Voyant la perplexité des deux hommes, Quan Jinghuai, faisant l'enfant, leur fit signe de le suivre pour aller voir ensemble.
Il était clair que le propriétaire de cette cour appartenait à une famille aisée ; l'écurie était fort grande.
Hong Xiaoduo s'approcha. Tian Shu nourrissait Xiao Hei et Xiao Hui, ainsi que deux chevaux venus de la Capitale.
Cependant, ces deux chevaux étaient attachés à un arbre non loin de là.
Hong Xiaoduo comprit aussitôt ce qui s'était passé, devinant que Xiao Hei et Xiao Hui faisaient encore des leurs.
En fait, avant même que Hong Xiaoduo n'apparaisse, Xiao Hei et Xiao Hui avaient semblé entendre ses pas, grattant le sol avec excitation. Quand ils la virent, ils devinrent encore plus excités, si bien que Tian Shu s'écarta vivement pour éviter de se faire donner un coup de sabot.
« Xiao Hei, Xiao Hui, comment allez-vous ? » Hong Xiaoduo, surprise que ces bêtes à quatre pattes lui manquent à ce point, s'en approcha joyeusement.
L'oncle Wei et Lang Chuan, qui suivaient derrière, virent cette scène et la trouvèrent à la fois amusante et touchante. Xiao Hei et Xiao Hui étaient les noms des deux bêtes à quatre pattes !
Xiao Hei et Xiao Hui tendirent la tête vers Hong Xiaoduo. Comme le temps se rafraîchissait, leur haleine était nettement visible, se vaporisant vers elle, mais Hong Xiaoduo n'y fit pas attention. Elle caressa la tête de l'un et tapota l'encolure de l'autre ; la scène était touchante.
« Vous refaites les tyrans du coin ? L'écurie est si grande, pourquoi ne pouvez-vous pas accueillir nos compagnons de la Capitale ? Écoutez-moi bien, j'ai ramené beaucoup de choses de la Capitale. Vous voyez, une charrette et demie ! Je comptais à l'origine les laisser tirer les charrettes. Puisque vous êtes si exclusifs, ces deux charrettes seront attelées à vous deux. Tant que vous ne craignez pas la fatigue, moi non plus. »
Cela m'économiserait aussi le grain et le fourrage de deux chevaux. Hong Xiaoduo restait là, désignant les deux charrettes garées côte à côte, et parlait à Xiao Hei et Xiao Hui.
L'oncle Wei et Lang Chuan écoutaient et avaient envie de rire. Cette demoiselle Hong était vraiment intéressante ; elle causait avec deux bêtes à quatre pattes comme si elles la comprenaient.
Les bêtes ont bien quelque humanité, mais pas au point de savoir analyser les pour et les contre !
Regardant Quan Jinghuai et les autres enfants qui venaient d'arriver, ils avaient tous l'air de connaître la musique.
Pourtant, la scène suivante parut un brin exagérée aux deux hommes. Le cheval noir et l'âne gris se touchèrent la tête, hochant et secouant la tête, communiquant quelque chose en silence.
Puis, le cheval noir frotta sa tête contre l'épaule de Hong Xiaoduo et hocha la tête en direction des deux chevaux sous l'arbre tout proche, à plusieurs reprises.
« Oh, vous êtes assez raisonnables, hein ? Vous êtes d'accord ? » Hong Xiaoduo, les bras croisés, dit à Xiao Hei et Xiao Hui sur un ton sarcastique.
Le cheval noir ondula du corps, ses sabots battirent le sol plusieurs fois, puis il vint à nouveau frotter l'épaule de Hong Xiaoduo. Il laissait entendre que cela suffisait — il y avait des étrangers présents !
« Tian Shu, va chercher ces deux chevaux et essaie-les. » Hong Xiaoduo donna l'ordre à Tian Shu.
En route, Hong Xiaoduo avait observé que ces deux chevaux du Manoir Wei et du Manoir du Marquis de Fu'an avaient été spécialement choisis par leurs maîtres et étaient très dociles, aussi se sentait-elle confiante pour laisser Tian Shu les approcher.
Tian Shu détacha vivement les rênes des deux chevaux et les amena, tentant de les guider dans l'écurie. Cependant, dès que les deux chevaux s'approchèrent, ils manifestèrent une certaine résistance. La veille au soir, Wei Tong et son compagnon étaient venus, avaient déchargé la charrette et avaient naturellement conduit les chevaux vers l'écurie. Avant même qu'ils n'y entrent, le cheval noir avait hennit plusieurs fois, effrayant les deux autres au point qu'ils refusèrent d'entrer.
Tian Shu, trop excité du retour de Hong Xiaoduo, avait oublié cet incident. Il expliqua vivement que le cheval noir était un brin exclusif.
« Regardez, ils ont peur, » dit Hong Xiaoduo gaiement à Xiao Hei et Xiao Hui.
Entendant sa moquerie, Xiao Hei hocha la tête et hennit plusieurs fois aux deux chevaux qui refusaient d'entrer. Les personnes autour, bien sûr, ne comprenaient pas le langage des chevaux, mais leurs congénères, si. Ces deux chevaux entrèrent alors docilement, laissant Tian Shu les attacher à côté de Xiao Hei.
« Il valait mieux le faire plus tôt, » dit Hong Xiaoduo en tapotant l'encolure de Xiao Hei, puis se tournant vers Wei Tong et Lang Chuan : « Oncle Wei, Oncle Chuan, il semble qu'il faille vous emmener au marché aux chevaux choisir des montures. »
« Pas de problème, pas de problème, mais puisque nous les laissons ici, pouvons-nous rester aussi ? Nous sommes encore nécessaires comme cochers, non ? Mieux vaut nous employer que d'engager des inconnus aux antécédents douteux, » dit Wei Tong.
« Vous deux, nous n'avons pas besoin de cocher. Xiao Hei et Xiao Hui se débrouilleront tous seuls, et ils s'occuperont aussi de ces deux nouveaux venus. » Yao Guang dit depuis le côté.
Même une gamine le disait ; Wei Tong et son compagnon ne purent rien répondre, ne ressentant qu'un regret de ne pouvoir rester.
On aurait dit que rester avec eux serait bien plus intéressant qu'à la Capitale, même les bêtes à quatre pattes étaient si amusantes !
« Demoiselle Hong, comptez-vous rester ici pour le Nouvel An et partir au printemps, ou quand partirez-vous ? » Wei Tong demanda à nouveau, s'adressant cette fois à celle qui pouvait décider.
Ah ? Hong Xiaoduo fut un instant surprise, puis dit : « Nous n'en avons pas encore discuté, mais nous ne sommes pas pressés. Vous deux, êtes-vous pressés de retourner à la Capitale ? Sinon, restez vous reposer quelques jours. »
« Nous ne sommes pas pressés. Notre maître nous a ordonné de rester et de vous suivre. » Lang Chuan répondit.
Entendant qu'ils n'étaient pas pressés de partir, Hong Xiaoduo appela les petits et leur distribua les divers aliments ramenés de la Capitale.
Puis, elle distribua les cadeaux préparés par Kai Yang, ainsi que les nouveaux vêtements et bottes préparés par le Manoir Wei et la Princesse.
« Bon, rangez vos affaires et décidez plus tard où les mettre. » Hong Xiaoduo distribua les choses et ne s'en occupera plus. Elle ne leur dit pas comment les ranger ; elle n'avait d'ordinaire pas à s'en soucier.
Voyons tout le monde ranger ses affaires, Hong Xiaoduo invita l'oncle Wei et Lang Chuan au hall avant pour prendre le thé et causer.
Quan Jinghuai vit cela, appela Tian Shu pour qu'il range ses affaires et partit pour le hall avant.
Fei Yan suivit vivement pour aider à préparer le thé et choisit quelques en-cas dans la boîte pour les poser sur la petite table.
Wei Tong et son compagnon comprirent en fait que Hong Xiaoduo n'avait aucune intention de les garder. Rester de force aurait été inconvenant. Ils voulaient à l'origine demander ses projets futurs pour en rendre compte à leur maître à la Capitale, mais elle avait simplement dit qu'ils n'avaient pas discuté et qu'elle n'était pas pressée.
Après avoir pris le thé, pendant que Hong Xiaoduo et Quan Jinghuai étaient absents, l'oncle Wei et Lang Chuan discutèrent et décidèrent qu'il valait mieux partir tôt. S'ils restaient, ils seraient encore traités en invités.
Lang Chuan n'avait pas d'objection. Les deux allèrent au marché aux chevaux de la ville, choisirent deux chevaux et firent mettre les selles. Ils déjeunèrent copieusement avec Hong Xiaoduo et les autres dans un restaurant. L'après-midi, ils partirent avec leurs bagages légers.
Après avoir raccompagné l'oncle Wei et Lang Chuan et être revenus dans leur pièce pour s'asseoir, Quan Jinghuai demanda : « Restons-nous ici pour le Nouvel An et partons-nous au printemps, ou... ? »