Quan Jinghuai, après avoir dîné avec l'oncle Tong et Lang Chuan, rentra précipitamment à la cour. Voyant le hall d'entrée éclairé, il y entra et ne trouva que Tian Shu et plusieurs autres qui s'exerçaient à la calligraphie.
« Il doit être fatigué de n'avoir pas bien dormi sur la route. Il a emmené Yao Guang se coucher en premier. Quant aux deux hommes, sont-ils allés à l'auberge ? » Fei Yan et Yu Heng entrèrent, le voyant planté là à regarder autour de lui, et prirent la parole.
« Hum, il est déjà cette heure. Il est trop tard pour préparer leurs chambres. Vous, emmenez-les faire de la calligraphie. Moi, j'irai m'exercer un moment. » Quan Jinghuai ne ressentit pas de déception ; au contraire, il se sentit à l'aise.
Après le départ de Quan Jinghuai, Fei Yan et Yu Heng s'installèrent à leur tour pour pratiquer la calligraphie.
Ce fut le moment le plus paisible où tous avaient fait de la calligraphie depuis le départ de Hong Xiaoduo.
Elle était revenue, et le cœur de tous s'apaisa. Bien que Kai Yang manquât à l'appel, tous éprouvaient encore de la réticence, mais il était rentré chez lui, ce qui était une bonne nouvelle, et ils ne pouvaient que le bénir.
Le lendemain matin, lorsque l'oncle Tong et Lang Chuan sortirent de l'auberge et prirent leur petit déjeuner, ils tombèrent par hasard sur cette grande famille en train de manger, mais il manquait une personne.
« Ces deux messieurs, asseyez-vous ici. J vais aller préparer du thé pour vous. » Fei Yan posa ses baguettes et son bol, s'avança, et entendit les deux dire à Quan Jinghuai qu'ils avaient déjà mangé dans la rue, alors elle dit :
« Non, non, nous allons juste nous promener dans la cour. Mangez le vôtre. » L'oncle Tong parla vivement.
Bien qu'intrigués par l'absence de cette personne, ils n'osèrent pas demander.
« Promenez-vous à votre guise. » Quan Jinghuai répondit avec un sourire.
Après le départ des deux hommes, lui et Fei Yan regagnèrent leurs places et continuèrent leur petit déjeuner.
« Grand Frère, pourquoi me fixes-tu encore ? J'ai déjà dit que j'avais tort. Hier soir, je n'aurais pas dû m'accrocher à Mère et dormir avec elle, mais je suis vraiment restée là honnêtement. Je ne me suis pas accrochée à Mère pour qu'elle me raconte des histoires parce que je n'ai pas bougé et n'ai pas perturbé son repos. » Yao Guang avala une cuillerée de bouillie de légumes, leva les yeux, et vit Tian Shu qui la regardait à nouveau. Elle ne put s'empêcher de le dire, et ses yeux rougirent de chagrin.
Le matin, pour ne pas déranger Mère, elle s'était levée avec une grande précaution. Elle était sortie de la chambre toute joyeuse, mais Grand Frère l'avait grondée.
Au début, elle s'était dit : tant pis, qu'il gronde, de toute façon elle avait dormi avec Mère hier soir, mais qui aurait cru que ça n'en resterait pas là !
« Grand Frère, Yao Guang sait déjà qu'elle a tort. Ne lui dis rien. Si cette pleurnicheuse pleure jusqu'à avoir les yeux rouges et gonflés, Mère aura pitié d'elle. Si elle dit à Mère qu'elle a eu du sable dans les yeux, Mère ne la croira pas non plus. » Tian Xuan intervint pour le persuader.
Tian Ji et Tian Quan acquiescèrent aussi.
Fei Yan et Quan Jinghuai, les deux adultes, tinrent tacitement leur langue. Hong Xiaoduo avait dit auparavant qu'il fallait laisser les enfants régler leurs affaires, et que les adultes devaient essayer de ne pas s'en mêler.
« Je ne lui ai rien dit. Je l'ai seulement regardée. C'est elle qui a la conscience coupable. » Tian Shu dit avec une certaine amertume.
Yu Heng vit Yao Guang bouder, et chuchota vite pour la consoler : « Grand Frère s'inquiète aussi pour le voyage éprouvant de Mère, c'est tout. Ne pleure pas, sinon Mère vient juste de revenir et nous verra nous disputer. »
« Oh. » Yao Guang fit immédiatement un effort pour retenir ses larmes et continua sérieusement à manger sa bouillie de légumes.
La fameuse bouillie de légumes était en fait le plat que Tian Xuan avait trop salé la veille au soir. Hier soir, on n'y avait pas ajouté d'eau pour en faire une soupe comme Hong Xiaoduo l'avait suggéré, donc on ne l'avait pas servie. Ce matin, on l'avait versée dans la bouillie en cours de cuisson.
Après avoir fini de manger, Quan Jinghuai alla dans la cour bavarder avec les deux hommes. Bien qu'ils fussent arrivés en voiture, ils n'étaient pas des cochers. S'ils avaient été cochers, arranger leur gîte et leur couvert aurait suffi, mais ces deux-là étaient considérés comme des invités !
Les deux venues de la Capitale ne connaissaient pas bien Quan Jinghuai. Ils bavardaient seulement, mais personne ne savait sur quoi engager la conversation.
Ils se mirent à parler de la petite cour, de sa taille, et de ce qu'il en serait si quelqu'un y habitait en permanence, elle ne serait pas si déserte.
Lorsqu'ils abordèrent la hauteur du mur d'enceinte, ils entendirent une voix gaie : « De quoi parlez-vous ? »
Les trois personnes qui bavardaient maladroitement poussèrent simultanément un soupir de soulagement et se tournèrent vers l'arrivante.
Hong Xiaoduo s'approcha, fraîche et disposée. Avant qu'elle ne puisse parler à nouveau, Yao Guang accourut et la tira : « Mère, viens, mangeons le petit déjeuner. Les œufs pochés de Deuxième Frère sont prêts maintenant. »
« Excusez-moi, continuez. J'arrive tout de suite. » Hong Xiaoduo s'excusa auprès des trois et mena Yao Guang par la main vers le hall d'entrée.
« Maître Quan, quels sont vos projets pour la suite ? Continuez-vous votre voyage ou restez-vous ici pour le Nouvel An ? » L'oncle Tong, après mûre réflexion, finit par demander.
Car lorsqu'ils étaient arrivés la veille, ils avaient constaté qu'ils ne logeaient pas à l'auberge, et le Nouvel An n'était plus qu'à un mois et demi.
« Eh bien, c'est Mademoiselle Hong qui décide dans notre famille. Cela dépend de ce qu'elle décide. » Quan Jinghuai répondit sans réfléchir.
L'oncle Tong rit. Comment avait-il pu l'oublier ? Cette personne avait dit la même chose la veille, disant que Mademoiselle Hong était aux commandes.
« Pas étonnant que l'Empereur ait demandé à Mademoiselle Hong d'être une fonctionnaire, mais qu'elle ait refusé. Être fonctionnaire n'est pas aussi confortable et insouciant que cela. » L'oncle Tong regarda les plusieurs enfants qui étaient entourés et bavardaient joyeusement en entrant dans le hall d'entrée, et s'exclama avec émotion.
« L'Empereur lui a demandé d'être une fonctionnaire ? » Quan Jinghuai demanda avec incrédulité. Elle avait simplement raccompagné Kai Yang chez lui. Pourquoi l'Empereur voudrait-il qu'elle soit fonctionnaire ? A-t-elle rencontré l'Empereur ?
Lang Chuan fut aussi surpris. Ah, l'Empereur a même demandé à Mademoiselle Hong d'être fonctionnaire ?
Il avait attendu hors de la Capitale et n'avait pas entendu parler de cela.
« Elle ne l'a pas encore mentionné ? » Wei Tong dit avec une certaine gêne.
« Elle vient d'arriver hier soir. Elle n'a probablement pas encore eu le temps de le dire. Dites simplement à Maître Quan ce qui s'est passé. Ce n'est pas une mauvaise nouvelle ; on peut la raconter. » Lang Chuan pressa depuis le côté.
Wei Tong jeta un coup d'œil à lui, pensant : toi aussi tu veux l'entendre !
Cependant, Wei Tong pensa que ce n'était pas quelque chose qu'on ne pouvait pas dire, alors il résuma les points clés.
Après avoir entendu ses paroles, Lang Chuan s'émerveilla secrètement : mon dieu, l'Empereur lui a même demandé d'être fonctionnaire et elle a refusé ! Incroyable !
Tandis que Quan Jinghuai était encore plus choqué. Lui et les enfants se demandaient encore pourquoi elle n'était pas encore revenue, mais de façon inattendue, en si peu de temps, elle avait vécu tant de choses à la Capitale ! Et ce n'étaient pas de petites affaires !
Il n'avait jamais rencontré Dong Yuefan, mais il en avait souvent entendu parler par les enfants. Apprenant qu'il avait eu un accident, Hong Xiaoduo n'aurait certainement pas pu l'ignorer.
Quant à l'affaire de l'ambassade étrangère, c'était vraiment la chance de la cour qu'elle se trouvât justement à la Capitale.
« J'ai dit à Tian Xuan qu'on n'avait pas besoin d'acheter des ingrédients aujourd'hui. Allons au restaurant dans la rue pour le déjeuner. Je vous invite. » Hong Xiaoduo finit de manger et vint les trouver. Elle vit Lang Chuan et Quan Jinghuai la regarder avec des expressions étranges.
« Xiaoduo, pourquoi n'as-tu pas accepté le poste officiel ? Es-tu sotte ? » Quan Jinghuai dit à moitié en plaisantant, à moitié sérieusement.
Hong Xiaoduo comprit alors qu'ils avaient entendu parler de cette affaire. Elle le regarda et dit : « C'est une drôle de question. Alors je demande à Grand Frère Quan, s'il y avait un poste officiel maintenant, l'accepterais-tu ? »
Quan Jinghuai secoua immédiatement la tête inconsciemment, puis vit son sourire : « C'est bien ça, non ? »
« Exact, continuez à bavarder. Je vais voir Xiao Hei et Xiao Hui. M'ont-ils oubliée ? » Hong Xiaoduo dit et marcha dans la direction que Tian Quan indiquait.
Qui sont Xiao Hei et Xiao Hui ?
L'oncle Tong et Lang Chuan regardèrent Quan Jinghuai. Les six enfants avaient de beaux noms, mais qui étaient ces deux-là… ?
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