'Depuis moins de dix jours qu'elle était partie, les enfants semblaient avoir été séparés de Hong Xiaoduo depuis un demi-siècle. Ce repas fut le plus agité ; ils se bousculaient pour lui raconter ce qui s'était passé ces derniers jours — ce que les voisins avaient apporté, et comment une famille plus loin s'était disputée parce qu'ils avaient trop cuit les cacahuètes, et ainsi de suite.'
Quan Jinghuai tenait une coupe de vin et regardait les enfants à table. Pendant les jours où Hong Xiaoduo était absente, leurs bouches étaient toutes cousues, pour ainsi dire. Mais maintenant, ils étaient comme des moineaux sur un arbre, gazouillant sans arrêt.
Quand Hong Xiaoduo eut fini de manger et posa ses baguettes et son bol, Tian Shu demanda si elle avait besoin d'une voiture. Hong Xiaoduo ne dit pas qu'elle allait au manoir Jiang ; elle dit seulement qu'elle n'avait pas besoin de voiture et qu'elle allait simplement en ville.
« Tian Xuan, le petit livre de recettes de collations dans la voiture est pour toi. Regarde d'abord la recette des aubépines confites. Emmène-les traiter les aubépines de la montagne et prépare tout. Si je rentre tôt, on les fera ensemble. » Devant la porte de la cour, voyant les petits derrière elle qui la regardaient tous avec envie, Hong Xiaoduo se souvint de cette affaire et s'en servit pour détourner leur attention.
C'était aussi une façon de les rassurer qu'elle rentrerait bientôt.
Après avoir dit cela, Hong Xiaoduo s'éloigna, flânant tranquillement.
« Grand Frère, tu es sorti avec Mère. Tu sais quelque chose, toi ? » chuchota Tian Quan.
À ces mots, les quelques autres regardèrent aussi Tian Shu.
Tian Shu ne dit pas s'il savait ou non : « Ne cherchez pas à savoir. Si on devait le savoir, on nous le dirait naturellement. »
Hein ? Après avoir entendu les mots de Tian Shu, plusieurs enfants se regardèrent, puis regardèrent Tian Shu. D'après ses paroles, Grand Frère semblait ne pas être au courant non plus ?
Comment était-ce possible ? N'était-elle pas partie avec lui ? Avec son tempérament, elle ne l'aurait absolument pas laissé derrière pour aller faire des choses toute seule !
« D'accord, Grand Frère a raison. Allez, regardons le livre de recettes. » Tian Xuan enchaîna aussi.
Hong Xiaoduo arriva devant le manoir Jiang et fit appeler le portier pour qu'il aille prévenir Maître Jiang à l'intérieur.
Lors de sa dernière visite au manoir Jiang, ce domestique l'avait vue, et répondit immédiatement que la jeune demoiselle devait patienter. Cependant, au moment où il se retournait pour aller annoncer son arrivée à l'intérieur, l'intendant Wu sortit justement.
« Qu'est-ce qui se passe ? » L'intendant Wu regarda Hong Xiaoduo une fois, puis demanda au domestique.
« Rapport à l'intendant, Mademoiselle Hong veut voir le Maître. J'allais juste entrer pour l'annoncer. » Le domestique répondit vivement.
En entendant cela, l'intendant Wu parla aussitôt à voix basse et le réprimanda : « Ne voyez-vous pas comme le Maître est occupé ces jours-ci, à l'approche de la fin d'année ? » Puis il regarda Hong Xiaoduo.
« Mademoiselle Hong, excusez-moi, je ne savais pas que vous veniez de nouveau à notre manoir. Y a-t-il quelque chose d'urgent ? Dois-je transmettre un message pour vous ? Ou peut-être pourriez-vous revenir après que le Maître ait fini sa période chargée ? » dit l'intendant Wu avec un sourire forcé.
En entendant son ton et son attitude, Hong Xiaoduo comprit qu'il ne voulait manifestement pas la laisser voir Maître Jiang !
Il semblait que la dernière fois qu'elle était venue ici et avait délibérément mentionné que les sourcils et les yeux de Jiang Baicheng ressemblaient beaucoup à ceux de Pang, les rendant fébriles par culpabilité et méfiants à son égard ?
Entendant les paroles de l'intendant du manoir, le domestique qui voulait à l'origine entrer pour l'annoncer fut un peu décontenancé. Tous ceux qui servaient au manoir savaient que le Maître tenait cette jeune demoiselle en haute estime.
Mais si l'intendant voulait l'en empêcher, le domestique n'osait pas non plus l'offenser !
Le plus grand maître du manoir Jiang était bien le Maître, mais eux, les domestiques qui faisaient le travail, étaient tous sous le contrôle de cet intendant. Le Maître faisait aussi grandement confiance à l'intendant et l'estimait. Que faire ?
Dans son cœur, le domestique savait aussi que cette affaire était simple. Puisque l'intendant avait parlé, il n'avait qu'à l'écouter.
De toute façon, c'était dit devant la jeune demoiselle, et la jeune demoiselle l'avait vu aussi ; ce n'était pas qu'il n'allait pas entrer pour l'annoncer, mais que l'intendant avait parlé.
Même si le Maître l'apprenait plus tard, il ne pourrait pas lui en faire le reproche.
Mais, cette jeune demoiselle était l'hôte d'honneur du Maître, pourquoi l'intendant agissait-il ainsi ? Le domestique était très perplexe.
« Intendant Wu, merci. » Hong Xiaoduo sourit et dit à l'intendant.
L'intendant Wu fut saisi. Il lui avait barré la route pour voir le Maître, et elle, étant futée, comprendrait sûrement. La raison pour laquelle il osait l'arrêter était qu'il était sûr qu'ils n'étaient là que pour le Nouvel An et qu'ils partiraient après la fête.
Au maximum, ce ne serait qu'une demi-lune environ. Il pouvait juste la bloquer cette fois.
Il ne croyait pas qu'elle viendrait toujours.
S'il ne réussissait pas à l'arrêter une fois, il pourrait juste gérer selon la situation le moment venu.
« Je suis l'intendant du manoir Jiang. Je touche mon salaire mensuel de la maison du Maître, donc naturellement, je dois m'inquiéter pour le Maître. Transmettre un message pour la jeune demoiselle est aussi approprié ; il n'est pas nécessaire de me remercier. » L'intendant Wu se tenait sur les marches, droit comme un i.
Hong Xiaoduo sourit et secoua la tête : « Non, non, Intendant Wu, vous m'avez mal comprise. Mon merci était pour m'avoir permis de comprendre personnellement quelque chose, d'où ma gratitude. »
L'intendant Wu entendit cela, et sentit dans son cœur que ce à quoi elle faisait référence ne serait rien de bon, mais se forçant quand même à demander : « Puis-je demander ce que la jeune demoiselle a compris ? »
« Avant, j'entendais toujours dire : "Il est facile de rencontrer le roi Yama, mais difficile de venir à bout des petits démons." Je n'avais jamais vraiment compris le sens de cette phrase jusqu'à tout à l'heure. »
Hong Xiaoduo acheva sur un sourire, et avant que l'autre ne puisse changer d'expression, elle dit encore : « Non, non, vous êtes un intendant, donc vous n'êtes pas un petit démon. Ce terme de "petit démon" devrait s'appliquer à lui, mais il n'est pas difficile à gérer du tout. Dès que je l'ai dit, il a accepté d'aller annoncer mon arrivée. »
« Jeune demoiselle, vous devriez réfléchir avant de parler. La dernière fois que vous êtes venue au manoir, nous vous avons bien traitée. C'était la bienveillance et la bonté de notre Maître. Mais jeune demoiselle, vous ne devez pas vraiment vous croire un hôte d'honneur. Les gens doivent avoir la conscience d'eux-mêmes.
Vous louez un logement temporaire dans cette ville pour le Nouvel An. Si vous manquez d'argent, quelques taels ou quelques dizaines de taels, je peux autoriser cela. J'espère que vous ne deviendrez pas trop gourmande et n'insisterez pas pour vous accrocher à notre Maître pour en demander davantage. » L'intendant Wu, aussi maîtrisé fût-il, ne put retenir son visage lorsqu'il fut raillé par une jeune demoiselle, et dit froidement.
« Oh, Intendant Wu, vous êtes bien généreux ! Mais vous m'avez empêchée de voir Maître Jiang. Ceux qui savent disent que vous êtes loyal et protégez votre maître. Mais ceux qui ne savent pas croiront que vous avez d'autres desseins.
Peu importe mon but pour voir Maître Jiang, même si je sais qu'il a de la richesse et que je veux délibérément lui soutirer son argent, ce serait encore mon habileté. Mais vous, vous ne devriez pas. Votre Maître a pu gagner une si grande fortune familiale, pensez-vous qu'il est quelqu'un qui peut se faire escroquer facilement sa richesse ?
À vos yeux, Maître Jiang est-il si incompétent ?
Ne vous mettez pas en colère si vite. Je le dis maintenant. Je dois passer cette porte aujourd'hui, et je dois voir Maître Jiang.
Le devoir d'un intendant est de servir le maître et de soulager ses soucis, pas de faire le malin et de prendre ses propres décisions. » Les paroles de Hong Xiaoduo étaient impitoyables, faisant verdir le visage de l'intendant Wu...