« Monsieur, c'est, c'est cet enfant, c'est notre Jun'er, il, il est. » À l'intérieur de la voiture, Xia Shi, qui venait de s'évanouir d'émotion et qu'on avait ranimée en lui pinçant le philtre, pleurait déjà sans pouvoir s'arrêter.
Dès l'instant où elle avait vu cet enfant, aujourd'hui, son cœur battait comme un tambour de guerre.
« Jinyu, Jinyu, calme-toi, calme-toi d'abord. » Ye Renan posa une main sur son épouse excitée, lui tapota doucement le dos de l'autre, la persuadant tout bas.
La nuit précédente, le couple n'avait pas fermé l'œil, attendant le retour des gens qu'ils avaient envoyés chercher l'enfant pour qu'ils rendent compte. Ils avaient trouvé l'endroit où cette jeune demoiselle et ses compagnons logeaient, et il avait ordonné qu'on les surveille.
Il avait prévu d'en apprendre davantage sur ce groupe avant de décider comment agir, mais son épouse ne pouvait pas attendre une minute de plus et insistait pour aller les voir.
Impuissant, il n'avait eu d'autre choix que de l'accompagner, sans même passer au yamen de la préfecture.
Heureusement, ils sortaient justement l'enfant pour une promenade. Au début, même sans savoir lequel était le deuxième frère de cette jeune demoiselle, il n'avait pas vraiment besoin de le savoir. D'un seul coup d'œil sur la mine de l'enfant, il avait senti sa gorge se serrer, son souffle se couper.
Cette mine ne pouvait pas simplement être décrite comme ressemblante ; elle était presque exactement la même que celle de son troisième fils, Xian'er. De ses trois fils, l'aîné et le second ressemblaient à un mélange de lui et de son épouse, seul le cadet lui ressemblait le plus.
C'est à cet instant qu'il oublia tout ce qu'il s'était dit pour persuader son épouse.
Il avait affirmé que les ressemblances en ce monde n'étaient pas rares, mais tout à l'heure, d'un seul regard, il avait failli sauter hors de la voiture pour reconnaître son fils.
« Cela ne peut pas se précipiter. Nous ne savons rien d'eux. Si nous nous approchons brutalement, et si nous effrayons l'enfant ? Et s'ils s'enfuyaient avec l'enfant ? » Ye Renan chercha précipitamment des raisons pour rassurer son épouse.
Pourtant, ses paroles furent assez efficaces. Xia Shi les écouta et se calma peu à peu, disant d'une voix très douce : « Alors, alors, Monsieur, faites venir plus de gens pour les surveiller. Demandez aux gens du yamen de venir. Nous leur payerons de l'argent en plus. »
« D'accord, d'accord, ne t'inquiète pas, ton mari arrangera ça comme il faut. » Ye Renan poussa un soupir de soulagement.
Voyant son épouse essuyer ses larmes et relever avec précaution un interstice de la portière pour regarder dehors, Ye Renan réfléchit un instant, appela discrètement le domestique à l'extérieur de la voiture et lui ordonna d'aller au yamen, priant Tan Nan d'amener plusieurs hommes en civil pour les surveiller.
C'était vraiment la première fois en ses nombreuses années de fonctionnaire qu'il utilisait des ressources publiques pour une affaire privée.
Depuis la disparition de leur fils, le couple priait la Bodhisattva Guanyin pour sa sécurité, mais au fond d'eux, ils craignaient toujours le pire.
Ils ne pouvaient s'empêcher de craindre le pire, non pas parce qu'ils ne souhaitaient pas que leur enfant aille bien.
Mais la personne qui s'était introduite dans le manoir, avait tué la nourrice et enlevé l'enfant n'était certainement pas un marchand d'esclaves. Les marchands d'esclaves veulent de l'argent, ils ne tuent pas, et ils n'auraient pas l'audace de s'en prendre à l'enfant d'un fonctionnaire de la cour.
Tout le monde supposait que c'était quelqu'un que Ye Renan avait offensé en travaillant sur une affaire.
S'en prendre à l'enfant, c'était pour assouvir leur colère et se venger. L'enfant avait-il pu être bien traité entre leurs mains ?
Ils imaginaient l'enfant affamé jusqu'à n'être plus que peau et os, battu jusqu'à l'infirmité, vendu à une troupe d'opéra, vendu à un lupanar, vendu à des paysans sans enfants, travaillant aux champs et coupant du bois dès le plus jeune âge…
Ils n'avaient jamais imaginé qu'ils reverraient leur fils, et qu'il aurait l'air en bonne santé et bien vêtu.
En regardant l'enfant rire et bavarder avec les deux jeunes demoiselles, ils pouvaient être certains que l'enfant n'avait pas été maltraité.
Oui, avec seulement quelques regards par la portière, Ye Renan et son épouse déterminèrent que l'enfant était leur fils disparu, Ye Liangjun.
Ye Renan était fonctionnaire depuis de nombreuses années, agissant toujours avec calme et jamais aussi décisivement qu'à présent.
Les affaires qu'il instruisait étaient toujours rigoureuses, et il ne condamnait les prisonniers qu'après des preuves irréfutables.
Pourtant, la réaction de Ye Renan rassura son épouse, Xia Shi.
Face à l'enfant si proche, elle n'était plus aussi excitée ni impulsive qu'avant. Elle ne faisait que regarder l'enfant avec attention et avidité par l'étroite fente.
« Sinon, on descendrait ? On ferait semblant de flâner ? » Voyant son épouse ainsi, Ye Renan eut pitié d'elle et, après un moment de réflexion, il dit.
Les yeux de Xia Shi s'allumèrent d'abord, mais elle secoua vite la tête et refusa. « Non. J'ai peur de ne pas pouvoir contrôler mes émotions après, et de les faire fuir. Monsieur, si vous avez des affaires au yamen, allez-y. Je vais regarder encore un peu. Je vous garantis que je n'agirai pas à la légère. »
« Il n'y a rien de particulièrement urgent à régler aujourd'hui. Ce n'est pas grave si j'y vais pas. Après tant d'années de travail assidu, je peux bien me permettre de faire une pause par-ci par-là. Personne n'osera rien dire. » Ye Renan sourit.
Après avoir parlé, il se rapprocha lui aussi de la portière et en entrouvrit un pan de l'autre côté pour regarder dehors.
L'enfant avait acheté du poisson, et une personne qui semblait être un serviteur vint le lui prendre.
Le regard de Xia Shi restait fixé sur son fils, tandis que Ye Renan examinait soigneusement le groupe à plusieurs reprises.
Les trois adultes étaient bien habillés ; deux avaient l'air de gens du monde des arts martiaux. D'après ses années d'expérience comme fonctionnaire et d'innombrables affaires, les trois ne ressemblaient pas à des malfaiteurs.
Au contraire, ils avaient une allure chevaleresque.
Donc, ils ne pouvaient pas être ceux qui avaient fait irruption dans le manoir et emmené l'enfant.
Quant à la façon dont l'enfant avait fini avec eux, il ne pouvait pas l'imaginer.
Bientôt, Hong Xiaoduo remarqua qu'il y avait plusieurs personnes de plus qui les observaient, et leur comportement était bien plus naturel que les précédents.
Songeant au statut de cette personne, Hong Xiaoduo devina que les nouveaux venus étaient des agents du yamen.
Tiens, c'est vraiment le préfet. Il est assez prudent dans ses actes.
Levant les yeux vers la boutique à côté de la voiture, qui vendait du grain, Hong Xiaoduo réfléchit un instant et appela Tian Xuan : « Tu n'avais pas dit que tu avais appris à faire des rouleaux de haricots au miel ? Allons voir s'ils ont des haricots rouges et en achetons. »
Tian Xuan maîtrisait désormais non seulement plusieurs grandes cuisines, mais aussi diverses pâtisseries et desserts.
Entendant son appel, Tian Xuan n'y réfléchit pas à deux fois et suivit Hong Xiaoduo jusqu'à la boutique. Hong Xiaoduo fit exprès de le faire marcher plus près de la voiture, et lorsqu'ils furent presque arrivés à sa hauteur, elle lui sourit et dit : « Ce soir, on a des brochettes de mouton rôti, donc pas besoin de faire de sauté. Faisons des galettes plates comme plat principal. »
« Des galettes fines ? Pour rouler la viande rôtie ? » Tian Xuan voulut confirmer avec elle.
« D'accord. Est-ce qu'on a assez de sel au sésame ? Sinon, il faut en acheter des graines de sésame. » Hong Xiaoduo ajouta.
Yao Guang, qui suivait de près derrière les deux, fit la moue à Tian Xuan et dit : « Deuxième Frère, Deuxième Frère, je veux manger un pilon de poulet rôti ! »
« D'accord, on achètera quelques poulets plus tard. » Tian Xuan acquiesça, tenant la main de sa petite sœur et entrant dans la boutique de grains.
Dans la voiture, avec leur fils juste à côté de la portière, le cœur du couple battait la chamade, et ils n'osaient pas respirer. Xia Shi posa sa main sur sa poitrine. Elle regarda son mari. Tout à l'heure, en les écoutant parler, pourquoi parlaient-ils de nourriture avec leur fils…