« Eh ? Intendant Wu, ma mémoire est-elle si mauvaise ? Votre nom est Wu, n'est-ce pas ? Le Wu avec les radicaux "bouche" et "ciel" ? » Hong Xiaoduo dodelina de la tête, salua l'intendant devant la porte, puis sortit.
L'intendant Wu l'observait, mais il ne s'attendait pas à ce qu'elle vienne vers lui. À entendre sa voix et à voir sa démarche, il était évident qu'elle était ivre !
'Vraiment, elle n'a bu qu'un peu de vin d'osmanthus à faible degré, pourquoi agit-elle comme si elle était saoûle de fort alcool ?'
« La mémoire de la jeune demoiselle est assez bonne, mon nom est bien Wu. » L'intendant Wu répondit, jetant un coup d'œil à son maître qui s'était déjà levé et avançait avec inquiétude.
« Maître, dois-je dire à la cuisine de préparer une soupe pour dégriser ? » demanda l'intendant Wu à Jiang An qui sortait de la pièce.
Jiang An, entendant cela, ne hocha pas la tête, mais regarda d'abord Hong Xiaoduo. Il ne vérifiait pas si elle était trop ivre pour avoir besoin de soupe, il attendait son avis.
« Inutile, inutile, je n'ai bu qu'un peu, pourquoi aurais-je besoin de soupe pour dégriser ? Maître Jiang, vous avez choisi un intendant vraiment excellent, il est si prévenant. Bien, bien. » Hong Xiaoduo loua en tapant sur l'épaule de l'intendant Wu.
Qu'il s'agisse de l'ivresse qui l'empêchait de maîtriser sa force ou d'un geste délibéré, l'intendant Wu, sous le coup de cette tape, trébucha sur le côté. Hong Xiaoduo le soutint vivement : « Oups, pardon, je me suis laissée emporter par la joie de boire, mes excuses. »
« Ce n'est rien, ce n'est rien. » L'intendant Wu, l'épaule endolorie, maudit intérieurement, mais n'osa laisser paraître le moindre mécontentement.
« Voulez-vous entrer et boire un coup ? » Après avoir dégagé ses cheveux de sa main, Hong Xiaoduo ne se tourna pas immédiatement pour rentrer, elle demanda, jouant le jeu.
L'intendant Wu se hâta de saluer en joignant les mains pour remercier et refusa. Elle était ivre, lui ne l'était pas, comment aurait-il pu accepter l'invitation d'une convive éméchée et partager le repas du maître ?
Il avait été prudent pendant tant d'années pour assurer sa place d'intendant, il ne pouvait pas se permettre une négligence qui attirerait le déplaisir de son maître.
« Il ne vient pas, retournons boire, Maître Jiang. » dit Hong Xiaoduo en regardant Jiang An à ses côtés.
Jiang An sourit, hocha la tête, et ils rentrèrent pour s'asseoir l'un après l'autre.
Voyant Hong Xiaoduo se remettre à verser et à boire, Jiang An hésita à lui conseiller d'arrêter, mais vu son état, elle n'était que légèrement ivre, cela devrait aller.
C'était une invitée dans sa demeure, et elle ne continuait à boire que par gaieté de cœur. Si l'en empêchait, cela pourrait sembler inhospitalier.
'Attendons de voir. Si elle a vraiment l'air mal en point, si elle ne peut vraiment plus boire, alors j'interviendrai !'
Après quelques verres de plus, Hong Xiaoduo parla davantage qu'auparavant, et ses sujets devinrent plus légers. Elle parla de fruits de mer mangés au bord de mer, puis des mauvaises coutumes d'un endroit qu'elle avait traversé.
Jiang Baicheng l'écouta, son expression de dégoût de plus en plus marquée. Regardant son père, il songea : comment Père peut-il être si content de parler avec une telle personne ?
'Violente et impitoyable, se conduisant ainsi après un peu d'alcool, et pourtant Père l'estime tant, jusqu'à l'inviter personnellement ici ?'
'Serait-ce seulement parce qu'elle a rossé votre fils, moi ?'
« Maître Jiang, j'ai découvert un problème, *rot*, votre fils et votre concubine se ressemblent un peu. Si je ne savais pas d'avance que le jeune maître est né de votre épouse, j'aurais cru qu'ils étaient mère et fils. » Hong Xiaoduo tenait sa coupe, désignant les deux autres à table et s'adressant à Jiang An.
À peine eut-elle fini de parler que Pang Shi, qui s'apprêtait à prendre de la nourriture, trembla, et ses baguettes tombèrent sur la table.
Jiang Baicheng ignora complètement les « propos d'ivrogne » de Hong Xiaoduo, et comme Pang Shi, ayant fait la conversation jusqu'ici, il avait vraiment faim, et se mit à manger.
« Oui, d'autres l'ont déjà dit, mais il y a un dicton dans les campagnes qui veut que l'apparence de l'enfant ressemble davantage à la personne qui a passé le plus de temps avec lui quand il était tout petit. » dit Jiang An en souriant.
Hong Xiaoduo, l'air soudain éclairée, dit : « Il existe un tel dicton. »
À ce moment, Pang Shi avait déjà repris ses baguettes, sourit à Hong Xiaoduo, et continua de manger.
La réaction de Pang Shi donna à Hong Xiaoduo une plus grande certitude.
'Ce voyage n'a pas été vain.'
Hong Xiaoduo déclara d'elle-même qu'elle avait assez bu pour aujourd'hui. Jiang An fit alors dire à quelqu'un d'aller dire à la cuisine d'apporter le plat principal ; nouilles, riz, et gâteaux de viande.
Hong Xiaoduo se servit un bol de riz, y préleva de la sauce du poisson aigre-doux, mélangea, et mangea à grandes bouchées.
Jiang Baicheng la vit manger si malproprement, et retroussa les lèvres de dégoût.
Puis il regarda son père, qui était toujours très content !
Jiang Baicheng était très mécontent. De l'enfance à l'âge adulte, il avait été grondé d'innombrables fois par son père pour ses manières à table, mais avec elle, c'était si agréable à voir ! En voyant l'air d'affection paternelle de son père, on aurait cru qu'elle était sa fille nouvellement acquise !
Après avoir fini un bol de riz, Hong Xiaoduo posa ses baguettes et ses bols, laissant échapper un rot satisfait.
Voyant cela, Jiang An posa aussi ses baguettes et s'apprêtait à proposer de l'emmener dans son cabinet quand...
Hong Xiaoduo prit congé : « Merci pour votre hospitalité aujourd'hui, Maître Jiang. Je verrai quand je serai libre, et vous inviterai chez moi à goûter aux talents culinaires de mes enfants. »
Puisqu'elle proposait de partir, Jiang An ne la retint pas, se leva et la raccompagna personnellement.
« Vous deux, pas la peine de me raccompagner. » dit Hong Xiaoduo à Pang Shi et Jiang Baicheng qui s'étaient levés alors qu'elle sortait.
Pang Shi sourit et hocha la tête, Jiang Baicheng eut envie de rouler des yeux. Qu'est-ce que tu imagines ? Qui veut te raccompagner ? Jeune Maître, je me suis levé seulement parce que j'ai peur de Père, quelle femme suffisante !
Hong Xiaoduo monta dans la voiture, et après que Jiang An y fut monté, la voiture ne bougea pas. Bientôt, le bruit de pas pressés se fit entendre, puis un lourd panier tressé en bambou fut tendu à l'intérieur.
« Du sucre candi, Xiaoduo, n'as-tu pas dit que tu aimais la nourriture ? J'en ai apporté. Mange-en maintenant, et plus tard la cuisinière en fera encore et t'en enverra. » Voyant Hong Xiaoduo jeter un regard curieux, Jiang An sourit et expliqua.
« Maître Jiang, vous êtes vraiment une bonne personne. » dit Hong Xiaoduo, le menton posé sur la main, pensif.
Le loué Jiang An secoua la tête avec un sourire amer : « À quoi bon être une bonne personne, mes descendants sont sans moralité. Maintenant je peux encore le contrôler, mais quand je serai vieux et débilité ? Bah, ne parlons pas de ça. »
« Maître Jiang, il y a un dicton chez les gens du peuple, qui dit que les bonnes gens sont récompensés, votre moment n'est pas encore venu. Ne soyez pas si pessimiste, peut-être y aura-t-il un revirement, tout ira mieux. » conseilla Hong Xiaoduo, peinant à retenir ses soupçons.
« Les bonnes gens sont récompensés ? Si c'était vrai, mon épouse ne serait pas morte jeune en couches. Xiaoduo, ne me console pas, j'ai déjà fait mon deuil. Peut-être que mon épouse et moi devions quelque chose à ce vaurien dans une vie antérieure, et que nous le remboursons dans celle-ci. Quant à un revirement ? Un arbouil tordu depuis l'enfance, tordu jusqu'à maintenant, ne se redressera pas. » Les yeux de Jiang An étaient légèrement rouges. Le fils que son épouse avait mis au monde au prix de sa vie était un tel vaurien.
Si le temps pouvait revenir en arrière, il aurait souhaité retourner avant la grossesse de son épouse. Il aurait certainement trouvé un médecin pour leur donner à tous deux une médecine empêchant d'avoir des enfants. Il aurait préféré n'avoir aucun enfant et finir seul, plutôt que de voir son épouse mourir.
Regardant Maître Jiang accablé de chagrin, Hong Xiaoduo se dit : ton revirement, c'est moi ! Attends, je découvrirai la vérité.
Après avoir raccompagné Hong Xiaoduo jusqu'à la cour de la famille Yang, Jiang An n'entra pas dans la cour. Il regarda une foule de gens entourer Hong Xiaoduo et l'escorter à l'intérieur, puis monta dans sa propre voiture et rentra.
Tian Shu et les autres avaient déjà fini le déjeuner, et les baguettes et bols étaient nettoyés.
Ils s'étaient rassemblés autour de Hong Xiaoduo, goûtant le sucre candi de la famille Jiang.
« Quoi ? Tu sors ? » En entendant ce que disait Hong Xiaoduo, Quan Jinghuai lâcha...