Bien que, lorsque Pang atteignit la cuisine, elle se fût déjà calmée et maîtrisée ses émotions, dès qu'elle y entra, les cuisiniers, ceux qui éminçaient les légumes et ceux qui vaquaient aux tâches diverses, sentirent tous distinctement que la tante Pang était en colère. Car ils travaillaient tous au manoir Jiang depuis de nombreuses années, et depuis l'arrivée de Pang, elle n'avait jamais été ainsi.
Bien que Pang fût une concubine, le maître n'avait eu qu'elle pour femme jusqu'à ce jour. Hormis l'absence du titre d'épouse légitime, il lui avait tout donné de ce qu'il pouvait. Ceux qui servaient dans le manoir la traitaient donc naturellement comme la maîtresse de maison.
« Quels ordres la tante a-t-elle ? Il suffit d'envoyer quelqu'un. Pourquoi être venue en personne ? » La servante de cuisine Su Hui s'avança vivement en souriant.
« Le maître m'a demandé de surveiller. Aujourd'hui, vous ne devez commettre aucune erreur. Coiffez-vous soigneusement, lavez les légumes avec soin, et nettoyez à fond la vaisselle et les baguettes. » Ayant retrouvé son calme, Pang ne put pourtant s'adresser à ses subordonnés avec sa bienveillance habituelle.
Après avoir donné ses instructions, elle fit demi-tour et partit.
Les gens de la cuisine se regardèrent entre eux. Ils n'avaient jamais commis d'erreur ni d'omission dans les matières que la tante venait d'évoquer.
« Hier soir, le maître a ordonné que l'hôte d'honneur d'aujourd'hui est une jeune demoiselle de seize ou dix-sept ans. Il a donc discuté du menu avec le maître Fan, enjoignant que les plats d'aujourd'hui soient à la fois délicieux et beaux à voir. Vous dites, la tante ne serait-elle pas comme ça parce que l'invitée est une jeune demoiselle ? » La vieille femme qui éminçait les légumes murmura à l'écart.
« Ne devinez pas à l'aveuglette. Je suis au courant. La jeune demoiselle que notre maître reçoit aujourd'hui n'est autre que celle qui a frappé notre jeune maître. La tante a toujours élevé le jeune maître comme son propre fils, pourtant le maître a invité la personne qui a frappé le jeune maître dans le manoir, est allé la chercher lui-même, et la traite avec tant d'égards. Naturellement, la tante est en colère. »
« Mon Dieu, je l'ai dit ! Notre maître n'est pas ce genre d'homme. S'il voulait vraiment prendre une nouvelle femme au manoir, aurait-il attendu tant d'années ? »
« Maintenant que tu le dis, quand on servira les plats, j'irai voir à quoi ressemble cette jeune demoiselle. Si effrontée, oser frapper notre jeune maître, et oser venir en invitée ? »
Le maître Fan fronça les sourcils sur le côté et toussa légèrement deux fois : « Allons, arrêtez les commérages et remettez-vous au travail. »
Dehors, Pang, sur le chemin du retour, songea qu'elle ferait aussi bien de déjeuner directement avec Cheng'er, et de laisser le maître réfléchir à savoir s'il n'avait pas été excessif tout à l'heure.
C'était la première fois qu'elle subissait un tel affront depuis son entrée au manoir Jiang.
Est-ce parce qu'elle a élevé l'enfant, et qu'il n'a plus besoin d'elle ?
Hmm ? Pourquoi la porte est-elle ouverte ? Pang regarda la porte de la pièce devant elle, un peu perplexe.
« Cheng'er ? » Pang appela timidement depuis le seuil.
À peine sa voix retomba-t-elle qu'elle vit la servante Wenzi sortir : « Tante, veuillez entrer. »
Voyant Wenzi dans cet état, Pang fut très perplexe : « Le maître n'avait-il pas ordonné qu'on garde cet endroit, et la porte n'était-elle pas verrouillée ? »
« Réponse à la tante, le maître a envoyé quelqu'un porter un message, demandant au jeune maître de venir divertir les invités à midi. » Wenzi s'empressa d'expliquer.
Pang, qui s'apprêtait à franchir le seuil, s'arrêta en entendant cela : « Demander au jeune maître d'y aller aussi ? »
« Réponse à la tante, c'est A Tong qui l'a dit. » Répondit Wenzi.
Quelle est l'intention du maître ? Veut-il vraiment marier cette jeune demoiselle à Cheng'er ?
En entrant dans la pièce, elle vit Jiang Baicheng choisir une ceinture. À côté de plusieurs ceintures gisaient plusieurs pendentifs de jade.
« Cheng'er, tu n'es pas obligé d'y aller si tu ne le veux pas. Si ton père veut te blâmer, la tante en assumera la responsabilité. » Pang le persuada.
Cependant, Jiang Baicheng ne se retourna pas : « Pourquoi n'irais-je pas ? Ne pas y aller donnerait l'impression que j'ai peur d'elle. C'est le manoir Jiang. Même si je ne vaux pas grand-chose, je suis quand même le jeune maître de ce manoir... »