Plusieurs enfants ne virent que Hong Xiaoduo dire quelque chose au Maître, sans en connaître le contenu, puis le virent partir. Ils ne se donnèrent même pas la peine d'y réfléchir, de toute façon, le Maître est un adulte.
Conformément aux dispositions de Tian Xuan, une fois tout prêt, ils se tinrent tous autour de lui, les yeux brillants, le fixant.
Devant Tian Xuan, une petite marmite était posée sur un poêle à charbon, et la marmite contenait un sirop de sucre qui mijotait.
« Mère, peux-tu m'aider à chercher une recette pour faire du maltose ? » Tian Xuan prit des baguettes, suivant la méthode du livre de cuisine, les trempa dans le sirop de sucre, et observa l'état du sirop qui s'écoulait le long des baguettes. Ce n'était pas encore prêt, il s'en souvint et le dit à Hong Xiaoduo qui était à côté de lui. « Acheter du sucre glace tout fait coûte trop cher, mais j'ai entendu dire qu'on pouvait faire du sirop de maltose, je ne savais juste pas comment m'y prendre spécifiquement. »
« D'accord. » Hong Xiaoduo accepta immédiatement.
« Deuxième Frère, tu ne peux pas aller toi-même à la librairie pour ça ? » Tian Quan demanda distraitement, il ne comprenait simplement pas pourquoi il devait embêter Mère pour une chose qu'il pouvait faire lui-même.
Tian Xuan lança un regard à son cadet et dit : « Tu ne m'as pas vu le chercher avant, mais ceux que j'ai trouvés étaient tous très généraux. J'ai essayé de le faire maintes fois selon ceux-là, et les résultats étaient toujours insatisfaisants. Mais ceux que Mère trouve sont différents. Chaque étape, chaque précaution est écrite en détail. En gros, après un ou deux essais, ça marche. »
Tian Quan et les autres acquiescèrent immédiatement. Chaque fois que Tian Xuan essayait de faire des friandises ou de nouveaux plats, même s'ils n'étaient pas réussis ou pas bons, il ne les jetait jamais. C'étaient eux qui les mangeaient, car ils avaient connu la faim, comment pouvaient-ils gaspiller les ingrédients ? Mais ce n'était que parce qu'ils ne voulaient pas gaspiller la nourriture, pas parce qu'ils aimaient manger des choses qui n'avaient pas bon goût.
Pendant qu'ils parlaient, le sirop de sucre dans la marmite fut prêt. Tian Xuan prit soigneusement et attentivement les brochettes d'aubépines préparées, les roula dans le sirop, puis les posa sur un plateau qui avait déjà été huilé.
Comme c'était sa première fois, ses gestes étaient un peu maladroits, mais quand il enroba la troisième brochette de sirop, ce fut nettement plus vite, et il devenait de plus en plus habile.
« Quatrième Frère, Cadette, vous deux, reculez un peu, ne laissez pas votre salive couler dans le plateau. » Tian Ji taquina les deux plus jeunes qui étaient les plus proches du plateau.
Tian Quan roula des yeux vers son troisième frère, ne dit rien, mais Yao Guang essuya machinalement sa bouche de la main, puis réalisa que son frère le taquinait.
« Mère, Troisième Frère me harcèle, Quatrième Frère et moi. » Yao Guang se plaignit.
« Hum, alors on ne lui en donnera pas, de tanghulu. Qu'il nous regarde manger et baver. » Hong Xiaoduo tendit la main et caressa la tête du petit.
« Troisième Frère, t'as entendu ? Mère a dit qu'elle ne t'en donnerait pas, de tanghulu. Na na na ! » Yao Guang tira joyeusement la langue à Tian Ji et lui fit une grimace.
Tian Ji afficha immédiatement un air de regret, mais il savait naturellement que Hong Xiaoduo plaisantait ; elle ne le priverait pas vraiment.
Les gestes de Tian Xuan devinrent de plus en plus habiles, et l'enrobage de sirop plus fin et plus régulier. Bientôt, un plateau fut plein. Fei Yan s'approcha et l'emporta soigneusement pour le poser de l'autre côté, et Tian Shu posa un autre plateau à côté de Tian Xuan.
« Yu Heng, va chercher des graines de sésame blanc. Tant qu'ils sont encore chauds, saupoudre-en un peu dessus. Voyons si ce sera meilleur. » Hong Xiaoduo se souvint et dit.
Yu Heng alla immédiatement au placard chercher les graines de sésame : « Ne fouille pas n'importe comment, prends celles qui ont une étiquette. » Tian Xuan, qui se concentrait sur l'enrobage des aubépines, cria distraitement à la personne derrière lui.
À mesure que leurs conditions s'amélioraient, les assaisonnements qu'ils ajoutaient n'étaient plus seulement du sel. L'étagère où étaient rangés les assaisonnements était remplie de bocaux en porcelaine de diverses tailles, de tubes en bambou, et de petites pochettes en tissu de coton.
Tian Xuan lui-même n'avait pas besoin de chercher délibérément. Il pouvait saisir avec justesse ce qu'il voulait d'un coup d'œil. Mais les autres ne le pouvaient pas.
Tian Xuan, le deuxième frère, avait toujours bon caractère, mais il n'aimait pas que d'autres fouillent dans ses bocaux d'assaisonnements et ses ustensiles bien rangés, ainsi que dans les livres de cuisine que Hong Xiaoduo lui avait trouvés.
Yu Heng trouva le tube en bambou contenant les graines de sésame blanc et revint en saupoudrer sur les tanghulu selon les instructions de Hong Xiaoduo.
« Mère, dans combien de temps on pourra les manger ? » Yao Guang regarda avec avidité les tanghulu scintillants sur le plateau et demanda anxieusement.
« Ah, je sais pas. Peut-être après qu'ils refroidissent ? » Hong Xiaoduo avait cherché la recette sur l'ordinateur de l'espace et l'avait imprimée, mais elle ne l'avait pas lue sérieusement, alors comment aurait-elle pu savoir !
« Un quart d'heure suffira. » Tian Xuan leur dit ; c'était écrit dans le livre de cuisine.
Au manoir Jiang, après le départ de Hong Xiaoduo, Jiang An resta assis dans le pavillon, repassant dans son esprit ce qu'elle lui avait dite.
Il essaya de se calmer. Si c'était vrai, comme cette jeune fille le disait, comme il avait été stupide, manigancé par la personne en qui il avait le plus confiance, élevant le fils d'un autre, pendant que son propre fils biologique, né de sa femme, souffrait dehors.
En pensant à ce que la jeune fille avait dit, au sujet de son fils biologique à lui et à sa femme, qui, bien qu'il n'ait reçu aucune éducation, avait un caractère droit, bon et juste, il ne put s'empêcher de vouloir voir l'enfant immédiatement.
« Monsieur, qu'y a-t-il ? Pourquoi êtes-vous de si mauvaise humeur après avoir vu cette jeune demoiselle aujourd'hui ? Cette jeune demoiselle a-t-elle fait quelque demande qui vous trouble ? » Pang, après avoir longtemps hésité devant le jardin, finit par rassembler son courage pour s'approcher. Pendant qu'une servante préparait une nouvelle théière, elle sondait prudemment.
Jiang An releva lentement la tête et regarda Pang. Il se croyait difficile à influencer, ne croyant que ce qu'il voyait.
Mais à cet instant, en regardant la femme devant lui, il ne put s'empêcher de se demander : ce gredin était-il vraiment son fils biologique ? Avait-elle vraiment échangé son fils contre le sien ?
« Monsieur, ai-je dit quelque chose de mal ? » Cela faisait plus de vingt ans qu'elle était au manoir Jiang, Monsieur ne l'avait jamais regardée ainsi. Pang se sentit inexplicablement mal à l'aise.
Jiang An secoua la tête et se moqua de lui-même : « Non, c'est juste que votre mari se demande s'il n'a jamais eu les yeux aveugles et le cœur aveugle, pour mal juger les gens. »
La servante qui avait apporté le nouveau thé recula immédiatement d'un pas.
En entendant cela, Pang réfléchit un instant. Le comportement de Monsieur a commencé après le départ de cette jeune demoiselle. Serait-ce qu'elle a fait quelque demande inconvenante à Monsieur quand elle est venue au manoir aujourd'hui ?
Et, après le départ de cette jeune demoiselle, il ne l'a même pas raccompagnée personnellement jusqu'à la porte du manoir.
Plus Pang y pensait, plus elle se sentait avoir deviné la raison.
Elle versa une tasse de thé et la posa à côté de Monsieur, disant doucement : « Monsieur, ne boudez pas. On dit qu'on peut connaître le visage d'un homme mais pas son cœur. Dans la vie, il est inévitable de parfois mal juger quelqu'un. Maintenant vous savez quel genre de personne il est, il n'est pas trop tard. Évitez-le et ignorez-le. »
« Oui, on peut connaître le visage d'un homme mais pas son cœur. Les cœurs sont imprévisibles, mais le fait que j'aie été trompé ne veut pas dire qu'ils sont malins, cela veut seulement dire que je suis trop stupide. Je vais faire un tour. N'attendez pas mon retour pour dîner. » Après une nouvelle auto-dérision, Jiang An se leva et sortit.
Voyant la silhouette de son maître disparaître à l'entrée du jardin, la servante regarda prudemment Pang.
« Va, dis à la cuisine de préparer quelques plats de plus ce soir, je veux boire quelques coupes. » Pang sourit et ordonna.
La servante répondit, mais elle était un peu perplexe. Monsieur était clairement de mauvaise humeur, mais pourquoi la concubine semblait-elle si heureuse...