Ceux qui entouraient Hong Xiaoduo la regardaient, voulant entendre ce qu'elle allait dire.
Mais Quan Jinghuai et Fei Yan pensaient : « Voyons comment tu vas nous tromper ! »
Quan Jinghuai ne se méfiait pas du caractère de Hong Xiaoduo, mais d'après sa compréhension de son tempérament, la raison pour laquelle elle acceptait de rendre visite au père Jiang devait servir ses propres desseins. Et ce dessein, elle ne le dirait probablement pas franchement à tout le monde pour l'instant.
Fei Yan, en revanche, raisonnait plus simplement. C'était juste parce qu'elle avait vu Xiaoduo tirer les cheveux de quelqu'un en cachette, et qu'elle y allait seule. Pourquoi seule ? Parce qu'elle faisait quelque chose d'incommode à faire avec d'autres. Dans ce cas, quand Tian Quan le lui avait demandé ce jour-là, il n'aurait certainement pas dit la vérité à l'enfant !
« Rien, je voulais juste voir à quoi ressemblent les autres membres de la famille de ce gredin de garçon. Je suis simplement curieuse. Le père du garçon est un homme bien, et il n'a pas gâté son fils depuis l'enfance. Comment a-t-il pu devenir si méchant ? » réfléchit un instant Hong Xiaoduo avant de répondre.
Cette explication ne trompait pas exactement Tian Quan, après tout, c'était aussi une partie de la vraie raison.
Tian Quan comprit et acquiesça à plusieurs reprises. « C'est bien d'aller voir. Aucun de nous n'a de famille, pas de parents pour nous discipliner, et pourtant aucun de nous n'a mal tourné. Lui, il a tout, alors pourquoi n'apprend-il pas à être bon ? »
Ses paroles trouvèrent un écho chez tous, et Tian Shu adressa aussi à son cadet un regard approbateur. C'était vraiment la chose la plus perspicace que Tian Qui ait jamais dite !
Autrefois, suivant cet homme mauvais, mendiant chaque jour au gré de la chance, ils n'arrivaient même pas à glaner quelques pièces de cuivre. L'homme mauvais les traitait d'obstinés, disant : « Si vous ne savez pas mendier, pourquoi ne vous aidez-vous pas vous-mêmes ? »
« S'aider soi-même » était à l'origine une bonne expression, mais dans la bouche de l'homme mauvais, cela signifiait les pousser au vol — voler les bourses, les accessoires de ceinture des gens, et ainsi de suite.
Mais les frères et sœurs, bien que jeunes, savaient que c'était mal. Les sept frères et sœurs en avaient secrètement discuté : ils préféraient être battus à mort pour n'avoir rien rapporté plutôt que de commettre un vol.
D'ailleurs, ils avaient vu un petit mendiant voler la bourse de quelqu'un, se faire prendre et battre à mort sur le champ.
Les spectateurs n'avaient pas sympathisé avec le petit mendiant ; ils avaient seulement dit qu'il l'avait bien mérité.
« Bon, assez parlé de ça. Voyons ce qui manque pour les brochettes grillées ce soir. Tian Xuan, sais-tu s'il y a encore du lait de vache l'après-midi ? » Hong Xiaoduo se souvint de demander.
Tian Xuan acquiesça. « Le vieux qui vend du lait de vache est là avec sa vache. Certains achètent du lait fraîchement trait. Il a vu que j'en achetais beaucoup, et il m'a dit qu'il ne rentrerait pas avant la nuit. On accompagne nos brochettes de lait de vache ce soir ? Alors j'y vais maintenant. »
« Ouais, achète. Je vous ferai du thé au lait à tous. » Hong Xiaoduo, dès qu'elle avait un moment libre, pensait à la cuisine.
Côté cuisine, elle n'était pas douée pour grand-chose d'autre, mais elle se débrouillait plutôt bien pour le thé au lait.
À l'époque moderne, elle aimait boire du thé au lait, mais plusieurs grandes enseignes avaient souvent des problèmes, révélant qu'elles utilisaient des trucs comme de la crème végétale et un liquide semblable à de la pulpe de plantes. Du coup, Hong Xiaoduo avait appris à le faire elle-même en suivant des vidéos.
« Attends, j'y vais avec toi. Tu restes à la maison et tu t'entraînes aux arts martiaux et à la calligraphie avec le Maître. Ne sois pas paresseux. » Avant même que Hong Xiaoduo n'ait fini sa phrase, Tian Xuan partit joyeusement chercher une jarre.
Voyant Hong Xiaoduo et Tian Xuan partir, les plus jeunes poussèrent un soupir, rangèrent leurs légumes et allèrent honnêtement s'entraîner aux arts martiaux avec leur Maître.
A Ping ne pouvait pas rester oisif, mais Hong Xiaoduo allait acheter des légumes, sans même emmener la plus jeune, Yao Guang, alors encore moins lui. Il ne pouvait que s'entraîner aux arts martiaux avec tous les autres.
Il n'osait pas appeler Quan Jinghuai « Maître » avec tous les autres parce qu'il savait que Quan Jinghuai ne prenait pas de disciples à la légère.
Pourtant, alors qu'il se tenait à l'arrière, imitant les mouvements de chacun, Quan Jinghuai venait quand même corriger sa posture et lui donner des conseils.
Pour être honnête, A Ping n'avait pas envie de pratiquer les arts martiaux ; il n'aimait pas ça.
Mais il savait qu'ils l'avaient recueilli, alors il devait, comme dit le proverbe, « à Rome, fais comme les Romains ». Il pensait que cela l'aiderait à se rapprocher d'eux.
Ils étaient bons avec lui, mais A Ping avait toujours l'impression d'être encore un étranger, manquant de l'intimité qu'ils partageaient entre eux.
Ce sentiment le mettait mal à l'aise, alors il voulait changer cette situation.
De son côté, Hong Xiaoduo portait un panier en bambou, Tian Xuan tenait une jarre et portait un sac à dos en bambou. Il connaissait trop bien le tempérament de Hong Xiaoduo ; faire les courses n'était jamais planifié.
Sa phrase d'ouverture était d'habitude : « On se promène et on verra. »
Du coup, même si elle disait seulement qu'elle allait acheter du lait de vache, il emportait quand même un sac à dos en bambou et un panier en bambou. Tu vois, la suivre dehors voulait dire partir les mains vides et revenir chargé.
Ils n'étaient pas allés loin lorsqu'ils tombèrent sur un étal de patates douces grillées. Tian Xuan, bien qu'il ne regardât pas l'étal, renifla fortement. Hong Xiaoduo sourit doucement, alla à l'étal, acheta deux patates douces grillées, paya en argent et en tendit une à Tian Xuan.
Les patates douces d'autrefois n'avaient pas autant de variétés que les modernes, comme les patates douces au miel, mais elles étaient aussi très parfumées et sucrées. Après avoir soufflé dessus pour les refroidir, ils en croquèrent une bouchée, la bouche pleine de douceur.
« Tian Xuan, je me souviens, regardons s'il y a des patates douces plus tard, et achetons-en pour les griller nous-mêmes. » Ayant dit cela, elle regarda le bracelet à son poignet, indiquant que le temps serait beau ces jours-ci.
« Faisons sécher plus de patates douces, pour en grignoter sur la route plus tard. » Elle continua à manger en avançant.
Tian Xuan répondit, souriant et la suivant. Faire les courses avec elle, c'était simplement acheter, acheter, acheter.
Ils avaient déjà acheté des patates douces à des paysans en chemin, et ils les avaient déjà mangées. Elles étaient grillées sur la route, ou utilisées dans la bouillie.
La charrette pouvait être garnie de canard au soja pendant le voyage, mais les patates douces séchées n'étaient pas faciles à gérer ; elles tombaient du toit de la charrette quand elle cahotait sur la route.
Ce n'était pas comparable aux champignons qu'ils ramassaient en chemin à l'automne. Hong Xiaoduo les avait enfilés à l'aiguille et au fil, suspendus hors de la charrette pour les sécher, puis rangés dans des sacs.
Cependant, cette mère se fichait vraiment des apparences et de la face ; elle se concentrait principalement sur faire ce qu'elle voulait, et comme c'était commode pour elle.
« Mère, est-ce qu'il doit y avoir de la bourse-à-pasteur dans le coin à cette période de l'année ? Devrait-on aller au bord des champs hors de la ville un de ces jours ? » Tian Xuan gérait la nourriture, donc il se souciait naturellement de la nourriture et pensait à demander.
Hong Xiaoduo rit en l'entendant : « Quoi ? Tu veux manger des raviolis à la bourse-à-pasteur ? »
Tian Xuan acquiesça : « Ce n'est pas que moi ; tout le monde veut en manger. Et puis, je fais les pains assez bien maintenant. Je pense que les pains à la bourse-à-pasteur et les raviolis vapeur seraient aussi délicieux.
Ce n'est pas seulement pour acheter moins de nourriture et économiser de l'argent que j'ai pensé à creuser des légumes sauvages. Tu n'as pas dit avant que tu préférais manger de la bourse-à-pasteur fraîche plutôt que de la farce au chou ? »
« Oh, c'est pas mal. Tu te souviens bien de ce que j'ai dit. En fait, maintenant que tu le dis comme ça, j'en ai envie moi aussi. Alors allons voir demain. » Hong Xiaoduo accepta volontiers.
Elle adorait creuser des légumes sauvages plus que tout.
Voyant qu'elle acceptait, Tian Xuan fut encore plus content.
Les grands et les petits mangeaient des patates douces, bavardant et riant en avançant.
« Regardez, c'est pas la femme qui a botté Jiang Baicheng hier ? » Au deuxième étage d'une maison de thé au bord de la route, un jeune maître tenant une tasse de thé se pencha par la fenêtre et aperçut par hasard Hong Xiaoduo qui marchait dans la rue.
Quand les deux autres entendirent cela, ils se levèrent vite et s'approchèrent, chuchotant : « C'est bien elle. »
Celui qui tenait la tasse de thé ricana. « Frères, qu'est-ce que vous en dites ? Je leur jette une tasse de thé dessus ? Même si elle vient chercher noise, ça ne sert à rien. Il n'y a aucune preuve que ce soit moi qui l'aie fait… »