« Cela n'a même pas encore été introduit dans le manoir, mais la famille Pang a une fille qui a fait un bon mariage, alors leurs conditions se sont améliorées, et leurs manières se sont raffinées. Même le choix d'une concubine devient une affaire de sélection minutieuse. »
« On dit que le seizième jour du premier mois est un jour auspice, et que les enfants nés de cette concubine auront aussi du succès. La famille Pang est vraiment sans morale. Elles ne se demandent pas comment leurs beaux jours sont arrivés, et au lieu de favoriser le mariage de la jeune fille et de Da Yong, elles les ont même séparés. » La femme s'énervait en parlant.
« Allons, ne te fâche pas. Si quelqu'un est à blâmer, c'est la mère de Da Yong. Elle court après la richesse et la gloire et se fiche de la vie ou de la mort de son fils. Si elle, en tant que mère, ne se soucie pas de son fils, comment peut-elle attendre des autres qu'ils s'en soucient ? »
« À l'époque, le discours de la famille Pang était que le gendre n'était pas bien, juste un voyou. Mais je pense que la vérité de l'affaire reste incertaine. »
Plusieurs vieilles femmes et femmes discutaient entre elles, l'une après l'autre. Après les avoir écoutées, Hong Xiaoduo songea qu'elle devrait peut-être aussi enquêter sur l'ancien mari de Pang.
Les résultats confirmèrent la relation parent-enfant entre Jiang Baicheng et l'intendant Wu. Si elle pouvait aussi obtenir une mèche de cheveux de Pang Dayong et confirmer qu'il est le fils de Jiang An, cela prouverait que Pang a été infidèle et a eu une liaison avant son divorce.
Maintenant, ayant réuni la plupart des informations dont elle avait besoin, Hong Xiaoduo regagna la chambre d'hôtes avec Tian Shu pour se reposer.
Après le départ de Hong Xiaoduo, les vieilles femmes et les femmes se partagèrent les graines de melon, cacahuètes et fruits frits restants sur la table, remarquant comme la jeune demoiselle était généreuse.
Au lieu de simplement saisir une poignée et la poser sur la table, elle y avait directement déposé le sac en papier entier, fini sa conversation, et était partie sans emporter les restes.
De retour dans la chambre d'hôtes, les plus grands et les plus petits — cette auberge en ville ne possédait qu'une seule chambre supérieure, la chambre Tian, que Hong Xiaoduo avait prise.
C'était une suite. Hong Xiaoduo prit la grande chambre, et Tian Shu la petite.
Avant d'entrer dans la sienne, Tian Shu se retourna une fois de plus vers Hong Xiaoduo. Avait-il délibérément acheté graines de melon, cacahuètes et fruits frits juste pour écouter les commérages ? Mais sa réaction ne semblait pas celle de quelqu'un qui vient d'entendre des ragots. Pourquoi était-elle si sérieuse ?
« Je vais bien, va te coucher tôt. » Hong Xiaoduo tourna la tête, remarqua que Tian Shu la surveillait, et parla.
« Euh, tu ne sortiras pas faire des choses après que je m'endormirai, hein ? Je n'aurai que onze ans après cette année ; je suis encore un enfant. Tu ne peux pas me laisser seul ici ; j'ai, j'ai peur. » dit Tian Shu, serrant les dents.
Dire ces mots le fit honteux, mais au vu des agissements de Hong Xiaoduo depuis son arrivée en ville, il se sentait mal à l'aise s'il ne disait rien.
Hong Xiaoduo réfléchissait encore à l'affaire de Pang Dayong et ne perçut pas les allusions subtiles de Tian Shu. Elle répondit aussitôt : « Je dormirai quand tu dormiras. Quelle affaire aurais-je au milieu de la nuit ? Je ne suis ni une voleuse de fleurs, ni un Robin des Bois. Va dormir, et arrête de deviner. »
Tian Shu était encore un peu inquiet, mais il n'osa pas continuer à insister. Il avait dit ce qu'il avait à dire, et si elle voulait vraiment sortir seule, il n'y pouvait rien.
Tian Shu s'allongea sur le lit tout habillé, tira la couverture sur lui, ferma les yeux, mais ses oreilles restèrent aux aguets. La chambre d'à côté demeura silencieuse, et plusieurs fois il faillit se lever pour vérifier si elle était encore dans la pièce.
Hong Xiaoduo ne sut rien de l'inquiétude de Tian Shu. Après avoir décidé comment elle entamerait son enquête le lendemain, elle dormit profondément.
Le lendemain matin, après avoir bâillé et s'être réveillé, Tian Shu s'approcha sur la pointe des pieds de la porte de la chambre de Hong Xiaoduo…