Malgré toute son habileté, Hong Xiaoduo ignorait le manège actuel de la famille Pang. Tandis que Tian Shu nourrissait Xiao Hui, elle pénétra dans l'espace pour consulter les résultats du test de paternité. Il n'y avait pas l'ombre d'un suspense : Pang Dayong et Jiang An étaient bien père et fils biologiques.
En songeant au caractère de Pang Dayong, Hong Xiaoduo releva fièrement les sourcils, rangea les résultats du test dans l'armoire, et ce ne fut qu'alors qu'elle se sentit pleinement rassurée. On pouvait dire que le voyage en valait la peine ; être venue avant le Nouvel An n'avait pas été un effort vain.
Tian Shu, qui nourrissait Xiao Hui, leva les yeux et aperçut le visage souriant de Hong Xiaoduo. Il ne put s'empêcher de s'interroger. Il ne faisait que nourrir Xiao Hui, comme toujours. Pourquoi était-elle si joyeuse ?
« Xiao Hui, mange doucement et sois sage. Nous deux, il faut aussi qu'on sorte trouver un endroit pour déjeuner », dit Hong Xiaoduo en tapotant doucement le front de Xiao Hui.
Xiao Hui parut comprendre et hocha vigoureusement la tête. Un commis qui passait par là ne put retenir un souffle d'étonnement. Cela faisait plusieurs années qu'il travaillait à l'auberge, c'était la première fois qu'il croisait de tels clients.
Loger dans la chambre Tianzi-hao la plus chère, se montrer simples et abordables, et pourtant ne pas prendre de voiture mais une charrette à âne — toutefois, regardez leur âne : il mange du fourrage de première qualité. Même les bons chevaux des familles aisées n'ont pas droit à un fourrage de cette qualité.
Ils parlent même à l'âne, et la petite bête a l'air de vraiment comprendre !
Quand ces deux hôtes s'étaient enregistrés, plusieurs employés de l'auberge en avaient curieusement causé. L'aubergiste, en l'apprenant, leur avait sérieusement ordonné de bien traiter les deux clients et l'âne, changeant diligemment son eau pour de l'eau propre et nettoyant souvent derrière lui.
C'était pourtant vraiment étonnant. L'auberge avait déjà accueilli des hôtes particuliers, avec des chevaux hautement intelligents.
Cependant, même les chevaux les plus intelligents étaient attachés.
Mais regardez cet âne : il n'est pas attaché du tout, et il ne s'enfuit pas. Quand un commis s'approche de la charrette, il va se poster devant la charrette, les en empêchant.
Au début, tous crurent à une coïncidence, mais après plusieurs essais, il fut confirmé que ce petit âne gardait bel et bien la charrette. Si on l'interroge et qu'on s'approche à nouveau, il frappe du sabot rythmiquement, en guise d'avertissement.
On ne sait pas comment ils l'ont dressé, mais l'âne peut servir de chien de garde ! Pas étonnant qu'il mange un si bon fourrage !
Le grand et le petit flânèrent dans la rue et trouvèrent le restaurant recommandé par l'aubergiste.
Ils commandèrent la viande enveloppée dans l'estomac de porc, qui est censée être la spécialité de la maison, deux pieds de porc braisés, et un chou sauté au vinaigre.
La viande enveloppée dans l'estomac de porc est un mélange de riz gluant, de dés de viande marinés, de cacahuètes et d'assaisonnements fourrés dans un estomac de porc, puis cuit. Avant de servir, le commis demanda spécifiquement s'il fallait la présenter entière ou découpée.
Hong Xiaoduo demanda qu'on la découpe ; sinon, comment l'aurait-elle mangée avec Tian Shu ? Se la seraient-ils passée à tour de rôle ? Si tous deux n'avaient pas voulu des pieds de porc, elle aurait simplement commandé deux viandes enveloppées dans l'estomac de porc.
Elle n'était plus à court d'argent, mais n'aurait-ce pas été un gâchis s'ils ne finissaient pas ? Ils logeaient à l'auberge, et les restes n'auraient pas bon goût froids. Devait-elle demander à l'auberge de les réchauffer ? Ce n'aurait pas été convenable non plus !
Les pieds de porc braisés furent servis entiers. Dès que le commis les posa sur la table, Hong Xiaoduo en tendit directement un à Tian Shu, puis ramena l'assiette devant elle.
« Mange tant que c'est chaud. C'est plein de collagène, bon pour la peau », dit Hong Xiaoduo, retroussa ses manches, testa la température, puis saisit directement un pied de sa main gauche et croqua dedans. Les pieds de porc étaient parfaitement cuits — tendres et moelleux tout en restant fermes, pas gras du tout.
Ayant vécu longtemps avec Hong Xiaoduo, Tian Shu comprenait certains des termes qu'elle employait. Les œufs, le bœuf, le poisson et les crevettes sont des protéines nécessaires au corps humain ; les légumes apportent des fibres alimentaires ; les légumes et les fruits contiennent d'abondantes vitamines, et ainsi de suite.
« Puisque tu tiens à ta beauté, ne devrais-tu pas un peu soigner ton image quand on sort ? » Tian Shu vit de jeunes convives à plusieurs tables voisines la regarder fréquemment et chuchoter, si bien qu'il ne put s'empêcher de lui faire doucement la remarque.
Hong Xiaoduo le regarda, sans se départir de son calme. « Pourquoi soigner mon image ? N'est-ce pas très bien comme ça ? Ça évite à certaines personnes de se creuser la tête pour trouver des oncles partout. »
Tian Shu rougit en entendant cela. « C'est si loin, pourquoi en reparler maintenant ! »
Hong Xiaoduo trouva l'air embarrassé de Tian Shu drôle. Elle le tapota légèrement de la main droite. « Ma mémoire est bonne. Alors, souviens-toi de ne pas m'offenser plus tard, sinon je le dirai à ton fils et à tes petits-fils. »
« D'accord, pourvu que tu t'en souviennes encore alors », dit Tian Shu en réprimant un sourire, l'imitant pour saisir un pied de porc et en croquer un grand morceau.
Bien que ses paroles ne fussent qu'une plaisanterie, c'étaient celles qu'il aimait le plus entendre, car elles signifiaient qu'elle serait toujours là !
Tant qu'elle serait toujours là, sans jamais les quitter, il accepterait volontiers qu'elle le taquine et plaisante avec lui.
Quand elle plaisantait auparavant sur leur avenir d'adultes, mariages, enfants et tout le reste, il trouvait qu'elle allait trop loin dans l'avenir. À ce moment-là, il ressentait vraiment que ces choses n'avaient rien à voir avec eux. Les sept n'avaient jamais songé à de telles choses. Leur unique souhait était d'avoir assez à manger et de ne plus être battus comme avant.
Mais au fil du temps passé avec elle, leur vie s'améliora. Entendant parfois évoquer l'âge adulte, le mariage, les enfants et tout le reste, ils commencèrent à l'espérer au fond d'eux-mêmes.
Elle avait aussi dit que, qu'ils se marient ou aient des enfants, ils devaient attendre d'avoir dix-huit ans, sous prétexte que seulement alors leurs esprits et leurs corps seraient mûrs ?
En résumé, c'était bon pour leur santé physique et mentale.
Le grand et le petit rongeaient les pieds de porc, savouraient la viande enveloppée dans l'estomac de porc, et l'accompagnaient de chou sauté au vinaigre. Ils commandèrent deux pains vapeur comme base, ignorant les regards des convives alentour, et mangèrent avec délice.
Le service du restaurant était assez attentionné. Voyant qu'ils avaient fini les pieds de porc, sans que Hong Xiaoduo n'ait besoin de demander, le commis apporta de l'eau chaude pour qu'ils se lavent les mains.
D'après les commis du restaurant, manger le pied de porc braisé entier, le saisir à pleines mains, était la façon correcte de le manger, et c'était plus agréable.
Sinon, la cuisine pouvait directement le couper en morceaux, le mijoter, et le servir. Alors on pouvait le prendre avec des baguettes et le manger.
« Merci, jeune homme. C'est pour ta boisson », Hong Xiaoduo prit la serviette de coton propre des mains du commis, s'essuya les mains, sortit une pièce d'argent et la mit dans la paume du commis.
Ce n'était pas qu'elle se sente riche et ait appris à donner des pourboires.
C'était vraiment parce qu'après avoir mangé les pieds de porc braisés, ses mains étaient collantes et le commis avait immédiatement apporté de l'eau chaude pour qu'elle se lave. C'était trop prévenant.
Le commis ne s'attendait pas à recevoir un pourboire pour avoir seulement apporté de l'eau pour se laver les mains, et la remercia joyeusement avant de remettre honnêtement la pièce d'argent au patron au comptoir.
« C'est toi qui as eu l'idée d'apporter de l'eau chaude aux clients pour qu'ils se lavent les mains. Les clients étaient contents et t'ont donné un pourboire, garde-le », le patron pouffa et redonna la pièce d'argent au commis. Il avait vu toute la scène et était encore plus satisfait de ce commis observateur.
La prochaine fois que le patron viendrait, il lui en parlerait et ferait augmenter le gamin.
Après que Hong Xiaoduo et Tian Shu eurent fini de manger et payé l'addition, ils sortirent du restaurant. Hong Xiaoduo vérifia son orientation et avança.
Elle voulait voir ce qu'était devenue la fille que Pang Dayong avait aimée autrefois, pour savoir s'il n'y avait pas quelque malentendu...