Les baguettes, les bols et les services à vin étaient déjà disposés sur la table. Quan Jinghuai était assis là, la regardant, voulant juger d'après son expression l'avancement de l'affaire du manoir Jiang, bon ou mauvais. Mais voyant Hong Xiaoduo s'asseoir avec un sourire joyeux, Quan Jinghuai pensa que cela devait être bon.
« Il semble que je n'aie vraiment pas besoin d'aller là-bas », dit Quan Jinghuai.
Hong Xiaoduo, en l'entendant, secoua la tête et sourit : « Inutile, j'ai surestimé celui qui a fait des siennes auparavant. Je croyais qu'il pouvait rester calme, comploter et endurer pendant tant d'années, il devait être un personnage impitoyable aux pensées méticuleuses, mais je ne m'attendais pas à ce qu'il ait aussi des moments de bêtise. »
Les raviolis n'étaient pas encore prêts, alors Hong Xiaoduo décrivit simplement ce qu'elle avait vu et entendu au manoir Jiang aujourd'hui, en se concentrant sur l'affaire du vieux Cai, le jardinier du manoir Jiang.
Après avoir écouté, Quan Jinghuai resta lui aussi sans voix. Tu dis que Wu Qing est sans cervelle ? Il a pourtant réussi à tromper Jiang An pendant tant d'années sans être démasqué. Si Xiaoduo n'était pas tombée dessus, Wu Qing aurait dû finir par réussir. Mais si tu dis qu'il est intelligent ? Alors il n'aurait pas pris les vantardises de Lao Cai au pied de la lettre et ne l'aurait pas vraiment considéré comme une figure puissante ayant été forcée de se retirer du monde martial. Il l'avait même fait entrer au manoir Jiang, pensant qu'il avait de la prévoyance et préparait l'avenir, pour qu'un jour il puisse s'en servir. Qui aurait cru qu'au moment le plus critique, la carte maîtresse qu'il croyait jouer à un moment décisif se révélerait être une vaste blague née de sa propre stupidité !
« Mère, tu veux du vin de riz doux fermenté ? C'est celui que Second Frère a fait pendant que tu étais sortie. Je viens d'y goûter, c'est délicieux », courut demander Yao Guang toute joyeuse.
« Oh, Tian Xuan est de plus en plus incroyable. Il fait même du vin de riz doux fermenté ? Alors je dois absolument en goûter ! » s'exclama Hong Xiaoduo en hélant Tian Xuan, affairée près du fourneau.
Tian Xuan, qui faisait sauter des légumes, fut heureuse d'être louée et serra fortement les lèvres.
Fei Yan, qui faisait cuire les raviolis dans la marmite à côté, sourit aussi en voyant l'air ravi de Tian Xuan.
Bientôt, les raviolis furent cuits. Tian Shu et les autres les apportèrent joyeusement sur la table, puis allèrent chercher les plats que Tian Xuan avait sautés.
« Mère, j'ai pilé la pâte d'ail. Regarde, elle est assez fine ? » Tian Ji présenta un petit mortier en pierre au bord de Hong Xiaoduo. Il venait d'entendre Tian Xuan être louée, et il en voulait sa part.
Hong Xiaoduo connaissait naturellement les petites pensées de cet enfant, mais fit semblant de ne pas savoir. Elle allait le louer quand Yu Heng s'avança : « Mère, j'ai roulé les feuilles de raviolis aujourd'hui, et je sais les faire bien rondes maintenant. »
« J'ai haché la farce, Second Frère m'a même louée pour l'avoir hachée uniformément », renchérit Tian Quan.
Même la plus jeune Yao Guang comprit que ses frères et sœurs essayaient de gagner les faveurs de leur mère, alors elle ne voulut pas être en reste et se faufila devant : « Mère, Votre Majesté, j'ai disposé les baguettes et les coupelles à sauce. Regarde, c'est bien rangé ? »
De l'autre côté de la table, seul A Ping restait là, un peu dépité, regardant Tian Quan et les autres, l'envie dans les yeux.
Voyons Hong Xiaoduo, qui ne savait plus qui louer en premier, Quan Jinghuai tapa doucement sur la table et dit : « Bon, bon, qu'est-ce que vous faites ? Faire correctement ces petites corvées, c'est ce que vous devez faire. Dépêchez-vous de vous asseoir pour manger. Vous voulez que votre mère mange froid ? »
Entendant le Maître parler, les quelques enfants se tirèrent la langue mutuellement et regagnèrent leurs places.
Tian Shu apporta le vin de riz doux fermenté préparé. Après que Fei Yan en eut servi un bol à chacun, tous deux s'assirent.
Hong Xiaoduo regarda les grains de riz dans le bol, entiers et parfumés de riz et d'alcool. Elle prit une cuillère et y goûta une bouchée. Ce vin de riz doux fermenté avait un goût riche, les grains de riz étaient encore moelleux, et une douce saveur sucrée et un léger arôme de vin acide se répandirent dans sa bouche. À l'époque moderne, Hong Xiaoduo aimait manger du vin de riz doux et des boulettes de vin de riz doux, mais comparé à celui de Tian Xuan, celui de Tian Xuan était vraiment plus délicieux.
Un petit bol de vin de riz doux fermenté fut fini en quelques cuillerées.
Hong Xiaoduo mangea une grande assiette de raviolis porc-ciboulette et quelques légumes. Elle mangea un peu trop pour ce repas, se frotta le ventre et se leva : « Je n'en peux plus, il faut que je marche pour digérer. Tian Shu, tu m'accompagnes ? »
Tian Shu, qui débarrassait la table, tressaillit en entendant qu'on l'appelait. Avait-elle quelque chose à lui dire ?……