« Il ne sait pas où il est allé faire ses bêtises, encore. Moi, cette vieille, je ne sais pas quand il reviendra, ni où le chercher. Jeune demoiselle, si vous n'êtes pas pressée et que cela ne vous dérange pas, pourquoi n'entreriez-vous pas pour l'attendre ? » dit le vieillard avec circonspection.
Tian Shu leva les yeux au ciel en entendant cela, songeant à trouver d'abord une bonne auberge, puis regarda Hong Xiaoduo, pour voir ce qu'elle comptait faire.
Pourtant, on la vit entrer dans la cour, répondant tout en marchant : « Grand-père, je ne suis pas pressée, si ce n'est pas un dérangement, je l'attendrai ici. »
Entre-temps, elle avait atteint la cour, face au vieillard.
« Alors, alors, asseyez-vous et attendez. » Le vieillard ne s'attendait pas à ce qu'elle entre vraiment dans la cour ; il se retourna, regardant autour de lui, son regard tombant sur deux chaises près de la porte de la pièce.
« Grand-père, asseyez-vous d'abord. Je vais étendre ces vêtements pour vous », dit Hong Xiaoduo en se dirigeant vers la bassine en bois.
Tian Shu, lui, entra vivement, prenant le relais : « Je m'en occupe. Vous deux, causez. »
Xiao Hui est intelligent et comprend la nature humaine, pas besoin de l'attacher ; il peut attendre dehors, devant le portail de la cour.
« Comment pourrais-je vous laisser faire tout ça… » Le vieillard avait voulu dire « invités », mais songea soudain que ce n'était pas approprié de les appeler ainsi.
Hong Xiaoduo soutint le bras du vieillard en disant : « C'est bon. Venez, asseyons-nous et bavardons », en se dirigeant vers les chaises.
Une fois tous les deux assis, ils regardèrent Tian Shu étendre les vêtements avec habileté, puis ramasser le balai tombé à terre et le ranger, aller à la jarre d'eau, soulever le couvercle et regarder à l'intérieur, puis aller contre le mur et empiler proprement le bois fendu qui jonchait le sol.
Bien que borgne, le vieillard vit clairement que ces deux-là ne semblaient pas venus faire du grabuge à cause de son fils indigne.
« Jeune demoiselle, vous avez l'air étrangère ; vous ne devez pas être du coin ? Ne riez pas, mais depuis toutes ces années, à cause de mon fils indigne, personne d'autre n'est entré dans cette cour. Même s'il y avait des gens dehors, ils ne venaient que quand il n'était pas là, exprès pour m'engueuler et me rejeter la faute, à moi, cette vieille, d'avoir élevé un tel fléau. » Le vieillard acheva sur un soupir impuissant.
Entendant le vieillard dire cela, Hong Xiaoduo demanda alors : « Avec un fils comme ça, vous en avez dû baver, pas vrai ? »
« Eh bien, c'est comme ça, lui aussi a été tiré vers le bas par moi ; c'est parce que moi, cette vieille, je ne sers à rien. » Dit le vieillard, plein de culpabilité.
Voyant la perplexité de Hong Xiaoduo, le vieillard songea un instant et dit : « On dit qu'une mère trop gâtée gâte son fils, mais chez nous, ce n'était pas le cas. Son père avait une boutique et faisait un petit commerce ; nous menions une bonne vie à l'époque. Lorsque j'étais enceinte de sept mois, son père livrait des marchandises quand il tomba sur des bandits et y perdit la vie. Après sa naissance, nous, mère et fils, avons dépendu l'un de l'autre. Nos oncles et autres parents nous harcelèrent, une veuve et son enfant, enviant notre boutique et nos terres. Ils nous persécutèrent et machinèrent de toutes sortes, et ne pouvant me forcer à me remarier, ils reportèrent leur colère sur lui. Je n'eus d'autre choix que de vendre boutique et terres pour une bouchée de pain et vins m'installer ici avec lui. Mais ma pensée était trop simple. Une veuve avec un jeune enfant a la vie dure partout, toujours maltraitée. L'enfant fut poussé à bout et riposta violemment une fois, mais ils découvrirent qu'une fois qu'il devenait agressif et déraisonnable, ceux qui nous maltraitaient avaient en fait peur. Après cela, il comprit une vérité : être une mauvaise personne et faire de mauvaises choses, aussi haïssable et évité que ce soit, signifiait qu'il ne serait plus maltraité par les autres. Quoi que je fasse pour le discipliner, il était décidé à être une ordure. Je l'ai battu jusqu'à ce que son dos soit en sang, il s'évanouit de douleur, et quand il se réveilla, il refusa encore de reconnaître son tort. En pleurant, il me demanda : pourquoi devrait-il se faire maltraiter par les autres ? Je restai sans voix. » En se remémorant le passé, le vieillard s'émut.
Hong Xiaoduo ne s'attendait pas à cela, hésitant à lui demander ce qui concernait Pang...