Le personnel du manoir Jiang discutait en privé entre eux. Depuis le vingt-et-unième jour du douzième mois lunaire, lorsque cette jeune demoiselle avait visité le manoir et s'en était allée sur de mauvais termes avec Maître Jiang pour une raison inconnue, l'humeur de Maître Jiang était devenue exécrable, et les soucis avaient suivi.
Écoutant Yunying, qui est au service de la tante Pang, il semble que la jeune demoiselle ait formulé une demande très irrespectueuse, ce qui avait mis Maître Jiang en colère, si bien qu'il ne l'avait pas raccompagnée personnellement ce jour-là.
Au milieu de la nuit, un messager arriva de la ville de Jiao, annonçant que la boutique y avait rencontré un gros problème, pouvant aller jusqu'à un procès. Maître Jiang dut s'y rendre en personne pour régler l'affaire. Après avoir donné quelques instructions à l'intendant principal, il partit en toute hâte.
Bien que le seul jeune maître du manoir Jiang soit plutôt peu prometteur, ces dernières années, les affaires de Maître Jiang allaient bon train. Certains en ville comméraient en privé, disant que puisque l'unique descendant de Maître Jiang est si incompétent, pourquoi travaille-t-il si dur pour gagner de l'argent ? Au bout du compte, tout ne sera-t-il pas dilapidé par un bon à rien ?
Le plus heureux au manoir Jiang était Jiang Baicheng. Aussitôt son père parti, il alla trouver l'intendant Wu : « Va à la comptabilité et donne-moi cinq cents taels d'argent. »
« Jeune Maître, Maître Jiang a spécifiquement ordonné avant de partir que la comptabilité ne vous donne aucun argent avant son retour », dit l'intendant Wu.
Jiang Baicheng répondit sans se départir de son calme : « C'est son affaire. Il n'est pas au manoir maintenant, faites simplement ce que je dis. Ne vous inquiétez pas, quand mon père reviendra, vous n'aurez qu'à mettre le tort sur mon dos. J'assumerai les conséquences. »
En entendant cela, l'intendant Wu garda le silence un moment. Il savait que cela arriverait. Tant que Maître Jiang était au manoir, ce jeune maître montrait encore quelque retenue. Mais maintenant, le tigre est absent, et le singe veut être roi.
« Jeune Maître, Maître Jiang n'est pas au manoir, et le Nouvel An approche. Veuillez patienter et restez au manoir pour l'instant, ne sortez pas, sinon… »
Jiang Baicheng fut mécontent des paroles de l'intendant Wu : « Intendant Wu, mon père n'est pas au manoir, vous devriez m'écouter, moi, le jeune maître. Ne brandissez pas une plume de poulet comme un sabre de commandement. Vous êtes bien l'intendant principal du manoir Jiang, mais même le pouvoir de l'intendant principal ne suffit pas à m'enseigner, à moi le jeune maître, ce que je dois faire et ne pas faire. »
« Cheng'er, comment peux-tu parler ainsi à l'intendant Wu ? » La tante Pang, arrivant en hâte, le réprimanda d'une voix basse.
Elle comprenait aussi son tempérament. Elle avait déjà ordonné aux serviteurs de surveiller, aussi, quand elle apprit que l'intendant Wu était convoqué ici, elle devina la raison et accourut vite.
« Tante Pang, avez-vous placé des indicateurs dans ma cour ? » Voyant arriver la tante Pang, l'expression de Jiang Baicheng s'assombrit, son ton devint désagréable, et ses yeux scrutaient la tante Pang.
À ses yeux, les seuls maîtres de ce manoir étaient lui et son père.
Bien que la tante Pang le traite comme un fils biologique, elle n'est pas sa mère biologique, après tout. D'ailleurs, elle n'était au début que sa nourrice. Son père l'a prise comme concubine à cause de lui. Qu'elle puisse jouir des privilèges de l'épouse principale au manoir, n'est-ce pas grâce à lui ?
La tante Pang ne s'attendait pas à ce que l'enfant qui lui avait toujours été proche lui parle avec un tel ton et une telle expression. Elle fut assez surprise et resta un instant stupéfaite, fixant Jiang Baicheng.
« Intendant Wu, faites vite envoyer l'argent par la comptabilité. Sinon, je peux aller m'endetter dehors. Mais si mon père l'apprend à son retour, ne sera-t-il pas encore plus furieux ? » Jiang Baicheng ne daigna même pas regarder la tante Pang et continua de s'adresser à l'intendant Wu.
« Cheng'er, si tu veux ajouter quelque chose, dis-le. Si tu n'es pas satisfait, tu peux l'échanger. Ne crée pas de difficultés à l'intendant Wu. Ton père lui a spécifiquement ordonné avant de partir, non pas parce qu'il ne te considère pas comme un jeune maître. » La tante Pang tenta de le persuader.
Si la somme que voulait Jiang Baicheng n'avait pas été importante, il n'aurait pas eu besoin de demander à l'intendant de prendre l'argent à la comptabilité ; il aurait directement demandé à la tante Pang et fait le capricieux.
Puisqu'il demandait à l'intendant et à la comptabilité, cela signifiait que la somme qu'il voulait cette fois était substantielle. Il voulait profiter de l'absence de son père pour s'amuser dehors ! Aller au restaurant avec ses compagnons peu recommandables allait encore, mais s'il allait dans les maisons closes et les tripots, l'argent n'aurait pas de limite.
Il savait que la mission de son père était une affaire sérieuse, et qu'il ne reviendrait pas de sitôt. Il savait aussi que même si son père découvrait ce qu'il faisait, il recevrait au pire une raclée, des injures, et serait mis en résidence surveillée pour s'agenouiller à la salle des ancêtres.
Jiang Baicheng fut de nouveau extrêmement agacé par les paroles de la tante Pang : « Tante Pang, vous n'avez été que ma nourrice. Même maintenant que vous êtes l'épouse principale du manoir, vous n'êtes toujours pas ma mère. Ne vous mêlez pas de cette affaire. Occupez-vous seulement de vos affaires. »
« Cheng'er, tu… comment peux-tu me traiter ainsi ? » La tante Pang fut très chagrinée et demanda incrédule, puis regarda l'intendant Wu à côté d'elle avec grief.
L'intendant Wu fronça les sourcils et détourna la tête, sans intention de parler.
« Qu'est-ce que tu le regardes faire ? Ce n'est qu'un intendant. Peut-il te soutenir ou quelque chose ? » Jiang Baicheng ricana face à l'attitude de la tante Pang.
En entendant cela, l'intendant Wu et la tante Pang furent tous deux saisis, et se regardèrent simultanément.
« Très bien, mon père n'est pas là, alors vous deux, arrêtez de jouer la comédie. Puisque vous n'écoutez pas la raison, alors je change de méthode ? Si mon père savait que sa seule concubine et son intendant le plus fidèle complotaient ensemble, qu'en pensez-vous, des conséquences ?
Si moi, le jeune maître, je fais une bêtise, j'en subirai juste un peu. Mais je suis quand même son fils.
Mais vous deux ? Toi, la concubine, pourras-tu encore rester concubine ? Toi, pourras-tu encore rester intendant ? » dit Jiang Baicheng avec un sourire sarcastique, les désignant l'un après l'autre.
Ses paroles firent pâlir le visage de la tante Pang, qui faillit s'évanouir.
L'intendant Wu regarda Jiang Baicheng avec une expression fantomatique.
« Jeune Maître, est-ce que vous nous menacez et nous calomniez tous les deux juste pour obtenir l'argent ? » L'intendant Wu, en sa qualité d'intendant, était bien plus calme que la tante Pang.
« Menacer, j'avoue. Mais savoir si je vous calomnie tous les deux, le Ciel le sait, la Terre le sait, vous le savez, elle le sait, et je le sais. Bon, je ne voulais pas être le méchant et gâcher ça, mais n'êtes-vous pas ceux qui m'ont forcé la main ?
Sortez et discutez-en, et faites envoyer l'argent par la comptabilité, et je ferai comme si de rien n'était.
Si je n'ai pas vu l'argent dans une demi-heure, alors je ne voudrai plus l'argent, et je n'irai pas m'endetter dehors. Je resterai tranquillement au manoir à attendre le retour de mon père.
Maintenant, sortez de ma cour. » Jiang Baicheng les congédia froidement.
En entendant cela, l'intendant Wu partit immédiatement. La tante Pang, le cœur serré, regarda Jiang Baicheng, voyant qu'il était froid et ne la regardait même pas, elle n'eut d'autre choix que de partir.
Jiang Baicheng dans la pièce, cependant, releva les coins de sa bouche, s'appuya confiant sur sa chaise, attendant que l'argent soit livré. Il était certain qu'il obtiendrait l'argent, ne s'attendant juste pas à ce que cela aille si loin. Il employait cette méthode maintenant.
Il ne regretta pas d'avoir demandé trop peu auparavant. Tant qu'il obtenait cet argent, ce ne serait définitivement pas la dernière fois.
Après que la tante Pang eut quitté la cour de Jiang Baicheng, elle vit l'intendant Wu qui l'attendait non loin. Elle serra les dents et marcha vers lui, disant à sa servante de suivre à distance.
« Cheng'er m'a traitée comme ça tout à l'heure. Il est comme ça maintenant, et tu ne sembles pas t'en soucier du tout. Il est… »
« J'ai eu une urgence temporaire qui m'a obligé à m'absenter trois jours. J'ai cru malin d'emporter mon ordinateur pour profiter du temps et taper la mise à jour. Mais, heu-heu, mon ordinateur n'avait pas servi depuis longtemps et quand je l'ai ouvert, l'écran était blanc.
Aujourd'hui, j'ai demandé de l'aide à distance à un ami auteur. Pas à pas, grâce à sa patience, je peux enfin taper. Comme je suis inutile, soupir ! »