« Monsieur, s'il n'y a rien d'autre, je vais aller travailler ? » Lao Cai regarda l'intendant qui allait cracher son sang, puis jeta un coup d'œil à la jeune demoiselle dont les yeux étaient pleins de larmes, et s'adressa prudemment au patron assis en haut de table.
Jiang An ne parla pas, fit un geste de la main pour lui signaler de partir, puis regarda Lao Cai se retourner et s'enfuir vite, comme s'il craignait que traîner ne lui coûte la vie.
« Intendant Wu, vous avez d'autres tours dans votre sac ? Dans ce cas, servez-vous-en vite. Il est presque midi, et votre maître ne me gardera probablement pas pour le déjeuner. Moi, il faut que je rentre manger. Si vous me faites attendre et que j'ai faim, vous deviendrez mon ennemi. » Hong Xiaoduo le pressa.
Elle observait le visage de Wu Qing changer comme une palette de couleurs : d'abord indigné, puis vicieux et confiant, ensuite incrédule et agacé, à présent grinçant des dents contre elle.
« Maître Jiang, je crois qu'il est au bout du rouleau. Que comptez-vous faire ensuite ? Régler ça en privé ? Ou l'envoyer au yamen ? » Hong Xiaoduo désigna le furieux Wu Qing et s'adressa à Jiang An.
En regardant Wu Qing, l'humeur de Jiang An était fort complexe. Pour être intendant, il faut être capable. Cependant, cet homme avait ourdi son complot il y a plus de vingt ans, endurant tout ce temps sans que Jiang An ne s'en aperçoive, preuve de sa minutie. S'il n'avait pas croisé cette fille, il serait resté dans l'ignorance, mourant de maladie ou de vieillesse dans le meilleur des cas, ou assassiné par ce compère et Pang dans le pire.
Mais à présent, le complot était dévoilé, et son atout maître n'était en réalité que…
Xiaoduo jugea que ce gaillard n'avait pas assez souffert et lui asséna une série de remarques cinglantes !
Jiang An sentit que si elle continuait à l'invectiver, il n'aurait peut-être même pas l'occasion de l'envoyer au gouvernement : l'homme mourrait de cracher son sang.
C'était étrange. Ne devait-il pas être le plus furieux ? Il avait été trompé par un complot, son fils biologique avait été échangé sans qu'il le sache, et il avait élevé le fils de son ennemi pendant plus de vingt ans. Mais pourquoi n'était-il pas si en colère maintenant ?
Au contraire, en regardant Wu Qing, il éprouvait une pointe de pitié pour lui.
« Ne vous emballez pas tous pour si peu. Même si vous savez, que pouvez-vous faire ? Votre fils biologique a déjà absorbé un poison à action lente. Je détiens le seul antidote, et une dose unique. Quelqu'un le garde pour moi ; s'il m'arrive malheur, il le détruira.
Croyez-le ou non, c'est votre affaire. Si la vie de votre fils vous est indifférente, allez-y, arrêtez-moi. » Wu Qing ricana, et d'un revers de manche, il se mit à partir.
La priorité absolue était de quitter les lieux. Mieux vaut sauver sa vie que gagner une bataille !
Hong Xiaoduo ne l'arrêta pas, tenant son fouet en main, et le suivit à l'extérieur.
« Xiaoduo, mon fils… ? » Jiang An était un peu paniqué. Il pensait aussi que Wu Qing le menaçait délibérément, mais si ce que disait Wu Qing était vrai ?
« Ne vous inquiétez pas, je suis certaine que votre fils n'a pas été empoisonné. » Hong Xiaoduo dit sans tourner la tête, en franchissant le seuil. Le détecteur ADN dans l'espace est très performant ; si Pang Dayong était vraiment empoisonné, cela apparaîtrait dans les résultats.
Même si la salle de réception du manoir Jiang est spacieuse, injurier un gredin à l'intérieur et abîmer les tables et les chaises, Maître Jiang ne me demanderait pas de dédommagement, mais cela nuirait à ma prestation !
Dehors, bien qu'il y eût des domestiques hommes et femmes, aucun n'était trop près. Donc, si les voix à l'intérieur n'étaient pas trop fortes, ils n'entendaient pas ce qui se disait.
Ils entendirent des bribes — il semblait que le jeune maître était en difficulté, la tante Pang inquiète ? Le maître furieux ?
Le jardinier Lao Cai fut appelé, et tout le monde devinait — pourquoi appeler Lao Cai alors que le jeune maître est en difficulté ? Si peu prometteur que fût le jeune maître, si gredin qu'il fût, il était tout de même en difficulté. C'était encore l'unique enfant du maître. À ce moment-là, si en colère que fût le maître, il aurait dû aller voir comment allait le jeune maître !
Comment pouvait-il encore se soucier des plantes et des arbres du manoir ?
Quand Lao Cai ressortit, ils voulurent lui demander subrepticement ce qui s'était passé. Pourquoi la tante Pang s'était-elle tue brutalement ?
Résultat, Lao Cai ne cessa de dire qu'il ne savait rien et n'avait rien vu, puis s'enfuit.
À présent, plusieurs personnes étaient encore plus curieuses. S'ils n'avaient pas su le maître de mauvaise humeur, ils seraient allés coller l'oreille à la porte pour écouter.
Soudain, ils virent l'intendant sortir la mine sombre. Plusieurs baissèrent vivement la tête, n'osant pas respirer.
« Wu, arrêtez-vous ! Croyez-vous pouvoir partir comme ça ? » Une engueulade féroce jaillit soudain à leurs côtés. Plusieurs relevèrent vivement la tête.
Ils virent la jeune demoiselle tenant un fouet souple, ricanant en direction de l'intendant Wu.
Mon Dieu, elle ose faire ça à l'intendant Wu ?
La course précipitée de Wu Qing marqua une infime pause, puis il accéléra à nouveau, sans la moindre intention de s'arrêter.
« Inutile de faire le sourd. » Hong Xiaoduo dit fort, fit deux enjambées et atteignit la portée de son fouet. Au lieu de le fouetter, elle lança le fouet souple vers sa taille, l'enroulant autour de son corps.
« Où croyez-vous aller ? Revenez ! » Sur l'ordre de Hong Xiaoduo, les domestiques restèrent bouche bée en voyant l'intendant Wu s'envoler du sol, soulevé par le fouet, décrire un arc, et retomber près du siège de Maître Jiang, à un cheveu de ses pieds !
Bien que Jiang An sût les artistes martiaux puissants, il fut tout de même surpris.
L'intendant Wu n'était ni particulièrement musclé, ni très mince, et pourtant il venait d'être soulevé, projeté et jeté à terre si aisément par un fouet.
C'était différent de donner un coup de pied ; cela semblait bien plus difficile, non ?
« Ne vous inquiétez pas, je dose ma force. Il n'en mourra pas. Je ne devrais pas être nécessaire pour la suite, n'est-ce pas ? » Hong Xiaoduo dit en roulant son fouet et le remettant à sa ceinture.
Jiang An acquiesça, tira un sifflet de bambou de sa poche de manche, et en souffla quelques coups.
Bientôt, plusieurs personnes accoururent, regardant avec surprise l'homme gisant au sol, le visage tordu par la douleur. Le chef dit à Jiang An : « Cinquième Maître, que voulez-vous que nous fassions ? »
« Liez-le d'abord, et liez aussi l'autre qui est à l'intérieur. Puis emmenez-les au yamen avec moi plus tard. » dit Jiang An.
L'homme obtempéra sur-le-champ, fit chercher une corde par les domestiques, et ligota vite Wu Qing.
Bientôt, Pang fut également ligotée et traînée dehors. Son visage était pâle, son corps tremblant, et elle n'osait pas regarder Jiang An. Elle avait repris conscience entre-temps et entendu leur conversation, comprenant que l'affaire était dévoilée !
« Xiaoduo, tu es mon grand bienfaiteur, celui de Jiang An et de mon fils. Sans toi, je serais encore dans l'ignorance. J'ai une autre affaire aujourd'hui. J'amènerai mon fils te remercier comme il se doit plus tard. » Jiang An dit avec gratitude à Hong Xiaoduo.
Avant que Hong Xiaoduo ne puisse répondre, Wu Qing, ficelé comme un paquet, se rua sur elle : « Tu as ruiné mes plans ! Je vais te tuer ! »
Mais il fut immédiatement saisi par quelqu'un à côté et reçu un coup dans le creux des genoux, qui le fit s'agenouiller au sol.
Ces gens avaient été réquisitionnés par Cinquième Maître pour aider, mais maintenant quelqu'un d'autre avait fait le plus important. Ils en voulaient à Wu Qing, mélange de regret et de colère.
Hong Xiaoduo n'était pas en colère. Elle fit deux pas vers Wu Qing et dit avec un sourire malicieux : « Qui sème le vent récolte la tempête. Ta rétribution, c'est moi. »
« Toi… ? » Wu Qing finit par s'évanouir devant le rire moqueur de Hong Xiaoduo.
Jiang An escorta personnellement Wu Qing et Pang au yamen. Hong Xiaoduo ne s'inquiéta pas de la suite ; elle avait déjà résolu la partie la plus importante. Le reste relevait des affaires de Jiang An.
Sur le chemin du retour vers la cour de la famille Yang, de belle humeur, elle entendit la voix du Vieux Luo. Il disait qu'il avait des résultats pour l'affaire qu'elle lui avait demandée d'enquêter.
Hong Xiaoduo ne se souvint pas d'abord de ce qu'elle lui avait demandé d'enquêter. Ah, oui, les plaquettes de bambou que Tian Shu et les six autres portaient autrefois au cou…