'Quoique je veuille vraiment connaître la réponse, l'affaire des plaquettes de bambou ne s'explique pas en quelques mots. Marcher dans la rue à cet instant, s'arrêter et rester plantée là trop longtemps attirerait l'attention d'autrui. Tant pis, attendre un peu de plus n'est pas grave. J'entrerai dans l'espace après être rentrée au manoir.'
Hong Xiaoduo accéléra le pas et regagna bientôt la cour de la famille Yang.
« Eh, Xiaoduo, te revoilà. Maître Jiang ne t'a même pas gardée pour le déjeuner ? » Fei Yan, qui la croisait, la taquina.
« Il est trop occupé aujourd'hui pour se soucier de moi. J'ai quelque chose à faire, je retourne dans ma chambre. » Hong Xiaoduo répondit tout en continuant d'avancer sans s'arrêter.
Après avoir entendu les mots de Xiaoduo, Fei Yan réfléchit un instant et se dirigea vers la cuisine.
Dans la cuisine, sept jeunes gens enveloppaient des raviolis, et leur maître faisait la sieste sur une chaise longue.
Fei Yan s'approcha et leur dit tout bas que Xiaoduo était revenue. De peur que Yao Guang ne parte la chercher, elle précisa que Xiaoduo avait une affaire dans sa chambre et qu'on ne devait pas la déranger.
Les petits gars, l'ayant appris, comprirent d'eux-mêmes. Revenir à cette heure, c'était certain qu'elle n'avait pas mangé dehors.
De peur de réveiller leur maître, ils discutèrent tout bas pour décaler le déjeuner et manger avec Xiaoduo.
De retour dans sa chambre, Hong Xiaoduo referma la porte derrière elle. Après s'être assise, elle entra dans l'espace. Dans la projection sur le mur, le vieux Luo était penché, bricolant quelque chose. Sentant l'arrivée de Hong Xiaoduo, le vieil homme releva aussitôt la tête :
« Salut, Xiaoduo, ça fait longtemps. Tu m'as manqué ? »
« Tu as bonne mine, et tu as l'air en pleine forme. » Hong Xiaoduo ne lui répondit pas directement, tira une chaise de l'espace jusqu'à la table et le taquina.
« Hé hé, c'est tout grâce à toi, Xiaoduo. Les bonnes choses que tu m'as données l'autre fois ont fait des merveilles. On ne cesse de me demander où j'ai acheté le lingzhi et le ginseng. Je n'oserais pas dire la vérité. J'ai juste dit que je les avais trouvés dans l'armoire de mon grand-père.
Au fait, à propos de ces sept plaquettes de bambou que tu m'as données l'autre fois, j'ai déchiffré les runes. C'est l'écriture d'une minorité ethnique de l'Antiquité.
Je ne l'ai pas trouvé dans une base de données historique, mais dans un livre ancien du cabinet de mon grand-père.
Cependant, les runes sur quatre des sept plaquettes sont un peu floues, que ce soit à cause d'une gravure trop légère ou de l'usure. Je cherche actuellement un moyen de les restaurer.
Ces trois sont identifiables. Tiens. » Le vieil homme dit en désignant vers le bas.
Hong Xiaoduo acquiesça, regarda les trois plaquettes sur la table et les prit, examinant l'étiquette pendue à chacune.
Lorsqu'elle vit un grand caractère « Wei » sur l'étiquette de l'une des plaquettes, Hong Xiaoduo fut saisie.
« Au fait, Xiaoduo, le Nouvel An approche, non ? J'ai préparé les feux d'artifice que tu voulais. Ils sont tous dans cet entrepôt "feu strictement interdit". J'ai aussi fait confectionner sur mesure des feux d'artifice et des pétards pour les sept enfants. Tu peux les laisser jouer avec, ils sont absolument sans danger.
Il y a aussi des bonbons, des en-cas et des desserts. Regarde plus tard. Ils portent tous la date de fabrication et la date de péremption. Xiaoduo, j'ai une urgence, je file. Si tu as besoin de quelque chose, laisse un message. Joyeux Nouvel An par avance, à la prochaine ! » Le vieux Luo semblait avoir une affaire pressante et se déconnecta en catastrophe.
Quand Hong Xiaoduo reprit ses esprits et voulut répondre, la projection sur le mur avait disparu.
« Merci. » Elle remercia le mur nu, puis baissa les yeux sur les trois plaquettes dans ses mains. Était-ce vraiment comme elle le pensait ?
Si c'était le cas, ce serait une bonne nouvelle, de quoi se réjouir !
Mais pourquoi ne parvenait-elle pas à ressentir de l'excitation ?
Après être restée assise un moment en silence, Hong Xiaoduo se leva pour aller voir les choses dont le vieil homme avait parlé. Elle découvrit alors qu'il y avait vraiment une porte supplémentaire à côté de l'armoire de rangement, avec une pancarte « Feu strictement interdit ». En ouvrant la porte et en voyant la scène à l'intérieur, elle s'exclama :
« Waouh ! » Elle lui avait seulement demandé de se procurer quelques feux d'artifice, mais ce vieil homme en avait préparé une telle quantité.
Une pièce d'une quarantaine de mètres carrés était remplie de feux d'artifice et de pétards empilés proprement, ne laissant qu'un passage d'un mètre de large au milieu. C'était bien plus qu'un simple entrepôt de feux d'artifice.
En pensant à la pancarte « Feu strictement interdit » qu'elle avait vue sur la porte, elle trouva cela assez comique.
C'est trop exagéré ! Elle voulait juste tirer de beaux feux d'artifice pour faire plaisir aux enfants. Elle n'avait pas l'intention d'ouvrir un magasin de feux d'artifice, encore moins d'organiser un grand spectacle pyrotechnique !
Face à cet inventaire écrasant, le cœur de Hong Xiaoduo battait la chamade tandis qu'elle avançait dans le passage. Si cela explosait, elle serait probablement pulvérisée !
À l'époque moderne, les magasins vendant des feux d'artifice et des pétards n'ont pas le droit d'opérer dans les zones résidentielles densément peuplées.
Pourquoi le vieux Luo ne s'inquiète-t-il pas de ce qui pourrait arriver s'il garde tant de feux d'artifice et de pétards dans l'espace ? N'a-t-il pas peur de faire exploser l'espace ?
Normalement, quelqu'un de son âge, en entendant qu'elle veut des feux d'artifice et des pétards, même s'il en fournit, en préparerait tout au plus quelques-uns et donnerait quelques consignes de sécurité. Ce serait normal !
En voyant l'abondance de feux d'artifice et de pétards, même Hong Xiaoduo, qui a connu la mort et des situations dangereuses, se sentait appréhensive en marchant le long du passage.
Le vieux Luo est assez prévenant ; il les a même classés : types combinés, Gatling, feux d'artifice combinés (Cake), types à main, baguettes magiques, étincelles électriques.
Types traditionnels, types rotatifs, types montants, types jaillissants…
Après avoir fait le tour, Hong Xiaoduo soupçonna que le vieux Luo avait peut-être eu, dans son enfance, un désir inassouvi de jouer avec des feux d'artifice et des pétards, et qu'en voyant sa demande, il s'était mis à tout préparer à outrance pour compenser son regret d'enfant ?
Après avoir quitté la pièce où étaient stockés les feux d'artifice et les pétards, elle referma soigneusement la porte et alla regarder les en-cas.
Ils n'étaient pas dans l'armoire de rangement mais dans une autre pièce. En poussant la porte, c'était comme entrer dans une confiserie, avec toutes sortes de nourritures éblouissantes. Les desserts comprenaient des styles chinois et occidentaux : tiramisu, cheesecakes, gâteaux aux noix et au miel, gâteaux de lune à peau de neige, soufflés, mille-feuilles à la mangue, dirty buns…
Il y avait aussi un mot disant qu'elle n'avait pas à se soucier des dates de péremption ; ceux qui allaient expirer seraient repris. Elle n'avait qu'à choisir ce qu'elle aimait et le manger l'esprit tranquille.
Si cela s'était produit à son arrivée, Hong Xiaoduo aurait certainement dit : « Donnez-moi juste de l'or et de l'argent. »
Mais maintenant, obtenir de l'argent ne semble pas difficile.
Hong Xiaoduo pensa que l'attitude actuelle du vieux Luo pouvait venir du fait qu'elle lui avait donné le lingzhi et le ginseng sauvage centenaire ?
Avant, il faisait tout pour elle parce qu'il se sentait coupable de l'avoir attirée ici. Maintenant, il a probablement reçu des bénéfices, donc c'est un cadeau de remerciement ?
Hong Xiaoduo quitta finalement l'espace avec seulement les trois plaquettes de bambou. En sortant de la pièce, elle vit Tian Ji qui la regardait. Elle se retourna et courut vers la cuisine en criant :
« Mère est là, on peut allumer le feu et cuire les raviolis. »
Il l'attendait, voulant déjeuner avec elle. Les commissures de la bouche de Hong Xiaoduo venaient à peine de se relever, mais quand elle songea aux trois plaquettes de bambou dans sa poche…