« Certains endroits ne sont pas très tranquilles. De mes propres yeux, j'ai vu des marchands d'esclaves cibler spécifiquement des jeunes femmes comme elle. Certains marchands d'esclaves sont aussi très habiles en arts martiaux », dit A Ping, s'expliquant précipitamment en jetant un coup d'œil aux rictes de Tian Quan et des autres.
Tian Quan s'avança, tapa l'épaule d'A Ping et dit : « Frère A Ping, tu viens à peine d'arriver. Il y a des choses que tu ne sais pas encore, alors c'est normal que tu t'inquiètes pour elle et sa jeune sœur. En réalité, elle est très capable. Tu auras peut-être l'occasion de le voir toi-même si tu vas un peu plus loin. »
« Veux-tu venir faire de la calligraphie avec nous ? J'ai trouvé un ensemble de pinceaux, d'encre et de pierre à encre pour toi », demanda aussi Tian Shu avec un sourire.
Ah, elle est très capable ? Jusqu'à quel point peut-elle l'être !
« D'accord, merci, Frère Tian Shu », répondit A Ping, mais il marmonnait en lui-même : « Pourquoi ces gamins vénèrent-ils tant cette femme ? Serait-ce qu'elle est vraiment si capable ? Ou peut-être connaît-elle quelques arts martiaux, mais n'a-t-elle encore jamais croisé de vrais durs à cuire ? Elle a donné une leçon à quelques voyous, alors Tian Shu et les autres la traitent comme ça ? »
Dans la rue, le patron de la boutique marcha et discuta d'abord avec Hong Xiaoduo : « L'auberge a des chaises à porteurs, j'ai oublié de vous en réserver une pour vous deux. »
« Patron, nous ne sommes pas de délicates jeunes demoiselles de famille riche ; nous pouvons supporter de marcher un peu », répondit Hong Xiaoduo avec un sourire. Se tournant, elle vit Yao Guang fixer les tanghulu dans la main du marchand.
Hong Xiaoduo se baissa et murmura à l'oreille de Yao Guang : « Ne regarde pas. Ce marchand est malade et tousse près des tanghulu. Je n'ose pas t'en acheter à manger. Faisons-les nous-mêmes après avoir loué une cour, d'accord ? »
Entendant cela, Yao Guang tourna la tête pour regarder à nouveau le marchand. Elle vit par hasard le marchand tousser près des tanghulu. Le petit visage de Yao Guang se plissa immédiatement comme un petit pain, et elle détourna vite la tête, dégoûtée.
Vraiment, comment ai-je pu devenir si gourmande sans m'en rendre compte ! Heureusement, mes grands frères ne sont pas venus ensemble ; sinon, ils m'auraient à coup sûr sermonnée.
« Mère, est-ce qu'il n'a pas l'argent pour voir un médecin et se soigner ? » demanda Yao Guang.
Hong Xiaoduo n'avait pas encore trouvé comment répondre à la question de la fillette quand le patron de la boutique soupira et dit : « Il s'appelle Pi San. Ses parents sont tous les deux morts. Lui et sa grand-mère dépendent l'un de l'autre pour vivre, alors leur vie est un peu serrée. »
« Oncle, est-ce que cette personne est bonne pour sa grand-mère ? » demanda Yao Guang très sérieusement.
Le patron ne réfléchit pas beaucoup et dit : « Ce garçon est très filial envers sa grand-mère. Il y a deux ans, une famille du village voisin voulait qu'il entre chez eux comme gendre, mais il voulait amener sa grand-mère avec lui, et ils n'étaient pas d'accord, alors il n'a pas accepté. Plus tard, la grand-mère a on ne sait comment appris cela et est allée sur une colline hors de la ville avec une corde, a trouvé un arbre au tronc tordu et a essayé de se suicider pour ne pas être un fardeau pour son petit-fils. Mais la corde était déjà nouée quand ce garçon l'a trouvée. Il a immédiatement détaché sa ceinture et l'a aussi pendue à l'arbre, disant que dans ce cas il ne voulait pas vivre non plus et qu'ils iraient ensemble. La grand-mère eut si peur qu'elle s'excusa immédiatement auprès de son petit-fils et dit qu'elle ne referait plus jamais une chose aussi folle. L'argent qu'il gagne à vendre des choses, il le donne à sa grand-mère pour qu'elle le gère. Parfois, quand les affaires vont bien, il achète aussi des pains farcis et des friandises pour sa grand-mère. »
Après avoir entendu le patron dire cela, Yao Guang secoua la main de Hong Xiaoduo : « Mère, puis-je lui donner un peu d'argent pour qu'il se soigne ? Que fera sa grand-mère s'il tombe gravement malade ? »
Hong Xiaoduo s'arrêta, regarda Yao Guang qui la suppliait, et confirma que la fillette était sérieuse.
« Oui, bien sûr », Hong Xiaoduo ne s'y opposa pas, et ne dit pas non plus qu'elle pourrait, elle aussi, donner l'argent.
Entendant Hong Xiaoduo acquiescer, Yao Guang lâcha immédiatement sa main, baissa la tête et fouilla dans la bourse à sa taille. Elle en sortit une poignée de pièces, comprenant des pièces de cuivre et des pièces d'argent de diverses tailles.
« Oncle, combien dois-je lui donner pour sa toux ? » demanda Yao Guang au patron.
Hong Xiaoduo voulut rire ; la gentille fillette voulait aider les autres, mais elle était très raisonnable et ne donnait pas tout ce qu'il y avait dans sa bourse.
Le patron ne s'y attendait pas. Il ne rit pas mais réfléchit un instant, tendit la main et désigna une pièce d'argent valant environ trois qian dans la paume de Yao Guang, en disant : « Celle-ci suffit. »
« Vraiment ? Une seule suffit ? » Yao Guang n'y croyait pas trop. Elle avait pris l'initiative d'aider les autres, mais ce ne serait pas bien si elle ne donnait pas assez.
« Vraiment. Oncle, bien que je ne sois pas médecin, je le vois tous les jours. Il a commencé à tousser il y a seulement quelques jours. Ce doit être parce qu'il a pris froid en travaillant tôt le matin. Cette petite maladie, le médicament n'est pas cher », expliqua le patron sérieusement.
« Oh, d'accord. » Yao Guang prit la pièce d'argent, remit le reste dans sa bourse, et marcha vers le marchand.
Hong Xiaoduo, mal à l'aise, alla aussi vers lui.
Le patron voulait aussi entendre ce que la fillette dirait, alors il la suivit.
« Jeune Demoiselle, combien de ficelles voulez-vous ? » Les yeux de Pi San s'illuminèrent en voyant la pièce d'argent tendue, et il demanda vivement.
Yao Guang secoua la tête : « Je n'achète pas vos tanghulu. Cet argent est pour vous. Servez-vous-en pour voir un médecin et acheter des médicaments. »
Ah ? C'est comme ça ? Pi San fut très surpris, puis regarda Hong Xiaoduo et l'autre personne qui les avait suivis.
« Patron Yang », Pi San salua vite le patron.
Ils étaient tous dans la même ville. Si le Patron Yang avait besoin de journaliers, il l'appelait pour travailler. Ce n'était pas qu'il ne trouvait pas d'autres gens, mais par bonté il voulait que Pi San gagne de l'argent pour subvenir aux besoins de sa famille.
« Cette jeune demoiselle a la gentillesse de vous donner cela, alors acceptez », dit aussi le Patron Yang.
Pi San était bon et honnête, et sa vie frugale. Beaucoup de gens en ville l'avaient aidé, l'aidant à réparer un toit qui fuyait et un mur de cour qui s'effondrait, lui donnant du grain, des œufs, des légumes, etc. Ou ils achetaient le bois qu'il fendait, ou ils lui donnaient à lui et à sa grand-mère du linge à laver. Personne ne lui avait jamais donné de l'argent directement. Aujourd'hui, il en rencontrait réellement. L'autre partie n'était manifestement pas une habitante de la ville, et c'était une si jeune demoiselle.
« Merci pour votre gentillesse, jeune demoiselle, mais je n'ai attrapé qu'un peu de froid. J'irai bien après avoir bu de l'eau de radis ce soir en rentrant », dit Pi San en refusant avec une profonde gratitude.
Il voulait vraiment cet argent, mais il ne pouvait pas le prendre ! Leur vie était serrée, leur nourriture pauvre, mais ils arrivaient encore à manger à leur faim.
Voyant l'autre refuser, Yao Guang ne sut que faire, et se tourna vers Hong Xiaoduo.
Pour être honnête, Hong Xiaoduo ne s'attendait pas à ce que le marchand refuse l'argent tendu. Elle venait d'observer que le marchand n'était pas du genre à refuser poliment par quelque arrière-pensée.
« Tu devrais quand même le prendre. Elle s'inquiète aussi que tu tombes malade et que ta grand-mère se retrouve sans personne pour s'occuper d'elle. Ce n'est pas de la charité ; c'est quelque chose qu'elle veut faire parce qu'elle le peut. Jeune homme, si tu refuses, elle sera triste. Ne complique pas les choses. Pense simplement : tu en as besoin, elle a les moyens de t'aider, alors accepte. » Hong Xiaoduo parla.
« Pi San, prends-le », le patron le persuada aussi.
Pi San regarda Yao Guang, qui le guettait avec espoir. Après un moment d'hésitation, il tendit la main et le prit : « Dans ce cas, Pi San remercie la jeune demoiselle. Tiens, prends ces tanghulu. »
Pi San était aussi quelqu'un qui rendait la bonté. Il tendit la cible de paille garnie de tanghulu à Yao Guang…
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