« Ça va, on ne fait que commencer. Regarde, la surface du lac est si grande, il doit y avoir bien d'autres canards sauvages. Reste calme, souviens-toi de ce que ton Maître t'a appris quand tu recommenceras plus tard : garde ton sang-froid et ton calme. Continuons. »
Après avoir brièvement réconforté Tian Quan, Hong Xiaoduo emmena tout le monde vers l'avant.
Les jeunes hommes étaient toujours excités, ne pensant qu'à en abattre encore quelques-uns plus tard, oubliant complètement les canards sauvages qu'ils venaient de tirer.
Fei Yan restait là, regardant le sol couvert de canards sauvages, marmonnant impuissamment pour elle-même : « Donc vous continuez juste à les abattre ? »
Huit canards sauvages, une belle prise, furent rassemblés dans son grand panier en bambou. En le soulevant, elle le trouva lourd. Elle jeta un coup d'œil devant elle, fit demi-tour vers la tente, rangea les canards, puis, portant le panier vide, alla les rejoindre.
« Grand Frère, seul Xiao Si'er n'en a pas tiré. Ne devrais-tu pas aller voir comment il va, lui donner quelques conseils ? » Ayant déjà dépassé Quan Jinghuai, Fei Yan s'arrêta, se retourna et demanda.
Quan Jinghuai la regarda, désigna la tente et la carriole proches, et dit : « Si j'y vais, qui surveillera nos biens ? »
L'entendant dire cela, Fei Yan comprit aussi, dit « Ah », et continua d'avancer, portant le panier en bambou.
Regardant la silhouette de Fei Yan s'éloigner, Quan Jinghuai marmonna : « Quels "conseils à Xiao Si'er" ? Elle cherche clairement à me refiler le travail dur. »
Après avoir marmonné, Quan Jinghuai secoua soudain la tête et sourit avec amertume. Quand Fei Yan avait commencé à le suivre, ses actes et ses paroles étaient prudents. Regardez-la maintenant, elle devient rusée !
Écoutant les cris et acclamations excités au loin, Quan Jinghuai continua de pêcher distraitement, marmonnant pour lui-même : « Tout ce vacarme, vous allez faire fuir tous les canards sauvages ! Qu'est-ce que vous chassez, au juste ? »
Les cris venaient de Tian Quan et Yao Guang. Tian Quan parce qu'il avait abattu un canard sauvage, et Yao Guang était heureuse parce que son quatrième frère avait abattu un canard sauvage et elle se réjouissait pour lui.
Tian Shu, Tian Xuan, Tian Ji et Yu Heng étaient assez impuissants mais ne dirent rien sur le bruit.
Que les canards sauvages soient bêtes ou quoi, même ceux qui furent effrayés et s'envolèrent, au lieu de partir loin, allèrent voler dans le roseau au bord du lac.
Les enfants devenaient de plus en plus habiles. En une seule heure, ils avaient chassé le long de la rive du lac.
Ils ne savaient même pas eux-mêmes combien de canards sauvages ils avaient abattus. Fei Yan devint plus maligne par la suite, ne les rapportant pas immédiatement au camp, mais les entassant, prévoyant de faire tout ramener ensemble après la chasse.
Après avoir récupéré tous les canards sauvages, regardant la pile devant lui, Tian Xuan commença à s'inquiéter, non pas parce qu'il craignait de plumer les canards ou de les nettoyer.
Mais il s'inquiétait de comment stocker tant de canards. Fallait-il tous les saler ?
« Tian Xuan, quelle mine tu fais ? Tu te plains d'en avoir trop maintenant ? » Hong Xiaoduo taquina, assise sur une chaise longue à bronzer.
« Mère, à quelle ville arriverons-nous demain ? Pourrons-nous en vendre ? » Yao Guang suggéra après avoir entendu les mots de Hong Xiaoduo.
Tian Xuan vint aussi et expliqua son inquiétude. Hong Xiaoduo rit : « Ce n'est rien ! Vous nettoyez tout ça d'abord, laissez-moi réfléchir. »
Puis elle attira Yao Guang dans ses bras et dit : « Ce sont les nôtres, et s'ils sont correctement traités à cette saison, ils se conserveront aussi facilement, donc on ne les vendra pas. Plus tard, je trouverai d'autres méthodes de saumure. Quand vous les goûterez, vous trouverez qu'il n'y en a pas assez ! »
Tian Xuan, soulagé, appela son grand frère et son petit frère pour aller chercher l'eau du lac, allumer un feu, mettre une marmite d'eau à bouillir, et préparer le plumage des canards.
Hong Xiaoduo réfléchit un instant, puis alla vers eux et dit : « Attendez, une fois que vous aurez nettoyé les cœurs, gésiers et intestins de canard, mettez-les de côté séparément. Maintenant, je vais réfléchir à la recette de saumure. »
« Xiaoduo, pense aussi à comment mettre en saumure et sécher ces poissons pour qu'ils soient délicieux », dit Quan Jinghuai en s'approchant avec plusieurs gros poissons enfilés sur des roseaux.
Chaque poisson pesait plusieurs jin. Il y avait des carpes herbivores et des carpes communes.
Quan Jinghuai ne disait pas cela à la légère. Il savait qu'elle pouvait vraiment le trouver, parce que même la recette d'appât qu'il utilisait pour pêcher avait été enseignée par elle.
Elle expliqua en détail, comme la saison, la zone d'eau, la météo, l'heure, et l'endroit pour attraper quel poisson et quel appât utiliser.
Pour dire qu'elle savait tout, pourtant elle-même ne savait pas pêcher. Si on lui demandait de pêcher, elle utiliserait juste un bâton aiguisé pour harponner le poisson.
Hong Xiaoduo acquiesça, entra dans la tente et sortit Pinceau, Encre et Papier, les posant sur la petite table à côté de la chaise longue. Les autres la virent fermer les yeux, semblant réfléchir, mais en réalité, elle était entrée dans son espace et avait ouvert son ordinateur pour chercher.
Après un court moment, elle rouvrit les yeux, se redressa, et écrivit rapidement sur le papier.
Puis elle se reposa un moment, et écrivit encore.
Après avoir fait cela plusieurs fois, elle remplit plusieurs feuilles de papier. Estimant que c'était suffisant, elle alla vers Tian Shu et les autres et le tendit à Tian Xuan, en disant : « Prends ça. Les recettes de saumure pour canards sauvages et poissons sont toutes ici. »
Tian Xuan tendit la main pour le prendre, mais vit les plumes de canard sur ses mains, se retourna vivement, lava et sécha soigneusement ses mains, avant de prendre le papier et de l'examiner attentivement.
« Mère, il nous manque certains épices listés ici. » Tian Xuan gérait la nourriture, donc il savait exactement ce qui était disponible.
« Lesquels ? » demanda Hong Xiaoduo.
Après que Tian Xuan les eut désignés, elle dit : « Ceux-là ? Comment pourrions-nous ne pas les avoir ? Nous les avons. »
« Nous les avons ? Mais je ne me souviens pas qu'on les ait achetés. » Tian Xuan réfléchit fort, mais n'en avait aucun souvenir.
« On ne les a pas achetés ensemble. Je les ai vus en vente à la Capitale, alors j'en ai acheté et oublié de vous le dire. Attendez, je vais les chercher dans la carriole. » Hong Xiaoduo mentit sans sourciller.
Tian Xuan sourit : « Je me disais bien, si on les avait achetés ensemble, je n'aurais pas oublié. »
Disant cela, il plia soigneusement le recueil de recettes et le mit dans son sein, puis continua de nettoyer les canards.
De son côté, Hong Xiaoduo choisit délibérément la carriole du Manoir du Marquis de Fu'an, y entra, entra dans son espace, trouva rapidement les épices nécessaires sur les étagères, les sortit et les donna à Tian Xuan, en lui disant le nom de chaque épice.
Regardant Quan Jinghuai poser les poissons puis préparer l'appât, il semblait qu'il prévoyait de continuer à pêcher.
Hong Xiaoduo regarda à nouveau l'environnement. Selon la carte qu'elle avait consultée, il n'y avait aucun hameau dans un rayon de près de trois cents li d'ici. Pas étonnant qu'il y ait tant de gros poissons dans le lac et tant de canards sauvages.
« Nous avons vraiment de la chance d'avoir une telle récolte ici. Les canards sauvages sont des oiseaux migrateurs. Si nous avions suivi l'itinéraire prévu vers le Nord, nous n'aurions rencontré aucun canard sauvage. » Hong Xiaoduo dit avec grande satisfaction.
L'entendant, Quan Jinghuai et Fei Yan ne purent s'empêcher de marmonner dans leur for intérieur : *Nous avons de la chance, mais les poissons du lac et les canards au bord du lac sont malchanceux !*
Hong Xiaoduo revint tranquillement à sa chaise longue pour continuer de bronzer. Yao Guang lui montra un sac de cailloux fraîchement ramassés : « Mère, tu penses que ceux-ci peuvent servir ? »
Les cailloux étaient de la taille de l'ongle de Hong Xiaoduo, très réguliers.
« Utilisables, utilisables ! Notre Yao Guang est si attentionnée, sachant que j'en ai utilisé ce matin, et elle a tout de suite pensé à m'en réapprovisionner. » Hong Xiaoduo loua la petite fille en mettant les cailloux dans le sac de brocart à sa taille. Elle allait lui demander de s'asseoir à côté d'elle pour manger des graines de melon quand Tian Ji l'appela pour l'aider à plumer les canards.
À ce moment-là, il y eut du mouvement sur la route officielle. Hong Xiaoduo et les autres regardèrent : trois carrioles, accompagnées de plus d'une douzaine de domestiques, s'arrêtèrent à proximité. Quelqu'un vint à cheval, fit un tour d'horizon, et retourna à la carriole…