Lian Zecheng savait que la visite de Hong Xiaoduo était liée au préfet Ye. On pouvait même dire qu'elle était liée à l'affaire de l'enfant disparu du préfet Ye, après tout, les informations dont elle avait besoin venaient de lui, et il les avait forcément vérifiées au préalable.
Auparavant, Lian Zecheng ne s'y intéressait pas ; son attention se portait sur la manière d'obtenir encore quelques bonnes choses de cette fille. Bien qu'il ait chargé Axian de la suivre hier soir, par peur de l'offenser, il n'avait pas osé demander à Axian ce qu'elle avait fait dehors. La confiance qu'il avait patiemment bâtie — sa volonté de laisser des gens loger dans le pavillon qu'elle avait préparé — était déjà excellente, et il ne voulait pas la gâcher par des gestes inopportuns. Il avait même renoncé à enquêter sur ses origines et fait rappeler les subordonnés chargés de l'investigation.
Plus il passait de temps avec elle, plus il craignait de perdre cette jeune amie avec qui le séparait un grand écart d'âge. Hem, bien sûr, ce n'est que sa vision unilatérale d'elle comme jeune amie ; c'est un cas d'affection non partagée. Lian Zecheng lui-même ne s'y retrouvait pas. Ceux qui voulaient se lier à lui étaient nombreux, hauts fonctionnaires, héros martiaux, lettrés, mais il n'avait jamais ressenti cela. À l'inverse, il la flattait avec soin et à répétition, alors qu'elle était une fille qui pouvait être sa petite-fille. C'est tout bonnement incroyable ; il en était même venu à réclamer des dragées, et il ne se souciait plus d'être moqué par les autres.
Par conséquent, quand il entendit ses subordonnés parler de la situation dehors, sa première réaction fut d'en informer directement Hong Xiaoduo et de la laisser décider. Puis il vit son expression surprise. Elle appuyait un bras sur l'autre et touchait son menton de la main libre, plissait les yeux, et les coins de sa bouche s'étirèrent lentement vers le haut.
D'après sa réaction, la surveillance du préfet Ye sur cet endroit n'était pas une mauvaise chose pour elle, mais quelque chose qui allait dans son sens ?
« Dites à vos gens, Maître du Pavillon, qu'il n'est pas nécessaire de prêter attention aux gens du manoir Ye ; faites simplement comme si vous ne saviez pas », dit Hong Xiaoduo.
Lian Zecheng avait raison ; le fait que le préfet Ye ait posté des gens pour surveiller cet endroit allait effectivement dans son sens. À l'origine, elle peinait à trouver le meilleur moyen d'approcher la famille Wei ; à présent, l'autre partie prenait l'initiative de venir à elle. Cela simplifiait grandement les choses. Cependant, le fait que l'autre partie prenne cela si au sérieux et y attache une telle importance uniquement à cause de l'erreur d'identité sur Yao Guang, cela suffit à montrer qu'ils n'ont jamais abandonné les recherches de leur fils perdu toutes ces années.
Kai Yang était le fils unique de la famille Wei depuis des générations ; le perdre fut un coup immense pour la famille Wei. Le préfet Ye a perdu un fils, mais il en a encore trois autres ; pourtant, il conserve l'espoir de le retrouver un jour. Cela suffit à montrer que tous les parents et aînés espèrent que leurs enfants grandiront en sécurité, fonderont une famille et feront carrière. Mais quand un enfant disparaît, la douleur ne s'efface pas avec le temps. Cela n'a rien à voir avec le fait que l'enfant perdu soit un fils unique ou qu'il ait des frères et sœurs.
Les parents qui ont perdu un enfant connaissent la panique et l'anxiété, l'auto-reproche (s'ils en avaient pris davantage soin, il ne serait pas parti), ils s'inquiètent constamment de sa sécurité, et peuvent même avoir des pensées extrêmes comme pourquoi ils ne l'ont pas attaché à eux. Pour eux, c'est comme si le ciel leur tombait sur la tête. Ainsi, le lien du sang est une émotion biologique inséparable que l'on ne peut oublier facilement.
Désormais, la marche à suivre dépend de ce que la famille Ye a l'intention de faire.
« Allons-y, faisons les courses. » Après avoir pris sa décision, Hong Xiaoduo appela les petits.
Regarder Hong Xiaoduo et son groupe partir dans le vacarme donna aussi envie à Lian Zecheng de les suivre, mais elle ne l'avait pas invité à les accompagner. Devant la cour soudain vide, il leva simplement le pied et sortit.
Bien qu'elle ait dit à cette fille qu'elle était venue vérifier l'adresse pour ouvrir une succursale, elle n'avait pas vraiment l'intention d'en ouvrir une ici ; faire semblant était aussi nécessaire ! Ayant voyagé avec eux, le vacarme des enfants était devenu une habitude pour elle, et le silence soudain était un peu inhabituel. Lian Zecheng se demanda comment il avait fait pour vivre seul toutes ces années, à tripoter de rares trésors.
« Ces gens, ils viennent pour nous, ou... ? » Une fois dehors, Quan Jinghuai regarda autour de lui, s'approcha de Hong Xiaoduo et demanda à voix basse.
« Nous... cependant, ils n'ont aucune intention malveillante, pas la peine de s'en occuper », répondit Hong Xiaoduo aussi à voix basse.
En entendant les paroles de Hong Xiaoduo, il sut qui les envoyait et pourquoi ils venaient ? Quan Jinghuai n'ajouta rien, ralentit le pas et se laissa distancer.
« Mère, quelqu'un nous suit, et cette voiture est aussi un peu bizarre », à ce moment-là, Tian Xuan se pencha aussi vers Hong Xiaoduo et lui souffla un rappel.
Hong Xiaoduo regarda les autres enfants. Hormis Fei Yan, Yao Guang et Tian Quan, Tian Shu, Tian Ji et Yu Heng avaient dû, eux aussi, remarquer l'anomalie.
Hong Xiaoduo était très satisfaite ; pas mal, ils savent déjà voir ça maintenant !
En fait, Hong Xiaoduo savait aussi que la raison pour laquelle même les enfants avaient repéré l'autre parti n'était pas seulement qu'ils étaient alertes et vigilants, mais aussi que l'autre parti n'était pas un expert en la matière.
« Ils n'ont pas de mauvaises intentions ; ils nous suivent seulement ; pas la peine de s'inquiéter », dit Hong Xiaoduo distraitement.
Après l'avoir entendue dire cela, Tian Xuan et les autres cessèrent immédiatement de s'inquiéter. Ils regardèrent les boutiques des deux côtés, en mémorisant leur emplacement, afin que lors de leur départ, s'ils avaient des achats à faire, ils puissent retrouver vite les magasins.
Hong Xiaoduo et les siens marchaient le long de la Grande Rue, s'arrêtant çà et là, visitant cette boutique, regardant cet étal. La voiture derrière eux gardait toujours une distance de plusieurs mètres.
Hong Xiaoduo y jeta un coup d'œil du coin de l'œil ; derrière le rideau de la voiture, quelqu'un épiait ; elle n'était pas sûre du nombre de personnes.
Après avoir marché un moment, les quatre garçons restèrent en arrière, examinant des pinceaux chez un marchand de pinceaux. Hong Xiaoduo savait qu'ils marmonnaient que les brosses pour brosser Xiao Hui et Xiao Hei étaient un peu usées et qu'il fallait les remplacer par des neuves.
Voyant quelqu'un porter plusieurs poissons à vendre, Hong Xiaoduo réfléchit un instant et dit à Yao Guang : « Appelle ton deuxième frère pour qu'il vienne voir ; ils vendent du poisson ici. »
La petite Yao Guang ne savait pas qu'elle était maintenant l'outil de sa mère. En regardant ces quelques poissons, son esprit fit immédiatement défiler les images du poisson aigre-doux de son deuxième frère, des boulettes de poisson lisses et tendres, et des tranches de poisson fraîches et délicieuses dans la soupe aigre.
« Deuxième frère, viens vite, ils vendent du poisson ici ! » Yao Guang se tourna et cria vers ses frères.
Tian Xuan entendit cela et posa immédiatement les pinceaux qu'il tenait pour marcher vite vers Hong Xiaoduo.
Tian Shu et les autres ne vinrent pas ; ils continuèrent à choisir des pinceaux. Ils n'étaient responsables que d'aider en cuisine ; ils devaient bien choisir les pinceaux ; ils n'étaient pas à court d'argent, et ils devaient en acheter plusieurs : un pour Xiao Hui, un pour Xiao Hei, et un pour les chevaux à partager. Ainsi, quand ils brosseraient leur poil, ils n'auraient pas à se disputer la brosse.
Tian Xuan arriva près du marchand de poisson, sa position faisant face à la voiture.
Hong Xiaoduo le vit tendre la main et vérifier les ouïes du poisson pour juger de sa fraîcheur.
« Jeune Maître, j'ai pêché ces poissons ce matin ; ils sont très frais », dit vivement le marchand de poisson.
L'attention de Hong Xiaoduo était sur la voiture. Elle vit le rideau se soulever soudain, dévoilant un visage de femme. Avant qu'elle n'ait pu voir distinctement, le rideau sembla être rabattu par une main venant du côté.
Il devait s'être passé quelque chose dans la voiture, car le cocher regarda la voiture avec un air un peu désemparé, puis nerveusement autour de lui...