« Quoi ? Tu ne veux pas encore rentrer ? » lança Hong Xiaoduo.
Elle était encore un peu perplexe. Cet enfant ne voulait-il pas rentrer tôt pour préparer le Nouvel An avec tout le monde ?
« Lors de ce voyage, n'avais-tu pas quelque chose à régler ? » Tian Shu, saisissant l'occasion, demanda à son tour.
Face à l'air perplexe de Tian Shu, Hong Xiaoduo réagit aussi. Elle ne lui avait pas dit ce qu'elle était venue faire : « Hem, l'affaire est réglée, on peut donc rentrer. »
« Qu'est-ce qui s'est passé exactement ? Tu comprendras quand nous serons de retour et que tout sera résolu. »
Tian Shu hocha la tête, semblant comprendre et ne pas comprendre à la fois. Puisqu'elle ne le disait pas maintenant, c'est que ce n'était pas encore le moment !
Alors, échanger fruits secs et friandises avec les femmes et les vieilles contre des commérages, c'était une affaire sérieuse ?
Les deux hommes choisirent des lanternes, achetèrent quelques autres victuailles et de menus bibelots. Après être rentrés à l'auberge pour les ranger, ils sortirent dans la rue dîner et se couchèrent tôt.
Avant de dormir, l'esprit de Tian Shu était rempli de pensées sur la façon de répondre convenablement au Maître et aux autres s'ils lui demandaient des nouvelles de ce voyage à son retour.
Tandis que Hong Xiaoduo se demandait si elle avait éclairci tout ce qu'elle aurait dû clarifier durant cette visite !
Qu'elle ne se rappelle pas, une fois rentrée, quelque chose qu'elle aurait manquée !
Le lendemain matin, Hong Xiaoduo se leva tôt, ce qui était rare. Tian Shu fut assez surpris de la voir levée si tôt, pensant qu'elle était elle aussi pressée de rentrer.
Après que les grands et les petits eurent mangé des pains farcis et des wontons dans la rue, Tian Shu retourna à l'auberge pour préparer l'attelage et partir. En tournant la tête, il vit Hong Xiaoduo se diriger vers plusieurs tante et grand-mères qui attendaient du travail de lessive. À son air, Tian Shu eut secrètement le sentiment que cela ne ressemblait pas à des adieux avant un départ.
L'aubergiste aida à atteler la charrette et à charger les effets divers et un grand sac d'aubépines confites. Devant l'auberge, il souhaita bon voyage au monsieur.
Tian Shu, assis sur le timon, mena la charrette hors de la ville. En tournant à gauche au carrefour à trois branches qui venait, c'était la route du retour vers le bourg de Yao !
« Tian Shu, va tout droit au prochain embranchement. » Juste au moment où Tian Shu pensait avoir trop réfléchi à l'auberge et allait se détendre, il entendit la voix de Hong Xiaoduo derrière lui.
Effectivement, Tian Shu se détendit quand même. Après tout, son pressentiment était juste.
« Nous allons au bourg de Gu Ting. J'ai demandé, c'est à plus de soixante-dix li d'ici, et nous devrions arriver avant la nuit. Oh, c'est une décision sur un coup de tête. Nous avons beaucoup de temps et cela ne retardera pas notre retour pour le Nouvel An. » ajouta Hong Xiaoduo.
« D'accord, compris. » répondit Tian Shu calmement.
Dans la charrette, Hong Xiaoduo s'appuya contre le coussin. Changer de route pour le bourg de Gu Ting était bien une décision sur un coup de tête. Elle venait de penser soudain que, puisque Pang était si peu scrupuleuse, les violences conjugales de son ex-mari voyou envers elle avaient-elles une circonstance cachée ?
Après tout, l'enfant avait été identifié comme étant de Pang et de l'intendant Wu, donc Hong Xiaoduo voulait vraiment savoir si l'ex-mari de Pang en était au courant.
Bien sûr, que l'ex-mari de Pang le sache ou non n'affectait pas l'affaire qu'elle traitait cette fois. C'était purement sa propre curiosité. Elle se figura que puisqu'elle était déjà là, elle pourrait tout aussi bien voir ce qui se passait.
« Tian Shu, dis à Xiao Hui de suivre simplement la grande route tout droit, toi rentre à l'intérieur et reste. » appela Hong Xiaoduo.
Bien qu'il ne fasse pas un froid glacial en cet endroit à cette période de l'hiver, la température restait un peu basse.
« Pas la peine, il ne fait pas froid. Tu t'es levée tôt aujourd'hui, fais une sieste. » répondit Tian Shu.
Il ne faisait vraiment pas froid. Il était vêtu de la tête aux pieds de vêtements neufs, et ses bottes étaient faites sur mesure, donc chaudes.
Bien que Hong Xiaoduo n'ait pas dormi jusqu'à se réveiller naturellement aujourd'hui, elle était très en forme et n'avait aucune intention de faire la sieste. Songeant que le Nouvel An approchait, cette année elle avait les moyens d'acheter des feux d'artifice pour les enfants.
Cependant, l'an dernier ils avaient passé le Nouvel An à Da Wu Guan. Elle avait vu des feux d'artifice tirés par certaines familles, mais comparés aux feux d'artifice modernes, ils étaient un peu inférieurs. Les formes des feux épanouis dans le ciel étaient très simples.
Hong Xiaoduo avait envisagé de consulter l'ordinateur de l'espace et d'essayer de fabriquer elle-même des feux d'artifice, mais considérant le danger, elle avait finalement abandonné l'idée.
Elle devrait laisser un message au Vieux Luo, pour demander s'il pouvait faire de beaux feux d'artifice, et des pétards adaptés aux enfants, sans aucun danger.
Y pensant, elle entra immédiatement dans l'espace et laissa un message au Vieux Luo, lui disant directement combien de jours restaient avant le Nouvel An ici.
Vers midi, Tian Shu trouva un tronçon de route approprié pour s'arrêter et se reposer. Après avoir donné du fourrage et de l'eau à Xiao Hui et s'être préparé à faire du feu pour chauffer les vivres secs, Hong Xiaoduo lui dit de ne pas s'embêter. Elle sortit deux tubes de bambou et de longues cuillères en bambou à manche de la charrette, en tendant un à chacun : « Mangeons de la bouillie pour le déjeuner. »
De la bouillie ? Tian Shu prit le tube de bambou tiède. Quand l'avait-elle acheté ? Il n'en savait rien.
« Ce matin, pendant que tu attelais la charrette, quelqu'un est arrivé par hasard à l'auberge en portant une perche à épaule pour le vendre. Je ne sais pas si c'est bon, je n'en ai acheté que deux tubes sur un coup de tête. Je les ai juste réchauffés sur le réchaud à thé dans la charrette. Sinon ce serait trop froid par ce temps. » Face à l'air perplexe de Tian Shu, Hong Xiaoduo inventa prétexte sur prétexte.
Elle sortit la Bouillie aux Huit Trésors de l'espace. Cette chose ne peut pas être chauffée directement au micro-ondes, elle ne peut l'être que sur un réchaud à thé.
Elle choisit de grandes boîtes, et elles se transformèrent en tubes de bambou en sortant de l'espace.
Après avoir dévissé le couvercle de bambou, regardant l'état d'origine de la Bouillie aux Huit Trésors à l'intérieur, elle en préleva une cuillerée et goûta. Le goût était le même qu'elle se souvenait.
Tian Shu, suivant son exemple, en prit une bouchée et regarda attentivement dans le tube de bambou, disant joyeusement : « C'est de la Bouillie de Laba ! Je l'ai goûtée quelques fois à la distribution de bouillie de familles riches, mais elle n'était pas aussi sucrée. »
Il raconta à Hong Xiaoduo qu'à cette époque, seul Tian Quan avait eu la chance d'avoir un bol. Au risque de se faire battre, il ne l'avait pas rapporté pour faire preuve de piété filiale envers l'homme mauvais. Au lieu de cela, il avait appelé secrètement les six autres à se cacher et à le partager en secret.
En entendant cela, Hong Xiaoduo eut le cœur brisé. Elle dit immédiatement qu'elle s'en souviendrait et achèterait des ingrédients pour que Tian Xuan en fasse une grande marmite à leur retour. Chaque fois qu'ils voudraient en manger, ils pourraient continuer à en cuisiner. Ça s'appelle la Bouillie de Laba, il n'y a pas de règle disant qu'on ne peut la manger que le huitième jour du douzième mois lunaire. Laissez les enfants en manger à satiété, jusqu'à en être rassasiés.
Après avoir fini un tube de Bouillie aux Huit Trésors, Hong Xiaoduo était rassasiée, mais craignant que Tian Shu ne le soit pas, elle ne lui demanda pas et sortit directement deux œufs de cent ans. Cette chose était facile ; en sortant de l'espace, seul l'emballage disparaissait.
Après avoir mangé, les deux hommes ne tardèrent pas et repartirent immédiatement. Hong Xiaoduo ne dit pas qu'elle pressait le voyage, et Tian Shu n'osa pas pousser Xiao Hui à courir plus vite.
Cependant, bien que la vitesse de Xiao Hui ne parût pas très rapide, ils arrivèrent au bourg de Gu Ting au début de l'heure du Shen, soit vers 15 heures à l'époque moderne.
Après être entrés dans le bourg, Hong Xiaoduo ne leur demanda pas d'aller directement à une auberge, mais interrogea les gens au bord de la route sur l'endroit où habitait un certain Ge Jinsuo.
Elle demanda à plusieurs personnes de suite, et toutes secouèrent la tête en disant qu'elles ne connaissaient pas, qu'elles n'avaient jamais entendu parler de lui.
Le nom qu'elle avait entendu serait-il faux ? Hong Xiaoduo réfléchit un instant, réalisa soudain, et interrogea à nouveau un vendeur installant son étal, cette fois pour demander Ge Laidian.
C'était son surnom. À peine l'eut-elle dit, avant que le vendeur ne puisse parler, un passant à côté s'exclama avec surprise : « Il habite le manoir le plus délabré du côté ouest de la ville. Jeune demoiselle, pourquoi le cherchez-vous ? »
Le vendeur regarda aussi Hong Xiaoduo avec perplexité. Ge Laidian était la personne la plus agaçante de leur ville…
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