« Naturellement, j'ai entendu dire que vous êtes assez redoutable, jeune demoiselle. Toutefois, en tant qu'intendant du manoir Jiang, j'ai aussi la responsabilité de contrôler les visiteurs pour la famille du maître. Sinon, si nous laissions n'importe qui entrer, ne ferait-ce pas qu'augmenter les soucis de notre maître ? »
« Jeune demoiselle, si vous insistez pour forcer le passage en vous fiant à vos arts martiaux, je ne pourrai pas vous arrêter, même au risque de ma vie. Je demande aussi aux voisins ici présents d'en être témoins. Je dois vous avertir, jeune demoiselle, n'allez pas créer des ennuis au yamen, il serait trop tard pour le regretter ensuite. » L'intendant Wu prononça ces mots d'une voix forte et droite, s'adressant à Hong Xiaoduo et aux gens qui stationnaient dehors, devant la cour, à regarder.
Pfft. Hong Xiaoduo ne put s'empêcher de pouffer.
Ils pariaient sur le fait qu'elle n'était qu'une passagère extérieure qui n'oserait pas faire un grand scandale. Lui aussi sentait que Maître Jiang lui faisait confiance, et que même s'il apprenait ce qui se passait ici, Maître Jiang considérerait ses nombreuses années de service au manoir, et que même sans mérites, il avait peiné, alors il ne lui ferait rien !
Hong Xiaoduo remarqua également les badauds, mais elle s'en moquait, et elle n'avait pas peur que la situation dégénère.
« Intendant Wu, d'où tirez-vous l'assurance de croire pouvoir m'effrayer ? Ai-je l'air de quelqu'un qu'on a élevé pour se laisser intimider facilement ? » Hong Xiaoduo les regarda dans les yeux, en souriant, et les mains dans le dos, elle gravit les marches.
Les badauds ne savaient pas réellement ce qui se passait. En gros, une jeune demoiselle voulait voir Maître Jiang au manoir Jiang, et l'intendant du manoir Jiang ne la laissait pas entrer.
Ils s'étaient arrêtés à l'origine pour regarder l'animation, mais maintenant, ils étaient très curieux. Qui était exactement cette jeune demoiselle ? Quel était son lien avec Maître Jiang, et pourquoi devait-elle entrer ?
Et pourquoi l'intendant du manoir Jiang ne la laissait-il pas entrer ? Vu son apparence, elle était propre et ne ressemblait pas à une femme inconvenante ou mal intentionnée.
Regardant ses vêtements, bien que simples, l'étoffe de sa robe n'était pas bon marché.
Voyait la jeune femme s'approcher d'elle pas à pas, l'intendant Wu pensa qu'il ne l'avait pas du tout effrayée. Que faire ? Tant pis, aujourd'hui il l'arrêterait, au pire il serait blessé. Cette femme, même arrogante, n'oserait pas tuer, n'est-ce pas ?
Il travaillait au manoir depuis de nombreuses années, et même s'il n'avait pas grand mérite, il avait assurément peiné. Maître Jiang, quelque importance qu'il accordât à cette jeune demoiselle, ne lui créerait pas d'ennuis pour une passante, n'est-ce pas ?
En outre, depuis la dernière venue de cette jeune demoiselle au manoir, une dizaine de jours environ, elle n'était pas revenue. Il avait fait surveiller par des gens, qui avaient rapporté ne pas l'avoir vue sortir de chez elle depuis plusieurs jours. Songeant que Pang et lui avaient réagi outre mesure, il avait rappelé ses hommes. Mais pourquoi surgissait-elle soudainement aujourd'hui ?
Tout à l'heure, parce qu'il craignait qu'appeler les domestiques ne fasse trop de bruit et n'alerte Maître Jiang, seul lui, le gardien de la porte et un vieux serviteur qui faisait les besognes dans la cour se tenaient à la grille.
S'il essayait vraiment d'arrêter cette jeune demoiselle, comment pourrait-il y parvenir ?
L'intendant Wu s'était déjà mentalement préparé à quelque douleur physique, tandis qu'Hong Xiaoduo hésitait un peu. Devait-elle donner un coup de pied à ce type pour l'envoyer dans le manoir Jiang, ou directement le projeter dehors ?
« Xiaoduo, c'est vraiment toi ! » À un moment critique, une voix joyeuse vint de l'intérieur.
C'était Jiang An, qui arrivait en hâte, l'air réjoui.
L'intendant Wu entendit la voix derrière lui, son cœur s'affaissa, et se retournant, il vit le gardien de la porte derrière Maître Jiang.
Ce fâcheux commère était allé le dénoncer. L'intendant Wu lança un regard profond au serviteur. Bien, très bien ! On verra comment s'occuper de lui plus tard. Après lui avoir infligé quelque peine pour la leçon, il lui arrangerait un accident.
Le serviteur croisa le regard de l'intendant et baissa immédiatement la tête, paniqué.
« Maître Jiang, êtes-vous venu spécialement pour m'accueillir ? » Hong Xiaoduo répondit avec un sourire. Elle vit aussi le serviteur. Elle n'avait pas fait attention aux agissements de ce garçon tout à l'heure. Pas mal !
Peu importait que l'intendant Wu serve au manoir Jiang depuis de nombreuses années. Il ne contrôlait pas tous les gens qui travaillaient sous ses ordres.
« Oui, depuis votre départ la dernière fois, j'attendais votre invitation, mais point de nouvelles. Je n'osais envoyer quelqu'un demander, et si vous n'étiez pas venue aujourd'hui, j'avais l'intention de vous rendre visite pour réclamer un verre dans quelques jours. » Jiang An était inexplicablement heureux de revoir cette petite amie et rit.
Entendant cela, Hong Xiaoduo ne mentionna pas qu'elle était sortie, n'utilisa pas non plus l'excuse de la retraite et de la pratique martiale qu'elle avait préparée plus tôt. Elle se contenta de sourire et d'acquiescer. « Hahaha, je suis meilleure que vous, Maître Jiang. Regardez, je voulais venir à votre manoir pour le thé, alors je suis venue sur-le-champ. Qui se soucie de la politesse ? »
« Oui, j'aime votre franchise, Xiaoduo. Allons, prenons le thé. La cuisine a préparé de bons en-cas récemment, vous devriez les goûter. » Jiang An fit signe à Hong Xiaoduo de le suivre.
Après quelques pas, Hong Xiaoduo se retourna. L'intendant Wu suivait, le visage sévère.
Bien, il suit. Cela l'empêchera de s'en prendre à ce serviteur.
Une fois qu'elle aurait exposé l'affaire importante à Maître Jiang, l'intendant Wu n'aurait plus l'occasion de tourmenter ce serviteur.
Bien sûr, la prémisse était que Maître Jiang la croie.
En réalité, lorsqu'elle avait décidé de s'en mêler, Hong Xiaoduo s'était mentalement préparée. Elle avait fait tout ce qu'elle pouvait. Si Maître Jiang ne la croyait pas, qu'il continue d'être un grand idiot !
Quant à ce voyage avant le Nouvel An, ce n'était pas un effort vain, du moins elle avait découvert la vérité.
« Maître Jiang, il fait beau aujourd'hui, voulez-vous que je vous fasse faire un tour dans votre jardin ? » proposa Hong Xiaoduo distraitement.
Elle ne pouvait pas avoir d'autres personnes présentes lorsqu'elle parlerait de cela.
Hein ? Jiang An se souvint que la dernière fois qu'elle était venue à son manoir, il lui avait dit qu'il n'y avait pas grand-chose à voir dans le jardin en cette saison.
Maintenant, elle prenait l'initiative de proposer une promenade ? Avait-elle quelque chose à dire qu'elle ne voulait pas que d'autres entendent ? Jiang An réfléchit un instant et pensa que c'était sûrement le cas.
« Bien que mon jardin n'ait pas beaucoup de fleurs et de plantes à admirer en ce moment, il y a un pavillon près de l'étang aux lotus, et admirer les lotus fanés depuis l'intérieur a son charme. » dit Jiang An, menant Hong Xiaoduo vers le jardin.
Ils ne marchèrent pas longtemps avant de voir le pavillon dont il parlait, et l'étang aux lotus à côté.
Le pavillon contenait des tables et des chaises en marbre blanc, qui étaient propres, montrant que les domestiques du manoir n'étaient pas paresseux.
Hong Xiaoduo se tenait dans le pavillon, regardant l'étang aux lotus, et dit : « En réalité, l'étang aux lotus a son paysage unique en chaque saison. Au printemps, les feuilles de lotus commencent à peine à germer, et les libellules s'y sont déjà posées.
En été, les feuilles de lotus s'étendent jusqu'au ciel, et le soleil brille sur les fleurs de lotus, les rendant particulièrement rouges.
En automne, l'automne est arrivé, et les fleurs de lotus rouges sont rares, leur parfum est faible. Les graines de lotus sont mûres, et les feuilles de lotus sont vieilles. M'appuyant sur la balustrade, j'admire la légère scène d'automne et compte tranquillement les quelques fleurs de lotus restantes.
Et maintenant en hiver, les branches et feuilles fanées se dressent au bord de l'eau, leurs os fiers résistent au gel et à la neige, se changent en boue et en sable, cachent leur énergie sous terre, pour déployer à nouveau leur magnificence l'été prochain. »
« Oh, je ne m'attendais pas à ce que vous soyez si talentueuse, Xiaoduo. » Jiang An fut assez surpris d'entendre Hong Xiaoduo réciter ainsi les quatre saisons de l'étang aux lotus.
Hong Xiaoduo pensa que ce n'était pas un talent quelconque, ce n'était pas de la poésie qu'elle avait écrite, c'était juste que dans sa jeunesse, elle aimait réciter des poèmes décrivant fleurs et plantes.
« Quand je n'ai rien à faire, je lis quelques poèmes. Cet endroit est parfait pour boire du thé et bavarder. Qu'en dites-vous ? » Hong Xiaoduo jugea cet endroit propice à la conversation.
Voyant qu'elle l'appréciait, Jiang An n'y fit naturellement pas objection, et fit immédiatement préparer thé et en-cas à faire apporter.
Bientôt, serviteurs et servantes apportèrent thé et en-cas, un brasero, des coussins et une nappe.
« N'auriez-vous pas froid à boire du thé et bavarder ici ? Sinon, devrions-nous accrocher des rideaux pare-vent de ces côtés ? » Jiang An désigna l'arrière du pavillon.
« Non, non, pas besoin. C'est plus lumineux comme ça. » Hong Xiaoduo refusa immédiatement. La raison pour laquelle elle avait choisi de bavarder ici était qu'elle pouvait voir clairement la situation alentour, ce qui était commode pour parler.
Elle s'avança et s'assit sur le banc de pierre avec un coussin, prit un en-cas, le goûta, et commença à commenter.
« Nous n'avons pas besoin qu'on nous serve ici. » Jiang An prit la parole pour faire dégager les lieux.
L'intendant Wu ne voulait pas partir, mais il n'osait rien dire. Après un coup d'œil à Hong Xiaoduo, il se retourna et partit.
« Très bien, ma fille, qu'y a-t-il ? » Voyant qu'il avait renvoyé tout le monde, mais que Xiaoduo semblait encore hésiter, Jiang An prit l'initiative de demander.