Bien que le Nouvel An approche, comparée à l'effervescence de la Capitale, l'animation de ce petit bourg a quelque chose de plus terre à terre. Hong Xiaoduo et Tian Shu avançaient le long de la rue, écoutant les villageois et les marchands marchander, les commis accueillir et congédier les clients le sourire aux lèvres, et les enfants qui convoitaient la nourriture sans qu'on y prête attention, traînant le pas sous la main des adultes, le visage gonflé de contrariété. Ces scènes ordinaires, un brin chaotiques, apaisaient Hong Xiaoduo et la mettaient à l'aise.
'Plus d'une fois, elle eut la pensée qu'il n'y avait rien de mal à rester dans cette dynastie sans retourner dans l'Ère Moderne.'
'Maintenant, elle avait de la famille autour d'elle, elle possédait des capacités non seulement pour se protéger elle-même, mais aussi pour protéger les autres et faire le bien.'
'Elle n'était pas douée pour les intrigues de cour, et n'avait besoin ni de luttes de palais ni de querelles de foyer ; elle pouvait aller où bon lui semblait, et quand elle tombait sur quelqu'un d'insupportable, elle n'avait à s'inquieter de rien ni à faire preuve de patience ; elle agissait tout simplement.'
'Si elle retournait dans l'Ère Moderne, il y aurait la concurrence au travail, la concurrence en affaires, toutes sortes de concours, toutes sortes de pressions. Rien qu'à y songer, elle se sentait lasse, épuisée.'
'Même avec du pouvoir et de l'argent, elle ne pourrait pas faire tout ce qu'elle voudrait. Les gens que vous avez offensés, ceux qui vous sont inférieurs, ceux qui vous envient, guetteront votre faux pas. Une fois l'occasion saisie, peu importe votre intelligence, votre tact, la minutie de vos plans, il y aura toujours un moment où vous laisserez une brèche. Une fois déchu d'une haute position, si vous voulez recommencer, seule une infime minorité parviendra à remonter la pente.'
'Pourquoi si peu de gens au sommet de la pyramide ? Tous ceux du bas sont-ils stupides ?'
'Non, les gens qui réussissent ne sont pas simplement capables ; cela exige tous les aspects : capacité personnelle, chance, timing, environnement familial, influence de l'environnement au sens large.'
'Beaucoup de ceux qui se sont battus ne savent pas qu'ils ne sont qu'à un pas du succès, mais ils abandonnent par manque de résilience. Ils ne font que se plaindre et s'apitoyer sur leur sort, disant qu'ils ne sont pas nés au bon moment, qu'ils n'ont pas eu de bienfaiteur pour les aider, que leur famille et leurs amis ne pouvaient pas leur tendre la main !'
'Ceux qui finissent par atteindre le sommet de la pyramide sont ceux qui, pendant que vous vous plaignez, travaillent avec constance et sans relâche.'
'Même s'ils n'atteignent pas la position la plus haute, ils se sont déjà frayé un chemin jusqu'à un rang que la plupart des gens regardent avec envie et admiration.'
'Pour Hong Xiaoduo, qui n'avait pas grande ambition et admirait l'Héroïne qui faisait respecter la justice dans les romans anciens, sa vie actuelle était comme une version sur mesure pour sa conscience.'
'Libre et facile, heureuse et insouciante !'
'Maintenant, elle se souciait moins de savoir si elle pourrait retourner dans l'Ère Moderne. Par conséquent, même si le Vieux Luo n'était pas apparu depuis de nombreux jours et ne l'avait pas contactée, elle n'était que légèrement curieuse de savoir ce qui l'occupait, au lieu de l'attendre avec anxiété pour qu'il déverrouille la clé et détermine le but de sa mission ici !'
« Tian Shu, les lanternes ici sont très belles. Pense à en acheter quelques-unes pour les emporter avant qu'on parte. Tu dois aussi en choisir une qui te plaît. Yao Guang aimera sûrement celle en forme de lapin, et Yu Heng, je pense qu'elle aimera la lanterne en lotus. Pour Fei Yan, Tian Xuan et les autres, on y réfléchira plus tard. » En passant devant une boutique de lanternes, Hong Xiaoduo donna ses instructions.
Elle craignait de l'oublier si elle ne le disait pas à Tian Shu.
Tian Shu acquiesça, puis se retourna pour regarder à nouveau la boutique de lanternes. En la regardant, elle, souriant comme une fleur au milieu des femmes et des vieilles, il ne put s'empêcher de marmonner pour lui-même qu'avec son habitude d'acheter des choses partout où elle allait, elle aurait probablement bientôt besoin d'ajouter des chars et des chevaux.
À ce rythme, dans deux ans, ils auraient sans conteste tout un convoi de chars. Imaginer cette scène est assez saisissant. Ceux qui ne savent pas croiraient peut-être à quelque chef de clan qui déménage.
Ce n'est pas comme une caravane de marchands ; eux visent le gain. Quelle caravane de marchands ne fait que dépenser de l'argent en chemin ?
Au bout de deux quarts d'heure environ, les deux hommes arrivèrent au village de Tangjia, hors du bourg. Dès qu'ils parvinrent à l'entrée du village, ils furent encerclés par les villageois.
« Oh ma, quelle belle jeune demoiselle ! Jeune monsieur, de quelle parenté êtes-vous ? » Une femme dans la quarantaine les accueillit en souriant.
« Tante, bonjour. Nous rentrons chez nous pour le Nouvel An, et nous étions trop fatigués après plusieurs jours de route, alors nous nous sommes reposés deux jours au bourg et nous faisons une promenade dans les environs », répondit Hong Xiaoduo en souriant, tout en avançant.
Elle était belle et d'un caractère si agréable que plusieurs femmes qui prenaient le soleil l'apprécièrent énormément, lui faisant signe de s'asseoir sur les nattes de paille.
Cela allait parfaitement à Hong Xiaoduo, qui s'assit illico.
Tian Shu, qui suivait de près, regarda Hong Xiaoduo assise parmi les femmes et les vieilles, souriant comme une fleur. Il fut saisi et regarda involontairement les plusieurs paquets de pâtisseries qu'il tenait en main. Serait-ce comme la fois précédente, quand ils étaient rentrés à l'auberge, où elle avait échangé de la nourriture contre des commérages ?
L'instant d'après, il la vit le regarder, et effectivement, elle dit : « Je viens d'acheter plusieurs paquets de pâtisseries en ville. Tante, n'hésitez pas, goûtez-en. »
« Non, non, gardez-les pour vous, jeune demoiselle et jeune monsieur », se hâtèrent de refuser les femmes et les vieilles. Les pâtisseries étaient de bonnes choses pour elles. Même si elles en achetaient à la maison, elles les gardaient pour les enfants, et les adultes n'osaient pas y toucher.
Cependant, ce n'était que des politesses, et l'autre partie était polie. Comment auraient-elles pu accepter ?
« Tante, mangez sans crainte. Ce n'est pas empoisonné. Nous ne sommes pas des ravisseurs d'enfants », dit vivement Tian Shu, dénouant adroitement la fine corde de chanvre des paquets de pâtisseries et déchirant vivement les enveloppes de papier. Il en prit même une et la porta à sa bouche pour en manger.
S'ils refusaient poliment les pâtisseries, il ne pourrait pas entendre les commérages, ce ne serait pas bon !
Cette fois, c'était lui le seul qu'elle avait emmené. S'il ne faisait pas quelque chose d'utile cette fois-ci, elle ne l'emmènerait probablement pas la prochaine fois qu'elle sortirait seule.
Tian Shu se souvint clairement qu'il devait travailler dur pour obtenir des occasions.
« Haha, jeune monsieur, vous plaisantez. Vous deux, vous n'avez pas l'air de ravisseurs d'enfants. D'ailleurs, les ravisseurs visent les enfants. Ils ne le feraient pas devant tant de nous. Haha, alors Tante ne fera pas de façons et en goûtera une. » La femme qui avait salué Hong Xiaoduo en premier répondit en riant, attrapant un gâteau aux haricots rouges dans le paquet posé sur la meule devant elle.
La voyant tendre la main, les autres s'avancèrent aussi pour prendre des pâtisseries.
« Regardez, on est si nombreux ; un par personne, et les pâtisseries de la jeune demoiselle sont parties », plaisanta une vieille femme.
Hong Xiaoduo regarda Tian Shu avec un sourire approbateur. Oh, pas mal ! Elle n'avait rien dit d'avance, mais il savait comment coopérer avec elle !
« Ce n'est que quelques paquets de pâtisseries. Ce n'est rien. En voyage, la chose qui suscite le plus de curiosité, ce sont les coutumes et usages locaux. Je me disais que je tenterais ma chance pour voir si je pouvais tomber sur des banquets de noces ou d'anniversaires, et qu'on offrirait un petit cadeau et qu'on boirait un peu de vin de fête pour célébrer », dit Hong Xiaoduo en riant.
« Banquets de noces ? Notre village n'en a pas avant le Nouvel An, mais le seizième jour du premier mois lunaire, après la Fête du Printemps, une fille se marie », dit une femme.
« La famille Tangquan. On ne peut pas vraiment appeler ça une fille qui se marie ; leur fille devient une concubine. Ce n'est pas un vrai événement joyeux, ça ? » Une vieille femme dit aussitôt.
Hong Xiaoduo, qui écoutait attentivement, leva les sourcils en entendant le seizième jour du premier mois lunaire. Cela devait être cette famille...