Écouter le ton de Jiang Baicheng figea Pang shi un instant. Elle avait d'abord voulu parler et le rappeler : « Ton père tient tant à cette jeune femme qu'il n'a même pas songé à ma réputation tout à l'heure. Tu ferais mieux de rester humble et obéissant aujourd'hui. » Mais pour une raison quelconque, les mots lui restèrent sur le bout de la langue et elle les ravala.
« Tante Pang, ne t'inquiète pas. Si mon père a vraiment l'intention de prendre cette jeune femme, je serai toujours là dans le manoir. Quels que soient ses talents martiaux, il y aura toujours une occasion de s'en débarrasser », Jiang Baicheng perçut l'inquiétude de tante Pang et la réconforta.
En entendant cela, Pang shi regarda Jiang Baicheng d'un air complexe et dit avec amertume : « Cheng'er, as-tu déjà songé que ton père tienne tant à cette jeune femme, n'y a-t-il pas une possibilité qu'il veuille en faire ta femme ? Après tout, ton père a déjà dit qu'il vaudrait mieux te marier à une femme capable de te tenir en bride. »
« Je ne veux pas de cette sorcière ! Si mon père a vraiment cette intention, je mourrai pour lui montrer ! » s'exclama aussitôt Jiang Baicheng, excité.
Pang shi pensa : que ton père veuille la prendre pour lui ou te la donner pour femme, tant que cette jeune femme entrera dans le manoir, nous n'aurons plus de bons jours, ni l'un ni l'autre !
Depuis l'extérieur de la porte, Wenzi rappela prudemment : « L'heure approche, vous devriez y aller. » Jiang Baicheng, l'entendant, dit avec colère à plusieurs reprises : « Je sais, je sais ! De quoi tout ce bruit ? »
Un quart d'heure plus tard, quand Pang shi et Jiang Baicheng arrivèrent à la salle à manger, ils virent leur maître et la jeune femme déjà assis, et les plats commençaient à être servis.
« Maître. » « Père. » Pang shi et Jiang Baicheng dirent.
« Hum, venez vous asseoir. » Jiang An réprima son aversion pour son fils et fit signe aux deux hommes de s'asseoir.
Jiang An, en hôte, occupait la place d'honneur à la table ronde, Hong Xiaoduo s'assit à sa droite, Jiang Baicheng à la gauche de son père, et Pang shi ne put s'asseoir qu'en face de Jiang An.
Il n'y avait pas moyen, aujourd'hui son statut n'était vraiment que celui d'une concubine !
Jiang Baicheng regarda Hong Xiaoduo, mais la vit arborer un sourire provocateur, ne détournant pas le regard, ne l'évitant pas, et le cœur de Jiang Baicheng ressentit soudain une pointe d'inquiétude.
Il ne savait pas si c'était parce qu'elle l'avait mis à la porte la première fois, ou parce qu'il avait appris par la suite que Yang Lao Wu avait été pendu par les pieds par elle hors de la rambarde, au deuxième étage de la maison de thé. Tant qu'il ne l'avait pas vue en personne, proférer des menaces allait de soi, mais maintenant qu'ils étaient assis face à face, Jiang Baicheng sentit distinctement qu'il se recroquevillait sur-le-champ !
Voyant Jiang Baicheng détourner immédiatement le regard, n'osant pas croiser ses yeux, Hong Xiaoduo eut envie de rire.
« Xiaoduo, comment trouves-tu ce poisson sucré-salé ? » Jiang An désigna un plat qui venait d'être posé, et dit à Hong Xiaoduo.
« Xiaoduo ? » Pang shi et Jiang Baicheng se regardèrent avec surprise. Leur relation était déjà si bonne ? L'appeler si affectueusement ?
Leurs réactions furent vues par Hong Xiaoduo, mais elle fit semblant de ne pas les voir, prit ses baguettes et piqua le poisson devant elle : « Ça sent bon, et ça a l'air bon aussi. »
Le poisson sucré-salé était effectivement délicieux, la chair tendre, la sauce sucré-salé dessus lisse et brillante, le dosage sucre-vinaigre juste parfait. Hong Xiaoduo en mangea plusieurs bouchées de suite, et commença à songer en elle-même : si elle pouvait faire apprendre la recette à Tian Xuan par le cuisinier.
Bien que les tutoriels de cuisine qu'elle trouvait en ligne fussent très détaillés, et que le poisson sucré-salé de Tian Xuan fût désormais assez bon, il restait encore un cran en dessous de celui du cuisinier du manoir Jiang.
Jiang An, ignorant que Hong Xiaoduo avait des vues sur son cuisinier, la voyant manger avec plaisir, l'incita joyeusement à boire.
Le vin était du vin d'osmanthus, que Hong Xiaoduo aimait. Songeant qu'elle aurait besoin d'alcool plus tard, Hong Xiaoduo trinqua volontiers avec Jiang An.
À chaque fois qu'un plat sortait de la cuisine, il était placé devant Hong Xiaoduo sur l'ordre de Jiang An, et le plat précédent était retiré.
Pang shi et Jiang Baicheng, les deux autres convives, n'avaient pas échangé un mot depuis qu'ils étaient assis, principalement parce que les deux hommes, vieux et jeune, discutaient gaiement, sans accorder la moindre attention à elles deux.
Et même si elles avaient voulu placer un mot, elles n'auraient pas pu en glisser un.
Elles pensèrent que puisqu'elles ne pouvaient pas parler, elles mangeraient simplement leur part. Mais dès que les plats étaient servis, la jeune femme y goûtait toujours la première, et ce n'est qu'après qu'elle avait goûté que les plats étaient déplacés de leur côté.
Toutes deux eurent l'impression de manger les restes des autres, se sentant agacées et dégoûtées, mais n'osèrent pas le laisser paraître sur leur visage.
« Maître Jiang, je ne tiens pas bien l'alcool, et aujourd'hui la nourriture est si délicieuse que je n'ai pu m'empêcher d'en boire trop, et il me semble que je suis un peu ivre. » Hong Xiaoduo était repue, et jugea qu'elle devait faire mine d'être saoule.
« Jeune Demoiselle, ne vous en faites pas, ce n'est pas grave si vous êtes ivre. Puisque mon père vous a personnellement fait venir, il vous raccompagnera naturellement en personne, n'est-ce pas, Père ? » Jiang Baicheng, qui n'avait pas beaucoup mangé, ne put s'empêcher de parler.
Il observait depuis tout à l'heure, mais n'avait pas réussi à deviner les intentions de son père envers cette jeune femme. Vu la façon dont ils s'entendaient, c'était tout à fait comme deux vieux amis qui se connaissent depuis de nombreuses années.
Il n'y comprenait rien, et Pang shi ne comprenait pas non plus. C'était une personne expérimentée, mais elle ne voyait pas dans les yeux du maître le genre de regard qu'un homme porte sur une femme.
Mais cela ne semblait pas non plus qu'il veuille en faire la femme de son fils. Serait-ce une relation d'âmes sœurs à travers les générations ?
Ainsi, avec des doutes dans le cœur, Pang shi et Jiang Baicheng se détendirent légèrement.
« Jeune Maître Jiang, je ne me vante pas même quand je suis ivre. Même ivre, si ton père ne me raccompagne pas, je peux rentrer toute seule. » Hong Xiaoduo rebondit sur le sujet de Jiang Baicheng, en disant cela tandis qu'elle se levait et marchait vers lui.
Ses pas étaient légèrement chancelants, elle avait l'air ivre.
Voyrant la personne s'approcher de plus en plus, le cœur de Jiang Baicheng monta à sa gorge : « Dis ce que tu as à dire, pourquoi tu viens par ici ? »
Alors qu'il parlait, Hong Xiaoduo se tenait déjà derrière Jiang Baicheng, tendant la main et tapotant doucement son épaule : « Jeune Maître Jiang, Maître Jiang n'a que toi comme fils unique. Pourquoi ne peux-tu pas simplement écouter et faire quelque chose de fiable ? Regarde ton père, comme c'est dur pour lui. »
Bien que ses gestes fussent légers, Jiang Baicheng eut l'impression que ses omoplates allaient se disloquer, et il ne ressentit même pas la douleur de quelques cheveux arrachés.
Après avoir réglé le premier, Hong Xiaoduo alla du côté de Pang shi, et utilisa ses doigts pour déplacer le chignon de Pang shi : « Et regarde ta tante, qui s'est toujours inquiétée pour toi, elle a déjà les cheveux blancs. »
Pang shi ne supportait pas qu'un ivrogne la touche, et fronçait les sourcils pour l'éviter, mais en entendant ses mots, elle fut saisie. Oui, elle ne savait pas depuis quand elle avait commencé à avoir des cheveux blancs.
« Oh, pardon, je pratique les arts martiaux et je voyage depuis de nombreuses années, mes mains sont râpeuses et t'ont griffé les cheveux. » Hong Xiaoduo tira quelques mèches des cheveux de Pang shi, et s'excusa vivement lorsqu'elle poussa un sifflement.
Cela fait, elle avait obtenu les cheveux des deux, Hong Xiaoduo entra rapidement dans l'espace, rangea les cheveux des deux personnes séparément, et fit un aller-retour éclair.
Juste au moment où elle allait regagner sa place, elle aperçut l'intendant Wu qui se tenait à proximité, et se souvint soudain qu'il y avait aussi le sien...