La raison de cette surprise tenait tout entière à ce que personne ne s'y attendait. Le Nouvel An approchait, et elle annonça soudain qu'elle devait sortir pour un moment. D'après ses dires, il semblait qu'elle ne rentrerait pas le jour même. Aussitôt, les bonbons n'eurent plus de goût pour personne, et tous la fixèrent.
« Ne vous inquiétez pas, je vous garantis que je rentrerai tôt pour que nous fêtions les retrouvailles ensemble », se hâta de les rassurer Hong Xiaoduo, voyant le grand et le petit remue-ménage autour d'elle.
« Y a-t-il quelqu'un qui vient avec toi ? » demanda prudemment Tian Shu.
Entendant sa question, Hong Xiaoduo comprit immédiatement son intention ; il testait si son voyage serait dangereux.
« Je peux emmener une personne », considéra Hong Xiaoduo, et dit.
À peine eut-elle fini de parler que les six enfants firent instinctivement un pas en avant, la regardant avec espoir.
Hong Xiaoduo jeta un coup d'œil à A Ping, qui semblait éviter son regard.
« Cette fois, je ne veux pas attirer l'attention, donc je ne peux pas emmener beaucoup de monde. Tian Shu, tu viens avec moi. Va atteler la charrette à âne d'abord. Et toi, Tian Xuan, aide-nous à préparer de quoi manger. Nous partirons au milieu de la nuit. Si quelqu'un demande, dites simplement que je suis en retraite. » Hong Xiaoduo se souvint de la surveillance vigilante de l'intendant Wu au manoir Jiang et jugea qu'elle devait être prudente cette fois. Ce n'était pas qu'elle fût peureuse, mais le Nouvel An approchait. Elle voulait découvrir rapidement et sans encombre ce qu'elle avait à découvrir, sans contretemps qui retarderaient son temps et affecteraient sa fête du Nouvel An avec ses enfants.
« D'accord », répondit Tian Shu, réprimant son excitation, et s'en alla.
Bien que les autres enfants fussent un peu déçus, ils ajustèrent vite leur humeur. Hong Xiaoduo n'allait pas s'amuser ; elle avait certainement une affaire importante, et il devait y avoir des raisons pour lesquelles elle ne pouvait pas les emmener.
Tian Xuan s'en alla aussi, songeant à quoi préparer comme nourriture pour eux deux. Bien que les œufs au thé ne seraient pas très parfumés s'il les faisait bouillir maintenant, faute de temps, ils sont nourrissants et commodes à manger sur la route. Le bœuf de la veille pouvait être emporté, ainsi que quelques galettes salées à la ciboulette, des gâteaux de viande, etc. On pourrait les réchauffer en route. Il emporterait aussi quelques-unes des patates douces récemment achetées, et il se demanda s'il devait aussi apporter deux pots du vin de miel qu'elle aimait, ou peut-être le mettre dans des outres…
Tian Xuan pensa qu'une grande raison pour laquelle Hong Xiaoduo ne l'avait pas choisi pour l'accompagner était que s'il partait, comment les repas de la famille seraient-ils gérés ? Bien qu'ils fussent maintenant aisés, ils ne pouvaient pas manger au restaurant tous les jours ! Manger dehors n'était pas aussi économique que cuisiner à la maison. Bien que ce fût très probablement cette raison, Tian Xuan réalisa soudain quelque chose : il était maintenant une personne utile ! Songeant à cela, il eut l'impression de marcher sur l'air.
Tian Xuan serait chargé de la nourriture, et Fei Yan et Yu Heng prépareraient les vêtements, si bien que Hong Xiaoduo n'aurait pas à s'en occuper elle-même.
« Une tenue suffit », rappela Hong Xiaoduo au dos de Fei Yan.
Quan Jinghuai voulut l'interroger, mais voyant plusieurs petits autour d'elle, il renonça. Cela devait concerner le manoir Jiang de toute façon.
Il dit aux autres enfants d'aller s'entraîner aux arts martiaux.
Une fois seule, Hong Xiaoduo entra dans l'espace et effectua un test ADN sur les cheveux des trois personnes du manoir Jiang. En attendant les résultats, elle vérifia l'armoire de rangement et constata qu'elle avait été réapprovisionnée avec beaucoup de choses : grains de café, vin rouge, une carafe, et plusieurs gros appareils — un four, un grand réfrigérateur, et un grand congélateur ? Auparavant, il y avait un petit réfrigérateur pour ses boissons glacées. Maintenant ceci ? Que se passe-t-il ? En plein hiver, ajouter un four avait du sens, mais que signifiaient le grand réfrigérateur et le congélateur ?
Hong Xiaoduo fut encore plus certaine que le Vieux Luo et son élève ne connaissaient pas vraiment sa situation ici ; sinon, ils n'auraient pas envoyé ces appareils hors saison. Cela faisait longtemps qu'elle n'avait pas vu le Vieux Luo. Elle se demanda si le vieil homme avait pris le champignon lingzhi qu'elle lui avait donné ? Sans les objets nouvellement ajoutés dans l'espace, elle aurait soupçonné que plus personne ne gérait l'autre côté de l'espace. Il n'y avait toujours pas de réponse au sujet de la plaquette de bambou.
Tandis que Hong Xiaoduo se plaignait en silence dans son cœur, le détecteur émit un signal, indiquant que les résultats étaient prêts. Elle s'en approcha, prit les plusieurs résultats de test, et c'était bien ça ! Jiang Baicheng avait une relation de paternité de 99,3 % avec Pang et l'intendant Wu.
Hong Xiaoduo eut pitié de Jiang An et de Maître Jiang. Il n'était qu'un grand naïf, qui entretenait une autre famille de trois personnes. L'intendant Wu et Pang étaient-ils si patients ? Prétaient-ils vraiment d'attendre la mort de Jiang An ? Hong Xiaoduo était quelque peu incrédule et examina à nouveau avec soin les résultats précédents de Jiang An. Aucun signe d'empoisonnement.
Ah, c'est là la laideur et la cupidité de la nature humaine ! Le pauvre Jiang An était très doué pour gagner de l'argent dans les affaires, mais il manquait sur d'autres plans.
Après le dîner, Hong Xiaoduo dit à Tian Shu d'aller se coucher tôt, et elle se coucha tôt également.
Elle se réveilla vers minuit, fit sa toilette rapidement, et partit avec Tian Shu.
Xiao Hui, qui était en mission solo, regorgeait d'énergie. Dans la charrette, Hong Xiaoduo regarda les nombreux paquets et dit à Tian Shu avec un sourire ironique : « Pourquoi as-tu apporté tant de choses ? »
« C'est Deuxième Frère qui a tout emballé. Même après que j'en ai retiré beaucoup. Je voulais simplifier, mais Deuxième Frère se serait mis en colère. » Tian Shu ricana.
« Bon, alors je vais trier et tasser. » Hong Xiaoduo imagina Tian Xuan en colère, et sourit faiblement.
Pour rester éveillée, elle s'aspergea le visage d'eau froide après s'être levée. Elle n'avait plus sommeil, alors elle vérifia chaque paquet pour voir ce qu'il contenait.
En regardant, elle rit. La charrette n'était pas aussi grande qu'une voiture attelée, et Tian Xuan l'avait déjà bourrée à craquer. Elle n'avait aucun moyen d'agrandir l'espace intérieur.
Ah, si seulement ces choses pouvaient être mises dans l'espace.
Hong Xiaoduo marmonna tout bas. Alors que son regard tombait sur un paquet dans sa main, sa main se sentit soudain vide — le paquet contenant la robe avait soudain disparu.
Hein ? Hong Xiaoduo fut saisie. Pas possible ?
Elle entra incrédule dans l'espace pour vérifier, et le paquet qui venait de disparaître de sa main se trouvait posé sur l'armoire de rangement à l'intérieur de l'espace.
L'espace avait-il évolué ? Hong Xiaoduo regarda un autre paquet et, par une pensée, le paquet resta à sa place d'origine.
Était-ce un dysfonctionnement ? Ou y avait-il une étape qu'elle avait manquée ?
Elle posa la main sur le paquet et pensa : « Mets-le dans l'espace. » L'instant d'après, le paquet disparut de sa main et apparut dans l'espace.
Après l'avoir essayé joyeusement plusieurs fois, la charrette était bien plus vide.
« Hahaha, c'est bien, ça aurait dû être comme ça depuis longtemps ! » Hong Xiaoduo ne put s'empêcher d'être heureuse.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » Tian Shu, sur le brancard de la charrette dehors, demanda curieusement.
« Rien, je viens de réorganiser les affaires, et la charrette est vide. Quand nous nous reposerons sur la route, vous pourrez aussi entrer et vous allonger ensemble. Cependant, j'ai tout réorganisé, donc il vous sera difficile de trouver quoi que ce soit. Dites-le-moi si vous avez besoin de quelque chose, je le prendrai pour vous, pour éviter de faire du désordre. » Hong Xiaoduo trompa joyeusement l'enfant dehors.
À cet instant, une alerte retentit soudain dans l'esprit de Hong Xiaoduo…