditaire est fort bonne, et son apparence, ses origines familiales et son caractère sont dignes d'elle. D'après l'attitude de Dame Fenglin à son retour de la Capitale, elle ne semble pas se soucier de son statut.
En réalité, nous ne devrions pas nous inquiéter de ceux qui la convoitent, mais d'elle-même.
Bien que, à ses yeux, les gens ne soient que bons ou mauvais, vous savez qu'elle a ses propres critères pour juger les gens. Et nous n'avons pas à craindre qu'elle tombe sur le mauvais homme. Avec son caractère intolérant, croyez-vous qu'elle serait brisée par un homme, subirait des pertes, endurerait et s'en rendrait malade ? » Après que Quan Jinghuai eut dit cela à voix basse, il n'y eut aucune réponse à ses côtés.
Se retournant, il vit son disciple aîné, d'ordinaire si calme, affalé, le visage triste.
Quan Jinghuai sut que ses mots l'avaient piqué. Bien qu'il eût pitié de son disciple aîné, ce qu'il avait dit était vrai. Tôt ou tard, les disciples, lui-même, ainsi que Fei Yan, devraient affronter cela. Éviter le sujet ne le ferait pas disparaître.
« Et vous alors, Maître ? Vous êtes passé l'âge du mariage, pourquoi êtes-vous encore célibataire ? Elle et Sœur Feiyan sont toutes les deux si bien, pourquoi ne pourriez-vous pas en épouser une ? » Le contrarié Tian Shu lança cette phrase dans un élan de dépit.
Elle a dit qu'elle ne considérerait pas le mariage. Sœur Feiyan a aussi dit qu'elle ne se marierait pas et resterait toujours à ses côtés. Maître n'a aucune intention de se marier non plus. Si Maître en épousait une, n'y aurait-il pas deux personnes de moins à vieillir seules ?
Quan Jinghuai fut saisi par les paroles de son disciple aîné. Revenu à lui, il lui tapa sur l'épaule et le gronda à voix basse : « Disciple rebelle, quelles bêtises racontes-tu ? »
La force n'était pas forte, Tian Shu, impréparé, trébucha vers l'avant avant de retrouver son équilibre.
Leur remue-ménage attira l'attention des autres dans le salon privé : Yao Guang, Yu Heng, Fei Yan, qui jouaient au jeu de ficelle ; Tian Ji et Tian Quan, qui apprenaient à Zi Ming à jouer aux échecs ; et Hong Xiaoduo et Mu Rongjing, tous les regardèrent.
« Rien, rien. Je viens de dire qu'il ne s'est pas concentré sur son entraînement martial últimement, et qu'il a même osé répondre. Parlons du vôtre. Je le ramène pour une heure d'entraînement supplémentaire. » Quan Jinghuai dit vivement, regardant l'expression outragée de son disciple aîné, il l'entraîna vers la porte.
Il avait vraiment l'intention de retourner lui donner une leçon, pour entendre quelles bêtises il venait de dire — que elle et Sœur Feiyan étaient toutes les deux bien, et lui demander pourquoi il ne pouvait pas en épouser une ?
Ce disciple rebelle, croit-il que le mariage est comme un achat, et qu'il peut choisir l'une des deux ?
Dans le salon privé, les plus jeunes n'y pensèrent pas trop. Bien que ce fût la première fois qu'ils voyaient leur maître se montrer rude avec leur frère aîné, ils pensèrent que c'était parce que leur deuxième frère était aussi parti retrouver sa famille, et qu'il était triste, alors il n'avait pas réfléchi avant de parler à son maître !
Hong Xiaoduo ne le pensait pas ainsi. Tian Shu avait forcément dit quelque chose qu'il n'aurait pas dû dire. Mais quoi exactement ? Elle trouverait une occasion de demander à cet enfant en privé plus tard...