Avant que les passants ne puissent réagir, le garçon de thé, visant la personne qui marchait lentement en contrebas, éclaboussa le thé. S'il ne l'avait pas fait à cet instant, la personne serait passée ; l'occasion ne se présente qu'une fois. Il sentit que s'il manquait cette chance, il le regretterait toute sa vie. Il ne savait pas, cependant, que ce serait la chose qu'il regretterait le plus de son existence !
Hong Xiaoduo et Tian Xuan, qui descendaient la rue, ignoraient la farce qui leur était jouée depuis l'étage. Les passants avaient remarqué les agissements de l'homme à l'étage, mais ils n'osaient pas intervenir, incapables de s'interposer. Ces messieurs étaient les jeunes maîtres de plusieurs familles fortunées de la ville ; des voyous, intouchables. Ils ne pouvaient qu'inquiétement ruminer en leur for intérieur.
Hong Xiaoduo, mangeant avec appétit, fourra soudain et instinctivement le reste de sa patate douce dans sa bouche. Saisissant la ceinture de Tian Xuan, elle le tira légèrement vers l'avant, bondissant. Se retournant l'instant d'après, elle découvrit des traces mouillées sur le sol, encore légèrement tièdes.
Cet endroit était déjà aux confins du Nord, et s'il n'y gelait pas aussi fort que dans le Nord véritable, la température restait basse. Sinon, elle n'aurait pas perçu cette chaleur infime.
Relâchant Tian Xuan, elle leva les yeux sur le côté, apercevant juste une silhouette qui s'éloignait ; c'était un homme en robe bleue.
Bien, très bien !
Hong Xiaoduo plissa les yeux, acheva rapidement le dernier morceau de patate douce rôtie. Le gaspillage était honteux ; il fallait la manger. Puis, avec une élégance surprenante, elle sortit son mouchoir et s'essuya la bouche.
Tian Xuan comprit ce qui s'était passé et engloutit vivement le reste de sa patate douce, s'essuyant la bouche avec sa main.
« Grand-mère, nous avons une chose à faire, et porter ces affaires est incommode. Nous vous les laissons un moment ; cela ne vous dérange pas de les surveiller pour nous ? Nous revenons tout à l'heure », dit Hong Xiaoduo en s'approchant d'une vieille femme qui vendait des œufs.
La vieille femme acquiesça et dit : « Jeune demoiselle, vous ne craignez pas que cette vieille vole vos affaires, alors laissez-les purement et simplement. »
Voyant qu'elle acceptait, Hong Xiaoduo déposa son panier, le bocal que tenait Tian Xuan et le panier de bambou sur son dos, les posant derrière la vieille femme, hors de tout passage.
« Allez, allons voir le spectacle », dit Hong Xiaoduo en passant son bras autour de la taille de Tian Xuan. Sans faire plus de quelques pas, elle bondit légèrement, se posant avec grâce sur la galerie extérieure du deuxième étage de la maison de thé.
Donner une leçon à un garnement, mais ne pas vouloir laisser l'enfant seul dans la rue, c'est plus rassurant de le garder sous les yeux.
À une table, juste à l'endroit où elle atterrissait, étaient assis trois jeunes gens bien mis, chacun ayant l'air de ne valoir pas grand-chose.
L'homme à la robe bleue était parmi eux.
Les trois hommes, ayant raté leur coup, la virent esquiver le thé avec l'enfant sans peine ; sans même lever la tête, ils surent qu'elle était réellement redoutable, pas seulement capable de projeter le jeune maître Jiang d'un coup de pied brutal.
Ils regagnèrent vivement leurs places, feignant le calme, sirotant leur thé. Ils convinrent silencieusement que si elle venait vraiment les chercher, ils nieraient tout. Après tout, elle n'avait aucune preuve ; même si quelqu'un avait vu, qui oserait témoigner pour elle et les offenser ?
Leur attention était fixée sur l'escalier, mais ils ne s'attendaient pas à ce qu'elle arrive par la galerie extérieure !
« Oh, vous avez fait une chose immorale et vous avez encore l'humeur de boire du thé ici ? » Hong Xiaoduo, les mains dans le dos, ricana avant qu'ils ne puissent parler.
« Toi, cette jeune demoiselle est bien étrange ; que dis-tu ? Nous ne comprenons pas », dit l'homme en bleu, voyant ses deux compagnons garder le silence. Quand Jiang Baicheng n'était pas là, c'était lui l'aîné, et se taire n'aurait pas sauvé la face devant ses deux cadets.
« Ne pas comprendre ? Ce n'est pas grave ; je vais vous aider à réfléchir », dit Hong Xiaoduo en s'avançant vers lui. Elle n'avait aperçu la robe bleue d'en bas que par un coup d'œil, sans pouvoir être certaine que c'était lui qui avait lancé le thé.
Elle venait d'observer les réactions des trois hommes face à elle ; son malaise était nettement plus intense que celui des deux autres.
Par exemple, quand elle fixa l'homme en bleu, les deux autres se détendirent visiblement.
Voyuant Hong Xiaoduo s'approcher pas à pas, l'homme en bleu devint de plus en plus nerveux. Il se tortilla sur sa chaise, finissant par tomber au sol.
« Si vous ne me comprenez pas, pourquoi êtes-vous si affolé ? N'est-ce pas l'air coupable ? Si vous êtes un homme, comportez-vous en homme, ayez le courage de l'avouer », dit Hong Xiaoduo, se tenant aux pieds de l'homme, dont le dos était contre le mur, ne lui laissant nulle retraite.
« C'est votre apparence qui fait peur, Jeune Maître, je n'ai rien fait », décida l'homme en bleu, n'ayant d'autre choix que de nier.
Entendant cela, Hong Xiaoduo sourit innocemment. « Suis-je moins effrayante à présent ? Cependant, puisque vous niez encore, je vais prendre la peine de vous rafraîchir la mémoire. »
Elle se baissa, saisit ses chevilles, le souleva et se redressa, empêchant sa tête de heurter le sol et de l'assommer peut-être.
« Ah ? Tu es une folle, qu'est-ce que tu me fais ? » cria l'homme en bleu, alarmé.
Il n'était que légèrement plus grand qu'Hong Xiaoduo, donc elle n'eut qu'à lever les bras légèrement.
Hong Xiaoduo l'emporta vers la galerie extérieure, souriante. « J'ai dit que je t'aiderais à te souvenir de ce que tu as oublié. »
Arrivée à la rambarde, elle lança simplement l'homme par-dessus, les mains toujours agrippées à ses chevilles.
L'homme en bleu appela au secours, et les gens dans la rue, qui l'avaient vu jeter l'eau plus tôt, attendaient de voir la suite.
Les gens aiment les ragots ; les passants, curieux, demandaient ce qui se passait, et ceux qui savaient le leur dirent, si bien que de plus en plus de personnes s'arrêtaient.
Un par un, ils levèrent les yeux vers le deuxième étage de la maison de thé.
Le commis de la maison de thé remarqua qu'il se passait quelque chose et sortit pour demander. Il apprit qu'un client avait cherché noise, provoquant quelqu'un qu'il ne fallait pas.
Le commis fut terrifié ; les trois hommes étaient assez connus en ville, mais pas pour une bonne réputation.
Ils n'avaient commis ni meurtres ni incendies, mais leurs actions méprisables étaient haïes des gens de la ville, pourtant personne n'y pouvait rien ; on les évitait.
Ils étaient venus prendre le thé aujourd'hui, et si quelque chose arrivait dans sa maison de thé, leurs familles pourraient venir faire des histoires.
Le commis n'osa pas tarder et prévint vite le patron, qui était occupé à régler ses comptes. Le patron ne paniqua pas autant, cherchant à garder contenance, réprimant un sourire. Il sortit pour voir, et apercevant l'homme pendu la tête en bas, sa bouche tressaillit à nouveau. Il pensa : « Bien fait pour lui ; s'il tombe et se casse, tant mieux. »
Non, ce serait de la malchance s'il mourait devant sa maison de thé ; qu'il reste infirme ; ce serait le mieux s'il ne pouvait plus marcher et devait rester chez lui sans nuire à personne.
« Patron, que faisons-nous ? Faut-il prévenir vite leurs demeures ? » Le commis était extrêmement nerveux...