« Tu n'aimais pas le prince héréditaire du marquis de Fu'an, aussi trouver quelqu'un à la Capitale qui vaille mieux que lui risque d'être difficile », soupira le seigneur Wei après avoir entendu les paroles de Hong Xiaoduo.
À ces mots, Hong Xiaoduo éclata de rire : « Oncle, Tante, ne vous méprenez pas, ce n'est pas une question d'aimer ou de ne pas aimer ; je n'ai vraiment pas songé au mariage. Je vous l'ai déjà dit ; je ne sais pas si c'est à cause d'un choc à la tête ou quoi, mais je souffre d'amnésie. Je ne sais pas où est ma maison ni qui compose ma famille. Et si ma famille m'avait déjà promise, hein ? »
Wei Junpei et son épouse trouvèrent cela raisonnable ; il n'y a pas de raison qu'une femme soit promise à deux familles. Les yeux de Qi Shi se remplirent aussitôt de pitié pour Hong Xiaoduo. Le seigneur Wei hocha la tête, puis réalisa soudain quelque chose et demanda à Hong Xiaoduo : « Ton laissez-passer n'était-il pas écrit ? Serait-ce... ? »
Dans le cabinet, ne se trouvaient que Hong Xiaoduo, Kai Yang et le seigneur Wei avec son épouse. Hong Xiaoduo dit donc simplement la vérité : « Oui, le laissez-passer était faux. Une connaissance me l'avait fait auparavant, mais j'avais peur que les ennuis ne retombent sur elle, alors je l'ai refait. Le sceau a été taillé par le vieux Luo. »
« C'est elle qui l'a fait elle-même », la main du seigneur Wei, qui caressait sa barbe, s'anima d'excitation, lui arrachant deux poils. Que ce fût la première fois qu'il rencontrait Hong Xiaoduo ou cette fois-ci, il n'avait jamais vraiment songé à la question de son laissez-passer tandis qu'elle voyageait avec sept enfants qu'elle avait sauvés sur un coup de tête. Il savait, bien sûr, qu'elle était une personne bienveillante, mais le fait de falsifier un laissez-passer violait en soi la loi du royaume de Feng Liang — une affaire très grave. Pourtant, voyant avec quelle désinvolture elle venait de le lui avouer, et connaissant la gravité de la falsification, il s'inquiétait pour cette personne bienveillante qu'elle risquait de compromettre !
« Hum, puisque tu as aidé l'Empereur à retrouver l'impératrice Gao et à recevoir l'envoyé étranger, et que tu as pointé les dangers de l'opium, pourquoi n'expliquerais-je pas la situation en privé à l'Empereur pour lui demander de t'aider à régler ce problème ? Si tu passes par l'Empereur, tu auras la voie libre et plus de soucis pour l'avenir », proposa vivement le seigneur Wei.
« Inutile de tant se compliquer la vie. Faire intervenir l'Empereur pour régler cela n'est pas nécessairement une bonne chose. Ne serait-ce pas comme lui livrer ma faiblesse ? Oncle, Tante, vous deux, contentez-vous de le savoir. Ne vous inquiétez pas pour nous ; tout va bien », rassura vivement Hong Xiaoduo les deux aînés en voyant leurs visages soucieux.
En l'entendant parler ainsi, le seigneur Wei et son épouse réfléchirent un instant et convinrent. Quelle fille de seize ou dix-sept ans pouvait entrer dans la Salle Dorée et aider la cour à résoudre une crise comme elle l'avait fait !
« Fillette, es-tu vraiment décidée à partir après-demain ? » Le seigneur Wei ne put s'empêcher de le redemander. Voyant Hong Xiaoduo acquiescer, il tourna immédiatement le regard vers son petit-fils. Il semblait que son petit-fils avait appris à l'accepter calmement ; le seigneur Wei poussa secrètement un soupir de soulagement.
« Oncle, Tante, bien que je n'aille pas au Palais demain, je veux quand même emmener Kai Yang passer une journée à nous amuser », les salua gaiement Hong Xiaoduo, ne trouvant pas cela déplacé le moins du monde.
« Alors je ferai préparer des gâteaux par la cuisine ? » Le visage de Qi Shi ne montrait aucun mécontentement, bien au contraire, elle demanda avec prévenance. Leur précieux petit-fils, ils le devaient à cette fillette. La laisser sortir s'amuser une journée, la laisser, elle et Kai Yang, s'amuser chaque jour dans la capitale, cela lui allait fort bien.
« Grand-mère, pas la peine. L'oncle Yuefan a dit qu'il s'occuperait de tout. L'oncle Yuefan part aussi après-demain. Il a dit qu'il ne savait pas quand nous nous reverrions, alors nous nous retrouverons demain », répondit cette fois Kai Yang.
Après le départ de Hong Xiaoduo et de Kai Yang du cabinet, le seigneur Wei marmonna : « Demain, quand j'irai au Palais, je rappellerai à l'Empereur ; la prime ne lui a pas encore été versée. »
De retour dans sa chambre, après s'être lavée et avoir gagné son lit, Hong Xiaoduo se souvint que dame Fenglin lui avait offert plusieurs robes et qu'elle n'avait pas encore rendu le cadeau.
Elle entra donc dans son espace. Elle se souvint qu'il y avait du matériel pour fabriquer du rouge à lèvres dans une armoire. Le vieux Luo, craignant qu'elle ne s'ennuie, avait demandé à de jeunes filles quels étaient les passe-temps à la mode. Elles lui avaient répondu qu'il était populaire de faire soi-même du savon artisanal, du rouge à lèvres, et ainsi de suite. En fouillant, elle les trouva. Il y avait diverses huiles essentielles entièrement naturelles, des moules et autre matériel. Après avoir ouvert son ordinateur et trouvé un tutoriel, Hong Xiaoduo se mit à l'œuvre : à la rose, à l'orange, au jasmin, et ainsi de suite. Elle fit aussi plusieurs couleurs différentes de rouge à lèvres. Elle fit également du savon artisanal. Cela devait durcir, alors elle n'attendit pas dans l'espace. Elle sortit un tube de rouge à lèvres fini de l'espace, et, observant l'objet dans sa main à la lueur de la lune, Hong Xiaoduo sourit. Elle pouvait vraiment sortir des objets de l'espace ! C'est bon ; sinon, tout ce travail aurait été vain. Cependant, elle essaya aussi de sortir des nouilles aux escargots, mais elle n'y parvint pas.
Le lendemain, le à peine déjeuner terminé, le portier vint dire que la voiture du manoir du père Dong attendait dehors.
Regardant Hong Xiaoduo et Kai Yang partir tout excités, Qi Shi et sa bru, madame Hua, se hâtèrent vers la cuisine pour voir si la viande séchée et le poisson séché étaient prêts. Kai Yang avait dit que lors de sa première rencontre avec son grand-père, il leur avait donné une boîte repas, et que ses frères, sœurs et petite sœur aimaient tous la manger. Lorsque Hong Xiaoduo était partie quelques jours plus tôt, ils en avaient aussi préparé. Cette fois, ils pensèrent que comme elle n'avait pas besoin de les porter et qu'il y avait une voiture, ils pouvaient en faire davantage.
Cet après-midi-là, des gens vinrent du Palais — l'eunuque Fu, apportant les récompenses, et double portion qui plus est : l'une de trois mille billets d'or, l'autre de mille billets d'or. Les trois mille or étaient une récompense de Sa Majesté, et les mille or venaient de l'Impératrice. Apprenant que Hong Xiaoduo n'était pas au manoir et ne savait pas quand elle reviendrait, l'humeur de l'eunuque Fu n'était pas bonne du tout lorsqu'il partit.
Tout aussi mécontente était dame Fenglin du manoir du marquis de Fu'an. Regardant son fils s'exercer à la calligraphie à son bureau, elle fulminait : « Jing'er, pourquoi as-tu été si oisif ces jours-ci ? Tu n'es pas allé au Palais ; tu restes juste au manoir ? Si tu l'aimes vraiment, va te battre pour elle ! Si tu rates cette chance, ce sera le regret d'une vie. Tu es mon fils ; pourquoi es-tu si différent de ta mère ? »
Mu Rongjingposa son pinceau, admirant sa calligraphie : « Mère, madame Wei n'a-t-elle pas déjà envoyé quelqu'un te dire le résultat ? Pourquoi n'abandonnes-tu pas ? »
« Ai, ce petit vaurien, qui t'a dit ça ? Comment le sais-tu ? Peu importe. Regarde ce bon à rien du fils de la famille du père Dong. Il arrive à lui coller aux basques tous les jours, pourquoi ne peux-tu pas t'inspirer de lui ? » Dame Fenglin s'emporta encore davantage, exaspérée par le manque d'initiative de son fils.
« Mère, ne t'inquiète pas pour les affaires de ton fils », dit Mu Rongjing, impuissant, à la dame.
Voyante la réaction de son fils, dame Fenglin, furieuse, se tourna et partit : « Je devrais m'occuper de mes affaires. Si elle veut vieillir seule, c'est son affaire. La famille Mu ne manquera pas d'une personne pour assurer la lignée. » Voyant sa mère partir en colère, Mu Rongjing soupira.
Comment aurait-il pu ne pas connaître les bonnes intentions de sa mère ? Mais il n'était même pas sûr de l'aimer, de cette façon d'aimer entre un homme et une femme...