Les paroles de Shi Rong avaient également éveillé la curiosité de plusieurs autres adultes présents, qui se tournèrent tous vers Hong Xiaoduo.
Oui, au royaume de Feng Liang, ceux qui parlent les langues étrangères sont rares. Ou plutôt, c'est ce que tout le monde pensait à l'origine, mais voilà qu'il y en a soudain deux de plus ! L'une est une femme du monde martial, très jeune, et l'autre est encore plus excessif : un enfant de seulement sept ans.
On dirait bien que cela confirme ce dicton : beaucoup de choses entendues d'une oreille ne sont pas nécessairement exactes ou vraies. Dans des lieux qu'ils ignorent, il peut y avoir d'autres gens qui parlent aussi les langues étrangères.
Hong Xiaoduo, observant les réactions de chacun, sourit et dit à Shi Rong : « Qui vous dit que je dois lui trouver un maître dans le pays d'origine ? Le professeur de langue du royaume du Pavot de Wei Kaiyang, tout le monde l'a vu. Là-bas, celui qui agite la main, c'est lui. »
Tous, en entendant cela, suivirent son regard et aperçurent l'homme vêtu à la mode du royaume de Feng Liang, issu de l'ambassade étrangère, qui leur faisait signe.
« Mademoiselle Hong, ne parlez-vous pas de ce… comment s'appelait-il déjà… John ? » demanda Mo Qiyan, incrédule.
Les autres regardèrent également Hong Xiaoduo, l'air perplexe. C'est impossible. Aurait-elle réussi à persuader l'interprète adjoint de leur ambassade de rester ? Pour être le précepteur du petit-fils de Wei Shangshu ?
« Le ministre Mo a la mémoire excellente ; c'est bien John », acquiesça Hong Xiaoduo.
« Il a vraiment accepté ? Quelles conditions lui avez-vous promises ? Non, même s'il a accepté, leur envoyé serait-il d'accord ? » demanda Shi Rong, fort déconcerté.
Ce n'est pas comme les gens du pays d'origine, qui peuvent circuler librement entre les différentes régions pour y faire du commerce, enseigner ou travailler. John est un étranger, et il n'est pas venu à titre personnel ; il représente l'ambassade du royaume du Pavot ! Sans parler d'autre chose, les membres de l'ambassade ne sont pas n'importe qui. Puisqu'il a pu en devenir membre, comment pourrait-il accepter de rester ici pour enseigner à un enfant ? Si l'Empereur lui offrait un rang officiel, ou s'il s'agissait d'enseigner aux enfants impériaux, ce serait possible. Après tout, ce sont des postes qui ont un statut et une dignité.
Oui, qu'avez-vous bien pu lui promettre d'assez tentant pour qu'il accepte de rester en terre étrangère comme précepteur ? Les autres adultes étaient également curieux !
« Si vous demandez quelles conditions ont été promises ? C'est simplement le gîte et le couvert, et un traitement. Quant à savoir si leur ambassade sera d'accord, c'est leur affaire, pas quelque chose dont je doive me soucier. Si les adultes n'ont rien d'autre, nous deux allons partir maintenant. Aussi, puisque l'interprète Shi peut assurer la suite de la traduction, nous ne participerons plus aux affaires du Palais. Messieurs, adieu. » Après avoir fini de parler, Hong Xiaoduo et Kaiyang saluèrent les adultes avant de monter dans la voiture du manoir Wei.
« Xiaoduo, attends une minute, par ici. » Avant qu'une autre voiture à proximité ne les atteigne, la voix de Dong Yuefan appelant depuis la portière leur parvint déjà.
Les adultes virent le cocher du manoir Wei rouler des yeux avant de reprendre, résigné, le marchepied qu'il venait de poser pour le remettre à l'arrière de la voiture.
Puis ils virent le plus jeune fils du ministre Dong, sans même les regarder, raconter avec excitation à Hong Xiaoduo et Kaiyang qu'il y avait des combats de coqs dans le sud de la ville aujourd'hui.
Voyant Hong Xiaoduo et Kaiyang, l'une grande et l'autre petit, monter sans la moindre hésitation et avec beaucoup d'entrain dans la voiture du manoir du ministre Dong, les expressions des adultes furent quelque peu indescriptibles.
Le seul petit-fils du seigneur Wei, son petit-fils retrouvé après tant d'années, se lie ainsi d'amitié avec le benjamin incorrigible du ministre Dong : le seigneur Wei et son fils ne sont-ils vraiment pas inquiets ?
Quant au seigneur Dong, il s'en fiche éperdument ; il a six fils, et hormis ce benjamin, les cinq autres sont tous très accomplis !
Tous le pensèrent, mais personne ne le dit à voix haute.
« Grand frère Dong, tu n'as même pas salué ces adultes tout à l'heure, tu n'as pas peur qu'on te traite d'arrogant ? » Dans la voiture, Hong Xiaoduo prit une boule de sésame, dit cela, puis en croqua une bouchée, la bouche pleine de douceur.
Dong Yuefan, lui, s'en moquait : « À leurs yeux, je ne suis qu'un bon à rien. Tu crois que si je les saluais poliment, ils auraient une meilleure opinion de moi ? Pas du tout, alors pourquoi m'encombrer de ces formalités. Xiaoduo, tu paries que dès que nous sommes partis, ils se sont forcément inquiétés que le petit Kaiyang soit entraîné sur la mauvaise voie par moi, mais ils n'ont pas osé le dire ouvertement de peur de la position officielle de mon père. »
Ils arrivèrent rapidement à l'arène de combats de coqs ; l'ami de Dong Yuefan avait déjà réservé les meilleures places.
C'était la première fois que Kaiyang en voyait ; le valet personnel de Dong Yuefan l'emmena sur le côté pour observer les champions qui n'étaient pas encore entrés en lice.
« Quand pars-tu ? As-tu décidé ? Je me préparerai aussi, et nous partirons ensemble. Bien que ce ne soit pas la même direction, nous ferons route ensemble pendant un jour. » Dong Yuefan versa du thé pour Hong Xiaoduo et demanda.
« Eh bien, je comptais attendre que l'affaire de l'ambassade soit réglée, mais il semble que ce ne soit plus nécessaire. L'interprète Shi peut traduire maintenant ; ce matin, il a fait la traduction. Je prévois de partir après-demain. Tu n'as pas besoin de partir si tôt. Tu ne veux pas passer plus de temps avec tes parents, ta grand-mère et la vieille matriarche ? » répondit Hong Xiaoduo.
« Non, pour eux, c'est au contraire plus rassurant si je pars plus tôt m'entraîner au camp militaire et faire quelque chose de sérieux. Je comprends. Alors partons ensemble après-demain. Hé ? Où est ce gamin de Mu Rongjing aujourd'hui ? Sait-il que tu pars après-demain ? » Dong Yuefan se souvint de demander.
Hong Xiaoduo secoua la tête : « Je n'ai pris la décision aujourd'hui, en voyant que l'interprète Shi savait traduire. »
« Ce petit, il le sait ? » demanda Dong Yuefan en regardant vers Kaiyang.
Le regard de Hong Xiaoduo se posa sur Kaiyang, son expression s'adoucit un peu : « Il sait que je pars ces jours-ci, mais il n'est pas sûr du jour. Cependant, grâce à ton histoire, c'est en fait une bonne chose pour lui ; il n'est pas difficile de se revoir. »
Dong Yuefan écouta, pencha la tête, perplexe : « Xiaoduo, tu n'es à la Capitale que depuis quelques jours. Regarde comme tu t'es bien intégrée ! Même l'Empereur veut te garder comme fonctionnaire féminine. Cela prouve que tu t'adaptes très bien à l'environnement ici. Pourquoi ne veux-tu pas rester ? »
« Je m'adapte très bien, mais l'adaptabilité ne veut pas dire que j'aime être ici. » Hong Xiaoduo venait de finir sa phrase quand les deux coqs dans l'arène battirent des ailes, presque sans plumes, et commencèrent à s'entretuer.
« Xiaoduo, ne trouves-tu pas que les gens qui regardent les combats de coqs ici sont cruels et sanguinaires, particulièrement inadaptés pour y amener un enfant comme Kaiyang ? » Dong Yuefan ne put s'empêcher de redemander.
Cette fois, Hong Xiaoduo répondit sans tourner la tête : « Ce n'est qu'une forme de divertissement. À mon avis, s'il n'y avait pas de paris derrière cette activité de divertissement, ce serait encore mieux. La prochaine fois que tu entendras quelqu'un dire que ceux qui regardent les combats de coqs sont cruels et sanguinaires, n'hésite pas à lui demander s'il mange de la volaille, s'il mange du poulet. S'il ne mange pas d'animaux vivants, mange-t-il des œufs ? Les œufs peuvent aussi éclore en poussins, donc ceux qui mangent des œufs sont aussi cruels et sanguinaires. »
Avec un « pfft », Dong Yuefan ne put s'empêcher de rire. Il s'inclina devant Hong Xiaoduo en signe d'admiration !
Après avoir regardé les combats de coqs tout l'après-midi, Hong Xiaoduo et Kaiyang dînèrent avec Dong Yuefan à l'extérieur. En rentrant au manoir Wei, ils apprirent que Dame Fenglin venait juste de partir.
« Dois-je vraiment demander ? » demanda Qi Shi à son mari à voix basse…
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