Le dîner terminé, Tian Xuan, qui portait ses cadets pour débarrasser baguettes et bols, avait le cœur gros.
Avant de préparer le repas, il avait bien tout planifié. Ce soir, les plats étaient largement en excès, bien plus qu'on ne pouvait en manger. Mais peu importait ; il avait ordonné à ses cadets de finir les trois plats principaux : intestins de poulet sautés, carcasse de poulet mijotée aux champignons, et sang de poulet et foie piquants.
S'il restait des accompagnements, on les mangerait demain, au déjeuner ou en goûter l'après-midi.
Il n'avait pas prévu que trois convives supplémentaires s'invitent à l'improviste, et la nourriture qu'il avait préparée fut totalement engloutie !
Il restait plusieurs plats sur la table, tous apportés par ces trois invités.
Oh, les goûters de ses cadets étaient partis. Ces trois-là étaient de vrais gloutons ! C'étaient des invités, pas si proches, et ils mangeaient sans la moindre gêne ?
Cependant, cela ne prouvait-il pas que son art culinaire était vraiment excellent ?
Après avoir fini de manger, Lian Zecheng ne partit pas sur-le-champ. Rottant, il se leva et regarda le groupe de jeunes enfants débarrasser efficacement.
Le dîner était vraiment délicieux, si délicieux qu'il n'avait pas atteint l'élégance littéraire qu'il visait au départ.
Il ne ressentit ni gêne ni honte ; il était venu, il avait mangé !
Quoi qu'il en soit, ils étaient compagnons de route ; il pourrait manifester son hospitalité autrement, par exemple en payant l'auberge et le restaurant sur la route.
Ou bien, si elle avait des informations à lui demander, il ne lui facturerait pas ses services.
Non, non, pourquoi la suivait-il jusqu'à Jiaozhou ? N'était-ce pas pour obtenir encore quelques bons objets d'elle ?
« Seigneur Lian, vous n'avez guère touché aux plats que vous avez apportés. Voulez-vous que je vous les reprenne pour les manger sur la route demain ? Je sais que Seigneur Lian n'est pas à court d'argent, mais la carte indique qu'il n'y a ni village ni bourg sur la route demain », dit Hong Xiaoduo, voyant que l'homme avait fini de manger sans manifester l'intention de partir, et cherchant un sujet pour l'aborder.
« Mademoiselle Hong, Lian a une demande inconvenante. Voyez, nous sommes maintenant compagnons de route. La nourriture que votre enfant a préparée est vraiment délicieuse. Lian peut-il se joindre à vous et manger avec vous tous ? Ne vous inquiétez pas, c'est juste moi. Je ne mangerai pas gratis. Que diriez-vous de cinquante taels par jour pour trois repas ? Je ne suis pas difficile ; je mangerai juste ce que vous mangez », demanda Lian Zecheng timidement.
Avant que Hong Xiaoduo ne puisse répondre, Jin Gui, qui était revenu préparer le thé pour son maître, entendit ses paroles et fut secrètement soulagé. Il se réjouissait d'avoir été grondé ce soir pour avoir trop mangé.
Bien sûr, il ne pouvait pas reprocher à son maître de ne pas l'avoir emmené manger avec d'autres gens. Cinquante taels par jour ! Il n'était qu'un serviteur ; à quoi de bon pouvait-il s'attendre !
Le dîner était délicieux, frais, assez épicé. Lian Zecheng saisit directement la théière et but quelques gorgées.
« Tant que Seigneur Lian n'y voit pas d'inconvénient, il ne s'agit que d'ajouter bols et baguettes ; bien sûr, c'est possible. Quant à l'argent, oubliez. Nous ne mangeons pas de mets rares et précieux. Cinquante taels pour trois repas, c'est trop », acquiesça immédiatement Hong Xiaoduo.
Lian Zecheng ne s'attendait pas à ce qu'elle accepte si facilement. Il dit : « C'est trop embarrassant. Ce n'est pas pour un ou deux jours, un ou deux repas. »
« Si Seigneur Lian se sent mal à l'aise, alors faisons comme ceci : aidez-moi à trouver quelques informations ? » proposa aussitôt Hong Xiaoduo.
Quoi ? Trouver des informations ? Le vieux dicton est vrai : il n'y a pas de repas gratuit en ce monde ! Elle l'attend au tournant !
Mais dans cette atmosphère, il était inconvenant de sa part de refuser ou de marchander avec elle !
De plus, c'était lui qui avait pris l'initiative de l'aborder !
Le voyant la fixer béatement, Hong Xiaoduo dit vite, en souriant : « Bien sûr, si Seigneur Lian estime que c'est une perte, nous pouvons procéder selon la transaction normale. Je paierai de l'argent pour les informations. Cela vous va-t-il ? »
Regardant la jeune demoiselle devant lui, au sourire inoffensif et sincère, Lian Zecheng pensa : est-ce que tu insultes quelqu'un, est-ce que tu regardes quelqu'un de haut ?
« Mademoiselle Hong, vous êtes trop formelle. Il n'y a pas de quoi se sentir mal. Je ne peux pas garantir le reste, mais pour enquêter sur des informations, c'est mon gagne-pain. Dites-moi, que voulez-vous enquêter ? » sourit Lian Zecheng.
Ce n'était qu'enquêter gratuitement sur quelques informations pour elle. De plus, il ne considérait pas cela comme une perte ; elle avait accepté de manger avec lui tous les jours.
En outre, on ne prend pas de louveau sans risquer l'agneau. Puisqu'il voulait obtenir plus de bons objets d'elle, il devait établir de bonnes relations avec elle !
Hong Xiaoduo fit un geste et marcha devant. Lian Zecheng leva un sourcil derrière elle, songeant : quel genre d'information nécessite le secret vis-à-vis de ses propres gens ?
Yao Guang, qui avait aidé à débarrasser bols et baguettes, se tourna pour chercher Hong Xiaoduo. La voyant debout non loin, elle allait s'approcher, mais Fei Yan l'arrêta : « Elle doit parler de choses importantes avec ce Maître de Pavillon ; n'y va pas. »
« Ah, d'accord. » Yao Guang acquiesça docilement. Si elle ne pouvait pas jouer avec sa mère, elle pouvait jouer avec son maître ? Non, son maître n'était pas amusant ; il risquait de lui faire réciter le manuel d'épée. Mieux valait jouer avec Xiao Hui et Xiao Hei.
Une demi-heure plus tard, Tian Xuan, qui avait tout rangé, marchait vers sa tente quand il vit Hong Xiaoduo lui faire signe.
« Tian Xuan, il y a quelque chose que je n'ai pas discutée avec toi avant de décider. » Hong Xiaoduo lui dit qu'elle avait accepté que Lian Zecheng mange avec eux.
En l'entendant, Tian Xuan ressentit immédiatement du soulagement : « Dans notre famille, c'est toi qui décides de toute façon. »
« C'est différent. J'ai accepté si facilement, mais c'est toi qui devras travailler plus dur, en préparant la nourriture pour une personne de plus », dit Hong Xiaoduo avec contrition.
« Ce n'est rien. Même s'il y en avait dix de plus, je m'en sortirais facilement. Ne t'inquiète pas. Au fait, n'étaient-ils pas trois ? Pourquoi les deux autres n'ont-ils pas mangé avec nous ? Est-ce que ce Maître de Pavillon ne l'a pas permis ? » demanda Tian Xuan après avoir donné sa garantie.
Malgré une brève interaction pendant le dîner, Tian Xuan avait une bonne impression de ces deux-là. Ils avaient aidé à porter l'eau et même ramassé du bois dans l'obscurité.
« Si tu n'as pas peur du travail supplémentaire, je le leur dirai demain. » Après avoir dit cela, Hong Xiaoduo regarda autour d'elle. Il n'y avait qu'elle et Tian Xuan dehors, alors elle baissa la voix : « En fait, je n'ai pas été généreuse par pure bonté ; j'ai besoin de son aide, donc tu devras travailler un peu plus. »
En l'entendant, Tian Xuan s'exalta. Même s'il ne savait que cuisiner, il pouvait encore l'aider. C'est génial !
« Garde ça secret », chuchota Hong Xiaoduo.
Tian Xuan hocha vigoureusement la tête : « Compris, ne t'inquiète pas. »
Une fois la nuit tombée, dans la tente où dormaient les hommes, quelqu'un avait du mal à trouver le sommeil…