Au Pavillon aux Mille Trésors, Lian Zecheng, après avoir entendu le rapport du patron Qian, s'affala sur sa chaise, un peu plus tranquille. Ayant vu d'innombrables gens, il pouvait être certain que Cette Jeune Demoiselle n'était pas du genre à être cupide ou à profiter des autres.
Il avait chargé le vieux Qian de la surveiller personnellement, lui témoignant de la bienveillance à chaque occasion, et elle l'avait bel et bien acceptée.
Cela signifiait qu'elle était disposée à se lier d'amitié avec lui.
Bonté divine, cette fille est vraiment excellente.
« Au fait, j'ai aussi fait enquêter sur l'auberge où ils logent. Ils partent de bon matin demain. Monsieur, faut-il organiser quelqu'un pour les suivre en secret ? » demanda à nouveau le vieux Qian.
À ces mots, Lian Zecheng agita la main. Juste au moment où le vieux Qian pensait que son maître n'avait pas besoin qu'on les suive, il l'entendit dire l'instant d'après : « Va tout préparer pour moi. Je les suivrai personnellement. »
Quoi ? Il les suivrait personnellement ?
« Ou bien... est-ce que je devrais y aller à votre place, Maître Lian ? » Le vieux Qian hésita un instant avant de parler.
Il accompagnait Lian Zecheng depuis de nombreuses années et connaissait naturellement son tempérament, mais il ne l'avait jamais vu aussi inquiet.
L'activité principale du Pavillon aux Mille Trésors était en réalité l'achat et la vente d'informations.
Vendre des trésors rares n'était qu'une façade. La vraie raison, c'était que Lian Zecheng aimait lui-même collectionner, surtout les objets rares et bizarres, au point d'en être obsédé.
Tout le monde enviait son épouse, disant que le Maître du Pavillon ne gardait pour lui que les bonnes choses vendues en boutique qui n'avaient pas retenu son attention.
Cette fois, il avait obtenu inopinément deux objets de Cette Jeune Demoiselle, alors bien sûr, il devait la surveiller.
Non, pas « surveiller », mais « coller aux basques » !
« Non, non, non. Tu restes et tu gères le commerce », refusa immédiatement Lian Zecheng.
Dans son cœur, suivre Cette Jeune Demoiselle était la chose la plus importante.
Le Pavillon aux Mille Trésors avait le vieux Qian, cela suffisait. Lui, le patron, n'était pas forcément nécessaire. D'ailleurs, il ne manquait pas d'argent. S'il n'avait pas promis à son grand-père de protéger le Pavillon aux Mille Trésors, il n'aurait pas hésité à fermer boutique cette fois-ci.
« La Fête des Lanternes sur la rue du Sud, monsieur, voulez-vous y aller ? Si c'est le cas, je ferai préparer un palanquin pour vous », pensa le vieux Qian et demanda vivement.
Lian Zecheng agita encore la main : « Non, non, les lanternes accrochées chaque année se ressemblent toutes ; il n'y a rien de neuf. » Il préférait admirer la lanterne magique qu'il venait d'obtenir dans sa pièce secrète plutôt que d'aller voir les lanternes.
……
Rue du Sud, la foule était dense et bruyante.
Hong Xiaoduo et Quan Jinghuai marchèrent tacitement l'un devant, l'autre derrière, encadrant les sept enfants et Fei Yan entre eux.
Pourquoi protéger Fei Yan au milieu ? Parce qu'elle est si belle que Hong Xiaoduo craignait qu'un libidineux ne profite de la cohue pour en abuser.
Dans un tel chaos, profiter de l'occasion pour pincer, tâter ou bousculer quelqu'un en douce ; si la force n'était pas assez forte, il serait difficile de déterminer si on avait été molesté.
Fei Yan, bien que bien plus dure à cuire maintenant, était différente de Hong Xiaoduo. Elle ruminerait et ne voudrait pas causer d'ennuis à Hong Xiaoduo, alors Hong Xiaoduo craignait qu'elle n'endure en silence.
Hong Xiaoduo, que ce soit grâce à un code de triche spécial ou non, pouvait immédiatement sentir quiconque avait de mauvaises intentions près d'elle et de Fei Yan. Avant qu'ils n'agissent, elle frappait la première.
En quelques centaines de mètres, deux personnes qui avaient mal choisi leur cible devinrent des œufs malchanceux. L'un s'écrasa un orteil, l'autre se fit briser quelques côtes par son coude.
L'essentiel, c'est que personne autour d'elle ne remarqua ses actions.
Voyant quelqu'un accroupi et gémissant, serrant son pied, des passants non au courant ricanaient. C'est normal de marcher sur les pieds ou de se faire marcher dessus en profitant de la fête ; ce n'est qu'un pied écrasé, est-ce vraiment si exagéré ?
Entendant quelqu'un crier, voyant la personne serrer sa taille, un autre ricana : « Un grand gaillard comme toi, tu n'es pas en tofu, si délicat ! Pourquoi sortir t'amuser au lieu de rester à la maison ? »
Quan Jinghuai, l'ouïe fine, se tourna instinctivement vers Hong Xiaoduo. Sous les lanternes colorées, elle admirait nonchalamment les lanternes des deux côtés.
Il n'était pas sûr que les œufs malchanceux qu'elle avait corrigés fussent des libidineux ou des pickpockets ; dans les deux cas, ce n'était définitivement pas la première fois qu'ils le faisaient ce soir.
C'est juste que cette fois, ils avaient eu le malheur de tomber sur elle.
Le médecin des os d'ici devrait vraiment la remercier et lui donner une part des honoraires de consultation.
La Fête des Lanternes était assez animée, avec beaucoup de sortes de lanternes, mais ils ne trouvèrent pas d'étal pour deviner des énigmes et gagner des lanternes. Plusieurs petits étaient un peu déçus. Ils avaient appris tant d'énigmes dans l'espoir de gagner de jolies lanternes colorées, pour découvrir qu'il n'y en avait pas à deviner.
« Bon, si vous voulez des lanternes, achetons-les. On en a les moyens. Plus tard, chacun choisira celles qu'il aime, je paie. » Voyant l'air abattu des enfants, Hong Xiaoduo dit en réprimant un sourire.
« Si vous ne trouvez rien qui vous plaise, j'en trouverai de plus jolies plus tard. Je vous garantis que vous les aimerez. »
« Mère, ce n'est pas ça... » commença Yao Guang, mais vit ses frères et sœurs lui faire des clins d'œil et secouer la tête, alors elle referma vite la bouche.
Hong Xiaoduo vit cela et sut que c'était un petit secret qu'ils lui cachaient.
Alors elle ne pressa pas Yao Guang, et appela tout le monde : « Soyons honnêtes, cette marche a été fatigante, et j'ai un peu faim. Allons trouver où manger des boulettes de la Fête des Lanternes. »
Elle s'était renseignée auprès de l'aubergiste. Il y a un Cai Bo qui tient un étal de boulettes de la Fête des Lanternes près de la porte Nord. D'ordinaire, il vend des wontons et des raviolis ; seul le quinzième jour du premier mois, il vend des boulettes de la Fête des Lanternes. Ses boulettes sont délicieuses.
Flânant, ils arrivèrent à la porte Nord, et de loin virent plusieurs petites tables carrées avec des marmites fumantes. Quelques convives venaient de finir et partirent ; un vieillard et un garçon de treize ou quatorze ans nettoyaient les baguettes et les bols sur les tables.
« Jeune Demoiselle, jeunes maîtres, voulez-vous manger des boulettes de la Fête des Lanternes ? Venez, venez, mes boulettes sont délicieuses. Nous avons des farces sésame et haricots rouges », le garçon les vit le premier et accourut vite, les yeux brillants en présentant les boulettes.
« Oui, jeune frère, nous sommes venus manger vos boulettes de la Fête des Lanternes », répondit aussitôt Yao Guang joyeuse.
Confirmant qu'ils étaient là pour manger des boulettes, le garçon les mena gaiement à une table et demanda s'ils voulaient joindre les tables.
Tian Shu et les autres se levèrent pour aider à joindre les tables. Le garçon confirma leurs préférences de farce. Tian Shu et les autres voulaient sésame et haricots rouges ; finalement, Hong Xiaoduo dit : mélangez juste les deux farces ensemble.
Bientôt, les boulettes furent servies. Le sésame et les haricots rouges avaient chacun leur saveur distincte, et le bouillon contenait des fleurs d'osmanthus séchées.
Les boulettes tendres et sucrées améliorèrent l'humeur de tout le monde, sauf A Ping.
Hong Xiaoduo vit son sourcil légèrement froncé. Devrait-elle avoir une discussion privée avec lui pour savoir ce qui se passe...