Les mots de Tian Xuan firent s'arrêter net Hong Xiaoduo. Oui, quoi qu'il en soit, elle allait se rendre au manoir de quelqu'un pour un banquet, en tant qu'invitée ; y aller les mains vides n'était pas très convenable, n'est-ce pas !
Voyant la réaction de Hong Xiaoduo, Tian Xuan comprit. Il semblait qu'elle n'avait vraiment pas envisagé cette question.
« Oh, oublie. Je n'ai accepté d'y aller que parce que je m'entends bien avec Maître Jiang. Quel genre de cadeau devrait-on apporter ? Leur famille est très riche. Si j'achète quelque chose de bon marché, ils se moqueront encore de moi ; si j'achète quelque chose de cher, c'est inutile. Mieux ne rien apporter. Qu'ils se moquent de ma radinerie, qu'ils chipotent ; nous ne comptons pas nous installer ici longtemps. Nous n'avons pas besoin qu'ils nous bâtissent une bonne réputation. » Après avoir dit cela, elle ramassa le panier en bambou rempli d'ingrédients et continua d'avancer.
Après quelques pas, elle s'arrêta soudain, se retourna et dit : « Donne-moi aussi le pot. »
« Je peux le porter », dit obstinément Tian Xuan.
« Oh, je sais que tu peux, mais j'ai peur que tu casses le pot par accident, et alors il faudra dépenser de l'argent pour en racheter un. » Sans plus attendre, elle prit le pot de lait, et ne tendit pas le panier en bambou à Tian Xuan.
Les mains de Tian Xuan se détendirent, et il se sentit immédiatement plus léger. Il réajusta le panier en bambou sur son dos et suivit docilement derrière. Il savait que la raison pour laquelle elle craignait qu'il casse le pot était clairement qu'elle tenait à lui.
Quand ils en brisaient accidentellement, elle disait toujours des choses comme « Puissiez-vous vivre longtemps en paix » ou « Les vieilles choses partent, les nouvelles arrivent » — Elle ne rechignait pas à dépenser de l'argent, tant qu'aucun d'eux sept n'était blessé.
« Sinon, tu devrais emporter un de nos canards au soja faits maison ? Laisse Maître Jiang goûter ? » Tian Xuan réfléchit un instant et proposa à nouveau.
« Inutile. Quand j'irai, il viendra probablement nous rendre visite un autre jour. Alors je pourrai le lui faire. Déjà, on ne sait pas s'il pourra même le manger dans son manoir ; s'il y a beaucoup de gens mal intentionnés là-bas, et qu'ils ont des arrière-pensées à ce sujet, ce sera embêtant. » Hong Xiaoduo rejeta à nouveau la suggestion avec assurance.
Après quelques pas, Hong Xiaoduo dit à l'enfant à ses côtés : « Tian Xuan, ne sois pas si généreux. Ne crois pas qu'on a beaucoup de canard au soja, et que ça n'a pas coûté d'argent à faire, mais c'est fait avec des canards sauvages, du vrai gibier. Nous en avons un peu marre maintenant, mais si c'est bien conservé, ça peut se garder six mois sans problème, et ce sera bon pour calmer nos fringales quand nous serons sur la route, loin de tout village. »
Sur le chemin du retour vers la cour, les grands et les petits furent reconnus par plusieurs groupes de gens le long de la route. Bien qu'ils ne les saluèrent pas, ils lui firent tous un pouce en l'air, pleins d'admiration.
Ce n'était pas de l'admiration pour ses arts martiaux, mais pour avoir donné une leçon à Yang Lao Wu.
Au manoir Jiang, voyant Maître Jiang aller personnellement en cuisine donner des instructions, Pang crut enfin à quel point Maître Jiang tenait à la personne qui avait donné une leçon à son fils.
En toutes ces années, le nombre de fois où Maître Jiang avait mis les pieds en cuisine se comptait sur les doigts d'une main.
Cheng'er lui avait confié en secret hier soir que son père s'était entiché de cette jeune demoiselle.
À ce moment-là, Pang n'y avait pas cru.
Cela faisait tant d'années qu'elle était au manoir Jiang ; hormis elle, sa concubine, Maître Jiang n'avait jamais pris une autre femme, ne touchant même pas les servantes qui le servaient.
Le cœur de Maître Jiang appartint toujours à son épouse.
À cause de cela, Pang avait spécialement arrangé pour une jolie servante à la meilleure silhouette de tenter Maître Jiang quand il était ivre, car Pang ne croyait pas qu'il existât des hommes véritablement dévoués au monde.
Pour résultat, non seulement la servante échoua, mais elle mit encore Maître Jiang en colère, qui voulut la vendre hors du manoir. Pang intervint vivement quand la servante allait avouer, disant que c'était son arrangement, parce que depuis son entrée au manoir, elle n'avait pas pu tomber enceinte, et n'avait pas donné de fils ni de fille à Maître Jiang, alors elle se sentait coupable.
La servante ne fut donc pas vendue. Maître Jiang lui dit que le fait d'avoir une nombreuse descendance relevait du destin, et lui enjoignit de ne pas trop y penser.
Depuis cet incident, son cœur finit par se calmer. Même si elle restait une concubine, elle était la seule maîtresse du manoir, et la différence avec une deuxième épouse ou une épouse légitime n'était pas si grande.
Mais elle n'avait jamais imaginé qu'après tant d'années, Cheng'er était déjà dans la vingtaine, et qu'il avait réellement développé ce genre de pensée ?
Et c'était une femme qui avait maltraité Cheng'er.
Serait-ce que l'apparence de la jeune demoiselle ressemblait à celle de son épouse décédée ?
Pour la première fois, le cœur de Pang fut si troublé. Elle se dit de rester calme. Demain midi, cette femme entrerait dans le manoir, et elle verrait ce qu'il en était…