D'après leur réaction, ils devaient être en train de prévenir quelqu'un à l'intérieur du véhicule de la situation ici.
Hong Xiaoduo analysa qu'ils effectuaient eux aussi un long trajet. À cette heure, ils comptaient probablement s'arrêter pour se reposer, manger un morceau pour le midi, puis reprendre la route.
Mais ils craignaient aussi de s'attirer des ennuis, aussi avaient-ils envoyé quelqu'un s'enquérir de la situation.
Hong Xiaoduo se moquait qu'ils s'arrêtent ou non ; tant qu'ils ne cherchaient pas noise.
Quan Jinghuai, après avoir préparé l'amorce, s'apprêtait à regagner le bord du lac pour continuer à pêcher lorsqu'il vit une voiture s'arrêter au bord de la route ; il resta là à les observer.
Les trois voitures s'arrêtèrent bel et bien, et des gens en descendirent — hommes et femmes, jeunes et vieux.
Ceux qui descendirent s'étirèrent, agitèrent les jambes, et certains se tapotèrent le bas du dos.
Après avoir jeté un coup d'œil autour d'eux, leurs regards se portèrent sur Hong Xiaoduo et les siens, remarquant le fourneau de cuisine qui fumait.
« Monsieur, dois-je aller leur demander un peu d'eau chaude ? » demanda l'intendant qui venait de regarder, à l'homme d'une cinquantaine d'années.
« Ramassons du bois et allumons notre propre feu. Comment oserions-nous boire l'eau d'inconnus ? » Avant que l'homme de cinquante ans n'ait pu parler, une vieille femme aux cheveux gris prit la parole.
L'intendant lança un regard à son maître.
« Écoutons l'Ancienne. Ramassez du bois, allumez le feu, faites bouillir l'eau et réchauffez la nourriture. » dit l'homme de cinquante ans.
L'intendant acquiesça et appela un compagnon pour aller ramasser du bois ensemble.
« Père, je ne veux plus manger ces petits pains froids et ces galettes ; ils sont trop durs à avaler », murmura un garçon de onze ou douze ans à l'homme à côté de lui.
« Yan'er, pourquoi ne peux-tu pas supporter une si petite épreuve ? Sois patient. Ne laisse pas ton grand-père t'entendre. Cette fois, il est allé à la Capitale pour prendre son poste, et tu es le seul à l'accompagner », l'avertit l'homme d'une voix basse.
En entendant cela, le garçon hocha la tête.
L'homme regarda le visage visiblement hagard de son fils et ressentit de la pitié.
Sans parler de son fils, lui-même trouvait les petits pains froids et les galettes difficiles à avaler, même après les avoir réchauffés et grillés.
Une si grande famille n'avait jamais enduré une telle misère !
Mais il n'y avait pas le choix. Au cours d'un si long voyage, il y aurait inévitablement des jours où ils ne trouveraient pas de restaurant.
Pourtant, son père avait été promu et allait prendre son poste à la Capitale. Une fois arrivés à la Capitale, leur vie serait certainement meilleure qu'avant. En pensant ainsi, les épreuves de la route lui parurent supportables.
Les serviteurs s'affairaient à allumer le feu et à faire bouillir l'eau. L'eau avait été puisée deux jours plus tôt au puits d'une ville qu'ils avaient traversée.
Mais les intendants et les serviteurs ne pouvaient pas boire cette eau. Après tout, le corps de leur maître était précieux !
Pour des serviteurs, l'eau de n'importe quel ruisseau ou lac au bord de la route suffisait à étancher leur soif.
À l'origine, les deux groupes sur la route officielle ne se mélangeaient pas, mais juste au moment où le groupe de l'autre côté peinait à avaler les petits pains froids et les galettes de viande qu'ils avaient réchauffés au feu, ils sentirent l'arôme de la viande venir de loin.
« Monsieur, nous voyageons nous aussi. Regardez-les : ils sont en train de cuisiner. Pourquoi pas nous ? » une femme plus âgée ne put s'empêcher de se plaindre.
L'homme qu'on appelait « Monsieur » regarda sa femme, sans voix : « Nous devons presser le voyage. Eux ne sont pas pressés, ce n'est pas la même chose. N'as-tu pas vu qu'ils ont même dressé une tente ? Je t'ai dit de rester discrète en route. Il suffit d'arriver sains et saufs à la Capitale. Pourquoi ne t'en souviens-tu pas ? De quoi te plains-tu ? Si tu te plains encore, demi-tour et retour. »
« Père, Mère l'a juste dit en passant ; elle ne voulait pas se plaindre », dit vite le jeune homme.
Peut-être à cause de l'odeur de viande qui venait de l'autre côté de la route, la famille trouva la nourriture qu'elle tenait encore plus difficile à avaler. Ils serrèrent les dents et finirent leur repas, préférant avoir faim plutôt que d'en manger davantage.
L'homme de cinquante ans se leva, vit que les chevaux paissaient encore, et se souvenant de la remarque de l'intendant selon laquelle deux des chevaux de voiture étaient manifestement épuisés, il laissa tout le monde se reposer un moment avant de repartir.
Attendre sans rien faire l'ennuya, aussi marcha-t-il vers le lac, suivi de plusieurs membres de sa famille.
Comme ils passaient près d'eux, Hong Xiaoduo et les siens s'apprêtaient à commencer à manger. Six enfants et trois adultes étaient assis autour d'une longue table. Bien qu'il n'y eût que quatre plats, il y avait du poisson et de la viande, et cela avait l'air délicieux.
L'arôme était encore plus net en approchant.
L'essentiel était que deux des quatre plats étaient servis dans des bassines en cuivre.
En tant que famille d'officiels, ils avaient mangé toutes sortes de bons plats, mais à cet instant, toute la famille avala sa salive en silence.
Les trois adultes et les six enfants mangèrent naturellement. Tian Xuan se leva pour chercher et choisir des cuisses de canard pour son jeune frère et sa jeune sœur.
Ils avaient mijoté trois canards sauvages aujourd'hui, il y avait donc six cuisses. Tian Xuan n'en garda aucune pour lui et donna la sixième à Fei Yan.
Le Maître ne mange jamais de cuisses de canard ; Mère n'aime que les cous et les pattes de canard.
« Mon dieu, comme ces gens du monde des arts martiaux sont cruels de chasser tant de canards sauvages et de poissons ! C'est si sanglant ! » La vieille femme fut la première à voir une pile de canards sauvages déplumés et de poissons écailleux, et elle s'exclama de façon dramatique.
Hong Xiaoduo et les autres l'entendirent distinctement, et les plus jeunes regardèrent Hong Xiaoduo.
« Ignorez-les. Mangez le nôtre et ne laissez pas les étrangers gâcher notre appétit », dit Hong Xiaoduo aux plus jeunes avec un sourire.
Lorsque le groupe passa devant eux, Hong Xiaoduo jugea d'après leurs yeux avides et leurs expressions jalouses qu'ils n'étaient pas faciles à vivre. Par conséquent, bien qu'elle les vît convoiter la nourriture sur la table, elle ne les invita pas à s'asseoir et à manger ensemble.
L'homme de cinquante ans s'apprêtait à rappeler à sa mère de ne pas faire cela, mais il vit que ces gens, ayant manifestement entendu les paroles de sa mère, continuaient à manger avec entrain, en apparence indifférents.
Lorsque la vieille vit qu'ils ne réagissaient pas du tout, un feu s'alluma dans son cœur. Elle, la mère d'un ancien officiel de second rang, était ainsi méprisée ?
Non, son fils était maintenant un officiel de second rang.
Pourquoi elle, la mère d'un officiel de second rang, devait-elle manger des petits pains froids et des galettes pendant que ces gens mangeaient du poisson et de la viande ?
La vieille femme pensa cela, et marcha vers Hong Xiaoduo et les siens. Lorsque son fils, son petit-fils et ses intendants réagirent, il était trop tard pour l'arrêter. Ils ne purent que la suivre prestement.
« Hé, avez-vous entendu ce que je viens de dire ? Comment vos parents vous ont-ils éduquée ? » La vieille femme pointa Hong Xiaoduo du doigt et l'invectiva.
Hong Xiaoduo rongeait une patte de canard. À ces mots, elle fronce les sourcils, posa la patte dans la petite assiette devant elle, et leva les yeux vers la vieille femme.
« Qui êtes-vous ? Êtes-vous sénile et hors de votre esprit ? Je ne vous connais même pas, et vous faites la grosse voix et vous faites un scandale ? » rétorqua Hong Xiaoduo sans cérémonie.
« Vous ? » La vieille femme ne s'attendait pas à ce que cette petite fille ose lui parler ainsi et resta un instant stupéfaite.
« Petite fille, elle est la mère de cet officiel. Même si ses paroles sont inconvenantes, vos injures impertinentes sont également fautives », l'homme de cinquante ans était en colère qu'on manque de respect à sa mère devant lui.
« C'est exact, sais-tu qui est mon grand-père ? » le garçon prit aussi la parole...