Le vingt-huitième jour du douzième mois lunaire, au matin, Quan Jinghuai pénétra dans la cour, l'air fatigué par le voyage. Plusieurs disciples l'entourèrent aussitôt, l'appelant « Maître » à répétition, babillant d'excitation tandis qu'ils l'escortaient à l'intérieur.
La fatigue de Quan Jinghuai se dissipa instantanément ; son cœur se réchauffa. Il pensa à son propre Maître, se rappelant qu'après de longues absences, lui et ses frères aînés et cadets n'avaient jamais manifesté une telle joie ni une telle excitation à son retour.
Bien qu'il détestât quitter ces disciples, cette brève séparation lui avait permis de goûter à la nostalgie et à la joie des retrouvailles qu'ils éprouvaient pour Xiaoduo, un sentiment qu'il enviait auparavant. C'était, tout simplement, très satisfaisant.
Apparemment, lui, leur Maître, occupait aussi une place importante dans leurs cœurs.
« Maître, je vais faire chauffer de l'eau pour que vous puissiez prendre un bain chaud et soulager votre fatigue ? » dit Tian Shu.
« Maître, vous n'avez pas encore pris votre petit-déjeuner, n'est-ce pas ? Qu'est-ce que vous voudriez manger ? Des wontons ? Œuf frit, galettes de viande ? » demanda vivement Tian Xuan.
« Maître, vous devez avoir soif. Buvez un peu de thé. » dit Tian Quan.
« Maître... » dit Tian Ji.
« Maître... » dit Yu Heng.
« Maître, est-ce que vous nous avez rapporté quelque chose de bon ? » demanda Yao Guang, tirant la manche de son Maître.
Regardant les disciples qui l'entouraient, Quan Jinghuai ne sut lequel répondre en premier.
« Hem, Maître était en mission et il n'était pas commode de vous acheter des choses, alors... » répondit Quan Jinghuai, un peu embarrassé.
Heureusement, Quan Jinghuai constata qu'après ces mots, les petits ne montraient aucun signe de déception ni de regret. Même la jeune Yao Guang pouffa : « Ce n'est rien, ce n'est rien. C'est bien que Maître soit de retour. Nous allons fêter l'année de la réunion ensemble. »
« Oui, après que Maître se sera lavé et changé de robe, allons faire les courses. Quoi que vous vouliez, Maître vous l'achètera », dit vivement Quan Jinghuai.
Ayant dit cela, il regarda la personne assise en face de lui, un sourire aux lèvres : « Toi, tu n'as rien à demander ? »
Hong Xiaoduo dit : « Je ne suis pas pressée. Grand Frère Quan, tu devrais d'abord prendre un bain chaud, changer de vêtements, manger un peu et dormir. »
Sans avoir à demander, elle savait que Quan Jinghuai avait voyagé toute la nuit. Même si elle voulait connaître la situation concernant Jiang An, elle ne le harcèlerait pas maintenant.
Après tout, il était de retour. Une fois reposé, ils pourraient parler tranquillement.
« Très bien alors, Tian Shu, aide ton Maître à préparer l'eau. » dit Quan Jinghuai en se levant pour aller vers sa chambre. C'est si bon d'être rentré.
Bien que ce foyer n'eût pas de demeure fixe, comme le disaient les petits, tant qu'ils étaient tous ensemble, grands et petits, où qu'ils aillent, c'était leur foyer.
« Pendant l'absence de votre Maître, avez-vous négligé votre entraînement martial ? » demanda Quan Jinghuai à Tian Shu, son disciple aîné, qui lui frottait le dos tandis qu'il trempait dans la baignoire, les yeux fermés.
« Rapport au Maître, nous nous sommes entraînés une heure chaque matin et une heure l'après-midi, et ensuite, nous avons aussi eu du combat pratique. » rapporta honnêtement Tian Shu.
« Combat pratique ? » Quan Jinghuai tourna la tête et demanda.
Il savait ce que signifiait le combat pratique, mais pas le genre d'assaut entre disciples !
Il connaissait le sens du terme, et les disciples le savaient aussi. Donc, les mots de Tian Shu tout à l'heure voulaient-ils dire que pendant son absence, des gens impertinents étaient venus chercher noise ?
Voyant l'expression de son Maître s'assombrir, Tian Shu dit vite : « C'étaient Jiang Baicheng et Yang Lao Wu, ceux que Madame avait corrigés auparavant. Ils ont engagé des gens pour se venger, mais après que Madame eut évalué la situation, elle dit que le niveau de danger n'était pas élevé et que ce serait une bonne occasion pour nous d'exercer.
Mais Maître, nous n'avons tué personne. Nous n'avons infligé que des blessures légères. »
« Chaque fois ? Plusieurs fois ? » Quan Jinghuai saisit le mot-clé et demanda.
« Oui, y compris hier soir, il y en a eu cinq au total. » répondit Tian Shu à son Maître tout en ajoutant de l'eau chaude dans la baignoire.
Après avoir entendu les mots de son disciple aîné, Quan Jinghuai fronça les sourcils, puis envisagea une possibilité. Bien qu'il pensât que c'était le plus probable, il demanda encore à son disciple de confirmer : « Puisque vous savez qui a instigué cela, mais qu'elle ne s'en est pas prise à eux selon son tempérament, cela veut dire qu'elle l'a fait exprès, pour vous laisser vous exercer ? »
Entendant cela, Tian Shu acquiesça et dit : « Oui, elle a dit que ces deux bons à rien, Jiang et Yang, étaient soit manipulés par d'autres, soit trop pauvres pour payer cher, donc les gens qu'ils avaient engagés n'étaient vraiment pas très habiles. Cependant, ils convenaient parfaitement pour que nous nous exercions contre eux.
Alors, elle a délibérément fait semblant de ne pas savoir et n'est pas allée poursuivre les deux commanditaires. Elle a dit qu'il y avait des imbéciles qui payaient des partenaires d'entraînement, une occasion rare qu'on ne pouvait pas gâcher. Cela pouvait améliorer nos compétences en combat pratique et c'était aussi une façon amusante de passer le temps. »
Après confirmation, Quan Jinghuai ne sut que dire. Elle savait tirer parti de ce genre de chose, mais c'était vraiment quelque chose que seule elle pouvait faire.
Ce n'est pas dire qu'elle aime profiter des occasions, mais ce genre d'opportunité d'entraîner les enfants est vraiment rare.
S'ils s'entraînaient entre eux, ou s'ils trouvaient des partenaires d'assaut, ils ne se battraient certainement pas sans retenue. Ils devraient faire attention de ne pas blesser les enfants.
Mais ces garçons de la famille Jiang étaient différents. Ils prenaient de l'argent pour leur service et se battaient sans aucune considération, donc il n'y aurait aucune retenue.
Et ceux qu'elle avait engagés, ceux que Xiaoduo jugeait bons pour que les enfants s'exercent contre eux, étaient ce qu'elle appelait des « bleus » dans ses mots.
Je me demande si ces deux imbéciles des familles Jiang et Yang seraient si furieux qu'ils en vomiraient le sang en apprenant la vérité.
Je ne sais pas ce qui passait par la tête de ces deux scélérats, de la provoquer, surtout après avoir essuyé un cuisant échec face à elle. Pourquoi n'ont-ils pas tiré de leçon !
Surtout ce garçon de la famille Jiang, qui a même eu l'audace de comploter sa revanche ?
Cependant, même si Jiang Baicheng n'avait pas de si mauvaises intentions maintenant, cela ne changerait pas le fait qu'il quitterait bientôt sa vie de luxe et ne serait plus un jeune maître choyé profitant de beaux vêtements et de bonne chère chaque jour.
Deux quarts d'heure plus tard, après avoir profité d'un bain chaud servi par son disciple aîné et d'un petit-déjeuner préparé par son second disciple, Quan Jinghuai, revigoré même sans faire de sieste, dit qu'il voulait parler à Hong Xiaoduo. Les petits s'éclipsèrent consciemment pour vaquer à d'autres occupations.
« Je ne suis pas pressée, Grand Frère Quan, tu devrais aller dormir d'abord », dit Hong Xiaoduo avec un sourire.
Quan Jinghuai la regarda et dit : « Oui, toi tu n'es pas pressée d'écouter, mais moi je suis pressé de te le dire, d'accord ? »
« Comme ça, alors d'accord, Grand Frère Quan, dis-moi », Hong Xiaoduo attrapa vivement une assiette de graines de melon sur la table à thé et versa du thé pour lui et pour elle.
Voyant sa posture typique de grignotage de graines, Quan Jinghuai eut envie de rire, alors il choisit les choses importantes à lui dire.
Après avoir écouté, Hong Xiaoduo dit sur un ton un peu regretteur : « Ah, tu n'as pas bien entendu ce que ces deux hommes se sont dit quand ils se sont rencontrés ? »
Quan Jinghuai fut amusé : « On m'a demandé de le surveiller secrètement et d'assurer sa sécurité, mais pas d'écouter leur conversation. Je devais le suivre de près sans être vu. La nuit, c'était facile, mais le jour, comment aurais-je pu m'approcher trop près ? »
Heh heh, Hong Xiaoduo pouffa nerveusement, ses doigts tapotant légèrement sur la table à thé.
Pang Dayong avait été ramené et installé secrètement. Ensuite, c'était à Jiang An d'agir. Maintenant que Grand Frère Quan était de retour, elle pouvait quitter la cour l'esprit tranquille…