« Cette cour, nous l'avons louée pour un mois, et dans quelques jours le bail prendra fin. » Grand Frère Quan répéta.
Son intention était limpide. S'il comptait rester dans cette cour pour fêter le Nouvel An avant de partir, il renouvellerait le bail auprès de cette personne quand elle viendrait, et il remettrait aussi la cour en ordre.
S'il ne restait pas ici pour le Nouvel An, ce serait simple. Il ferait le ménage dans ces deux jours, puis prendrait la route pour poursuivre son voyage.
« Qu'en pensez-vous ? Voulez-vous rester ou préférez-vous errer pour trouver un endroit convenable où passer le Nouvel An ? » demanda Hong Xiaoduo à Tian Shu et aux autres.
« Ça nous va dans les deux cas. Mère, vous et Maître décidez. » Tian Shu regarda son jeune frère et sa jeune sœur et répondit.
Le Maître, ainsi interpellé, jeta un coup d'œil à son disciple aîné et garda le silence.
Hong Xiaoduo jeta un coup d'œil à Fei Yan assise à l'écart, mais vit qu'elle s'intéressait vivement aux fils et motifs de broderie qu'elle avait ramenés de la Capitale. Elle ne prêtait aucune attention à leur conversation.
« Oui, c'est exact. Notre itinéraire initial devra peut-être changer car on prévoit une Grande Catastrophe de Neige au nord de la Capitale cette année. Dans ce cas, nous devrons bifurquer vers le sud. » expliqua Hong Xiaoduo.
« Mère, une Grande Catastrophe de Neige, c'est juste beaucoup de neige ? » demanda Tian Quan.
Hong Xiaoduo acquiesça ; « Oui. »
« As-tu calculé cela après avoir quitté la Capitale ? » demanda immédiatement Grand Frère Quan.
'Selon son tempérament, si elle savait qu'il y aurait une catastrophe de neige, elle ne resterait pas les bras croisés.'
« Je le savais à la Capitale. Je l'ai dit à l'Empereur, » dit Hong Xiaoduo, en serrant doucement Yao Guang qui s'était penchée vers elle, portant la fleur de soie qu'elle avait achetée à la Capitale sur son chignon en double hélice, que Fei Yan lui avait coiffé. Une petite fille devrait être habillée ainsi.
'Elle a dit à l'Empereur ? « Le croirait-il ? »' songea Grand Frère Quan, inquiet.
'L'Empereur est l'homme le plus puissant du pays. Lui parler de la catastrophe de neige cet hiver, c'était effectivement s'adresser à la bonne personne, mais l'essentiel est que l'Empereur doive le croire !'
« J'ai eu quelques brèves rencontres avec lui à la Capitale cette fois-ci. Ce n'est pas grave, il n'est pas considéré comme obtus et incompétent. Ce monde est son monde, le peuple ses sujets. Qu'il le croie ou non, il ne restera pas inactif. Tant qu'il fait quelque chose, même si ce n'est pas assez complet, c'est mieux que nous d'aller informer, persuader et alerter les gens. » dit Hong Xiaoduo.
Grand Frère Quan acquiesça. En se fiant uniquement à leurs avertissements en chemin, certains les croiraient sûrement et s'y prépareraient sérieusement, mais certainement pas beaucoup.
La plupart ne les prendraient que pour des menteurs du monde des arts martiaux, débitant des absurdités. Il est même possible que certains les dénoncent au yamen, affirmant qu'ils troublaient délibérément l'ordre public et tentaient de provoquer une émeute.
L'après-midi, Grand Frère Quan s'entraîna aux arts martiaux avec les six jeunes disciples et Fei Yan comme d'habitude. Hong Xiaoduo faisait une sieste sur une chaise longue. Bien que l'hiver fût arrivé, le doux soleil d'après-midi était très agréable sur son corps, couverte d'une couette en peau de bête.
Les peaux venaient du gibier qu'ils avaient chassé en route. Fei Yan était économe. Elle ne laissait aucune peau se perdre.
Une fois la peau de sanglier traitée et séchée, elle en cousit des bottes pour les enfants. La fourrure de renard servit pour les cols des robes d'hiver en coton, celle de lapin, etc. Elle n'osait même pas jeter les chutes, les assemblant pour coudre des coussins et de fines couvertures.
Les diverses chutes de peaux, manifestement mal assorties, furent habilement mélangées et cousues par Fei Yan, et le résultat était assez joli.
C'étaient des vêtements coupe-vent et chauds. L'autre face utilisait aussi de jolis petits tissus de coton à fleurs. Hong Xiaoduo avait dit plus d'une fois que celui qui épouserait Fei Yan aurait de la chance.
Pourtant, Hong Xiaoduo y contribua aussi, par exemple quand Fei Yan ne sut d'abord pas traiter les peaux, et quand les peaux séchées eurent une odeur désagréable. Hong Xiaoduo consulta l'ordinateur de l'espace, trouva de bonnes méthodes, et les lui transmit.
Parfois, il y avait plusieurs réponses, et on ne savait laquelle était la plus correcte et utile, alors elle les lui disait toutes, et Fei Yan essayait chaque méthode une fois pour trouver la meilleure.
Dans un sommeil brumeux, Hong Xiaoduo entendit vaguement le Vieux Luo l'appeler. Elle entra immédiatement dans l'espace. Effectivement, le Vieux Luo apparut sur l'écran d'affichage du mur.
« Oh, es-tu libre aujourd'hui ? As-tu rencontré un problème que tu ne peux pas résoudre ? » Hong Xiaoduo n'était plus si réticente à voir le Vieux Luo maintenant, et le salua décontractée.
Le Vieux Luo se toucha la joue : « C'est si évident que ça ? »
Hong Xiaoduo pointa sa tête : « Ta zone de calvitie s'est encore élargie. Ne me dis pas que c'est à cause de ton shampoing. Tu es chercheur toi-même, faire un shampoing fiable n'est pas une tâche difficile. »
Voyant Hong Xiaoduo plaisanter avec lui dès son arrivée, le Vieux Luo fut aussi très content : « Il y a plusieurs goulots d'étranglement dans le projet que je recherche actuellement que je n'ai pas réussi à surmonter, alors j'ai été un peu anxieux.
Cependant, j'ai fait de nouveaux progrès de mon côté. Je viens de déverrouiller une clé qui dit... qui dit... »
« Quelles bizarreries ton père et ton grand-père ont-ils faites pour que ce soit si dur à dire ? Ne te complique pas la vie ; dis-le. » Hong Xiaoduo y était habituée maintenant. Parfois, elle soupçonnait même que le grand-père du Vieux Luo avait fait ça sans vraie mission, juste pour voir s'il pouvait vraiment envoyer quelqu'un là-bas !
'Sinon, il aurait pu lui donner la réponse et la laisser faire. Il la laisse même se détendre et s'amuser ici, comme s'il l'avait envoyée jouer dans ce champ spatio-temporel différent. Peut-être que leur système collecte certaines de ses données depuis son arrivée, comme sa condition physique, son état mental, etc. Qui sait ? Bref, ils n'étaient pas pressés, et Hong Xiaoduo non plus.'
'Elle avait la capacité de ne pas se faire intimider, elle n'avait pas à souffrir, sa bourse était pleine, et elle menait une vie assez oisive.'
'C'est mieux que d'être envoyée dans le manoir d'une famille riche, ou au Palais Impérial, pour s'engager dans des luttes de pouvoir ! Chaque jour, il faudrait se méfier des autres qui vous nuisent. C'est fatigant, non ? C'est bien mieux maintenant. Si tu rencontres quelqu'un qui n'est pas raisonnable et cherche la bagarre, bats-toi. Chaque fois que tu te débarrasses des méchants, tu te sens revigorée. Il n'y a pas de nodules dans tes seins.'
Moins Hong Xiaoduo réagissait avec insouciance, plus il était difficile pour le Vieux Luo de parler.
Xiaoduo avait dit que son grand-père et son père étaient peu fiables, et il ne pouvait vraiment pas le contredire car il le pensait aussi.
Le problème, c'est que ce système, après avoir été amélioré et mis à niveau par son père, a des couches de pare-feux et de clés, et même le Vieux Luo ne peut pas être sûr de ce qu'était la version originale de son grand-père.
'Il est mort les yeux ouverts, cet obstiné, il ne devrait pas être aussi peu fiable que son père, non ?'
Déverrouiller les clés les unes après les autres apporta aussi au Vieux Luo une impuissance et une mutité répétées ! 'La rigueur n'est-elle pas la qualité la plus importante pour un chercheur ?'
« Il est dit que l'élue doit voyager çà et là, et qu'au moment venu, la tâche apparaîtra naturellement ! » Plus le Vieux Luo parlait, plus son cœur se serrait, et sa voix baissait. Une fois fini, il n'osa même pas croiser le regard de Hong Xiaoduo...