Apercevant le regard de Hong Xiaoduo, A Ping baissa immédiatement les yeux. Peut-être ressentit-il aussi que c'était inconvenant, car il tourna la tête et sourit à Hong Xiaoduo. Son sourire était peu naturel, mais Hong Xiaoduo avait déjà détourné le regard. Elle demanda à Tian Shu de ranger la carte : « Aujourd'hui, c'est la Fête des Lanternes. Il y a une fête des lanternes dans le secteur de la rue du Sud. Après le dîner, allons la voir. »
Les six enfants hormis A Ping, ainsi que Fei Yan, restèrent comme d'habitude, quel que soit l'itinéraire qu'elle prévoyait par la suite. Pourtant, elle n'avait fait qu'un coup d'œil à la carte et avait remarqué que Jiaozhou, leur prochaine destination, se trouve au nord. Même s'il faudrait du temps pour y arriver, la température pourrait encore être basse. Fei Yan garda cela en tête, et quand elle aurait du temps sur la route, elle chercherait des vêtements plus épais à préparer.
Tian Xuan ignorait que Hong Xiaoduo avait soudain changé de route à cause de lui. À cet instant, il pensait déjà que s'ils allaient vers le nord, il y aurait des places supplémentaires dans la charrette. Alors, il devrait acheter du bon charbon de bois à emporter. Il ne fait pas aussi froid ici que dans le Nord, donc la vente de charbon n'est pas importante, et le prix est bien plus bas.
Quan Jinghuai calculait aussi en son cœur qu'il devait profiter du temps pour donner un entraînement supplémentaire à Tian Xuan, et un autre ensemble de techniques d'épée.
Pour le dîner, ils trouvèrent un restaurant et commandèrent les plats que les petits adoraient. Les plats de ce restaurant étaient très bien cuisinés, seul A Ping semblait avoir peu d'appétit, et il était souvent absent.
« Frère A Ping, qu'est-ce qui ne va pas ? Tu n'aimes pas le plus les côtes braisées ? Si tu ne les manges pas, on les mangera toutes », la petite Yao Guang remarqua l'anomalie d'A Ping et le rappela avec curiosité.
« Ah, oh, n'avions-nous pas dit qu'on irait manger des tangyuan après la fête des lanternes ? Je veux garder de la place pour en manger plus », A Ping sourit et répondit à Yao Guang.
Mais Yao Guang n'était pas d'accord : « Mère a dit qu'il faut manger moins avant d'aller se coucher, sinon on fait de l'indigestion. Surtout les tangyuan, qui sont faits de farine de riz gluant, c'est difficile à digérer. Frère A Ping, tu devrais manger plus de dîner. »
Tous à table furent amusés par l'expression et le ton sérieux de Yao Guang. Hong Xiaoduo ne s'attendait pas à ce que ce petit gars se souvienne si clairement de ce qu'elle disait au quotidien. De plus, ces enfants non seulement gardaient ses paroles dans leur cœur, mais ils l'écoutaient aussi. Contrairement à certains enfants de l'ère moderne, qui trouvent cela agaçant quand leurs parents leur disent de boire moins de soda et de manger moins de malbouffe, pensant que c'est du rabâchage. Beaucoup d'enfants acquiescent même verbalement par politesse, mais en fait, ils font toujours à leur tête et ne prennent pas les paroles de leurs parents au sérieux.
Cependant, qu'est-ce qui ne va pas chez A Ping ? Pourquoi a-t-il réagi ainsi après avoir appris que l'itinéraire avait changé et qu'ils allaient à Jiaozhou ? Y a-t-il quelqu'un qu'il craint là-bas, ou a-t-il fait une très mauvaise expérience là-bas ?
Hong Xiaoduo et son groupe avaient presque fini de manger. Comme d'habitude, Tian Shu se leva le premier pour aller au comptoir régler l'addition. Pendant que Hong Xiaoduo et les autres descendaient l'escalier, ils tombèrent justement sur le patron qui disait quelque chose, et Tian Shu se tourna pour les regarder.
Qu'est-ce qui se passe ? Ce restaurant aurait-il vu qu'ils étaient des étrangers et voulait les faire payer plus cher ? Mais l'expression de Tian Shu ne ressemblait pas à de la colère.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda Hong Xiaoduo.
« Rien de grave. Je lui ai juste dit que quelqu'un avait déjà réglé l'addition pour votre table. Et ils ont laissé de l'argent en plus, au cas où vous ajouteriez des plats ou des boissons en cours de route », le patron du comptoir lui répondit vivement avant que Tian Shu ne puisse parler.
Quoi ? Quelqu'un a payé l'addition pour eux ? Qui ? Hong Xiaoduo et les enfants derrière elle étaient très perplexes.
Hong Xiaoduo regarda Quan Jinghuai, pensant que ce devait être quelqu'un qu'il connaissait. Après tout, il voyage dans le monde des arts martiaux, et il est normal d'y rencontrer des amis du milieu.
La voyant le regarder, Quan Jinghuai agita vivement la main : « Ce ne devrait pas être quelqu'un que je connais ; sinon, ils n'auraient pas évité de me saluer. »
Pas lui ? Hong Xiaoduo réfléchit un instant et demanda directement au patron : « Je me demande si le patron connaît la personne qui a payé pour nous ? Est-elle encore dans ce restaurant ? »
« Madame, c'était le gérant Qian du Pavillon aux Mille Trésors. Il est venu payer l'addition juste au moment où vous montiez à l'étage. Il a aussi donné instruction que si l'addition n'était pas suffisante, on pouvait la mettre sur le compte du Pavillon aux Mille Trésors. Après avoir payé, il est parti », le patron répondit avec un sourire.
Il travaillait dans ce restaurant depuis son jeune âge et était patron depuis plus de dix ans. Naturellement, il connaissait le Pavillon aux Mille Trésors et reconnaissait les gens qui y travaillaient, surtout le propriétaire et le gérant Qian.
Après avoir entendu la réponse, Hong Xiaoduo fut un peu surprise, mais après y avoir réfléchi un moment, elle comprit ce qui se passait. Bien qu'elle et le Pavillon aux Mille Trésors aient soldé leurs comptes, les deux choses qu'elle avait sorties étaient des biens rares et précieux pour eux. C'est un geste de bonne volonté, voulant se lier d'amitié avec elle.
La main de Tian Shu était encore dans sa bourse, suivant l'exemple de Hong Xiaoduo. Tant qu'elle parlerait, et refuserait la bienveillance du Pavillon aux Mille Trésors, il paierait immédiatement avec de l'argent. Quant à l'argent que le Pavillon aux Mille Trésors avait payé, il suivrait aussi ses instructions : le leur rendre, ou faire en sorte que le patron du restaurant le leur rende.
« Puisque quelqu'un a payé l'addition, partons », dit Hong Xiaoduo.
Le Pavillon aux Mille Trésors témoigne de la bonne volonté et veut se lier d'amitié, et elle devra aussi leur demander des informations après que les caractères sur les quatre plaquettes de bambou seront révélés. Dans ce cas, elle acceptera leur bienveillance. Elle pourra trouver de bonnes choses pour le Maître du Pavillon à l'avenir en guise de retour.
L'entendant dire cela, Tian Shu retira immédiatement sa main de sa bourse et referma l'ouverture.
Lorsqu'ils sortirent du restaurant, il faisait déjà nuit, mais c'était la rue principale, et les lanternes suspendues aux boutiques des deux côtés rendaient toute la rue très lumineuse.
Hong Xiaoduo identifia la direction et guida tout le monde vers la rue du Sud, tenant la petite main de Yao Guang.
Les rues étaient animées et vivantes, mais les enfants n'étaient plus les mêmes que lorsqu'ils l'avaient suivie pour la première fois. Ils ne semblaient plus timides et craintifs. Voyant des pains farcis à la viande sur le bord de la route, ils étaient extrêmement envieux.
Ces deux dernières années, ils n'ont pas seulement bien mangé et bien été habillés, ils ont aussi appris à lire et à écrire, à pratiquer les arts martiaux, et élargi leurs horizons. Maintenant, chaque fois qu'ils font les courses, ils ne fixent plus la boutique de pains farcis en avalant leur salive, ni n'envient leurs pairs qui ont des pâtisseries. Ils observent les différences de styles architecturaux des maisons selon les endroits, et quand ils voient les caractères sur les enseignes des boutiques, ils en commentent. S'il y a beaucoup de pickpockets dans la rue, les petits diront que le yamen d'ici n'est pas bon. S'ils voient que les rues sont sales et en désordre, ou que les marchands rognent sur la marchandise, ils commenteront que les coutumes locales ne sont pas très bonnes.
À ce moment, Fei Yan vit de beaux fils à broder sur un étal de rue, alors elle s'arrêta pour regarder, et tout le monde s'arrêta pour l'attendre.
« Aïe, Frère A Ping, à quoi tu penses ? » Tian Ji, qui avait été bousculé par A Ping, dit distraitement.
Hong Xiaoduo regarda de ce côté, vit l'air légèrement décontenancé d'A Ping, et fronça légèrement les sourcils...