« Vous semblez beaucoup aimer notre royaume de Feng Liang ? » En attendant les nouilles mijotées, Hong Xiaoduo désigna les vêtements de John et demanda avec un sourire.
John acquiesça immédiatement en entendant cela : « Oui, j'aime tout ici, les montagnes d'ici, l'eau d'ici, les divers mets délicats d'ici, et les gens d'ici sont aussi simples et bienveillants. »
« Oh, sur votre route, n'avez-vous pas rencontré de bandits de grand chemin ou de voleurs ? » Hong Xiaoduo ne put s'empêcher de demander.
Elle ne cherchait pas vraiment à salir le royaume de Feng Liang ; elle vit simplement John en vanter tant les mérites qu'elle lança une légère allusion.
« Nous en avons croisé, mais les bandits existent partout, même dans notre royaume du Pavot. » John répondit avec indifférence.
Après avoir parlé, John sentit que l'expression de l'interprète femme à son égard semblait plus amicale.
« Qu'en pensez-vous, de ne pas vouloir l'opium cette fois-ci ? » Hong Xiaoduo demanda d'un air en apparence décontracté.
Mu Rongjing et Kai Yang, qui se tenaient non loin, regardaient tous deux le propriétaire de l'étal cuire les nouilles, mais leurs oreilles étaient aux aguets.
John ne s'attendait pas à ce que Hong Xiaoduo l'interroge là-dessus. Après un moment de stupeur, il haussa les épaules et sourit : « Si vous n'en voulez pas, alors vous n'en voulez pas. »
« Est-ce bien ainsi ? Mais il me semble me souvenir qu'à ce moment-là, les autres membres de votre ambassade étaient fort en colère, tandis que vous seul, John, souriez en secret ? Aurais-je fait erreur ? » Voyant que l'autre ne voulait manifestement pas dire la vérité, Hong Xiaoduo retint son rire et fit semblant de se remémorer sérieusement.
John ne s'attendait pas à ce que, dans de telles circonstances, l'interprète Hong ait réellement fait attention à lui ?
Serait-ce à cause des vêtements du royaume de Feng Liang qu'il portait ? Il baissa machinalement la tête pour regarder son habit.
À cet instant, les nouilles mijotées de John furent servies.
Hong Xiaoduo lui poussa le pot de vinaigre : « Quand je mange des nouilles mijotées, j'aime y ajouter un peu de ceci, du vinaigre. Voulez-vous essayer ? »
John réfléchit un instant, prit une baguette de nouilles, souffla dessus, goûta, puis saisit le pot de vinaigre et en versa un peu, goûta à nouveau, et ses yeux s'illuminèrent : « Mmm, sans le vinaigre, c'est délicieux ; après l'avoir ajouté, le goût est un autre genre de délicieux. »
John mangea ses nouilles mijotées sérieusement, et Hong Xiaoduo ne reprit pas le sujet précédent, comme s'il s'était achevé là.
Bientôt, les nouilles mijotées de Hong Xiaoduo et des deux autres furent également servies.
Kai Yang regarda le bol de nouilles devant lui et jeta un coup d'œil à Hong Xiaoduo.
« Tu dois t'adapter à ton statut actuel ; ce n'est pas grave si tu ne peux pas tout finir. Laisse-le simplement dans le bol. » Hong Xiaoduo savait ce que pensait Kai Yang. Ils venaient de manger au banquet impérial au palais il y a moins d'une heure ; il n'avait pas du tout faim.
Tout à l'heure, elle n'avait songé qu'à s'asseoir ici pour manger des nouilles et bavarder avec John afin que cela paraisse plus naturel, sans rien considérer d'autre.
Si elle y avait réfléchi, elle aurait commandé un bol de nouilles de moins et partagé un bol avec Kai Yang.
Gaspiller la nourriture est honteux. Maintenant, Hong Xiaoduo ne pouvait garantir qu'elle finirait son propre bol de nouilles mijotées.
Écoutant la conversation entre les deux hommes, l'un plus âgé, l'autre plus jeune, Mu Rongjing comprit. La dernière fois qu'il l'avait rencontrée, elle et les enfants, ils avaient mangé ensemble plusieurs fois, donc il savait aussi qu'elle et les enfants ne gaspillaient jamais la nourriture.
« Partage un peu avec moi. Je n'avais pas beaucoup d'appétit à midi et je n'ai pas beaucoup mangé. » Mu Rongjing dit en poussant son bol de nouilles vers Kai Yang.
Kai Yang sourit immédiatement, prit ses baguettes et transvasa des nouilles de son bol vers celui de Mu Rongjing. Il y ajouta même pensivement plusieurs morceaux de mouton.
Lorsque le bol de Kai Yang ne contenut plus qu'environ une demi-portion, celui de Mu Rongjing faillit déborder.
Hong Xiaoduo tendit la main pour repousser délicatement et lentement le bol de nouilles de Mu Rongjing devant lui.
La voyant le regarder avec hésitation, Mu Rongjing voulut confirmer si sa supposition était juste, aussi la regarda-t-il et dit : « Et toi ? Peux-tu le finir ? En veux-tu un peu du mien aussi ? »
À peine eut-il fini de parler qu'elle gazouilla : « D'accord, d'accord », et saisit immédiatement ses baguettes pour y transférer deux pleines baguettes de nouilles.
C'est juste que le bol de Mu Rongjing ne pouvait plus rien contenir ; si elle en ajoutait davantage, cela déborderait, alors elle dut s'arrêter.
Kai Yang mettait du vinaigre dans son bol, Hong Xiaoduo ajoutait des piments dans le sien, et Mu Rongjing contempla la montagne de nouilles devant lui sans inquiétude, mais au contraire avec un grand bonheur.
De l'enfance à l'âge adulte, il avait mangé d'innombrables bols de nouilles mijotées, mais il n'avait jamais partagé des nouilles venues du bol d'autrui, et qui plus est de deux bols. Ce sentiment était assez particulier.
John mangea ses nouilles en observant l'interaction entre les trois personnes en face de lui, ressentant une grande chaleur.
Les quatre finirent de manger et posèrent leurs baguettes à peu près en même temps. Mu Rongjing allait saisir sa bourse pour payer les nouilles quand il vit Hong Xiaoduo lui faire signe qu'il n'en avait pas besoin.
Mu Rongjing lança un regard à John et ne disputa pas à Hong Xiaoduo le paiement.
« John, je paie ce bol de nouilles. » Hong Xiaoduo régla les nouilles.
« Merci, Interprète Hong. » John la remercia avec un sourire.
« Nous allons continuer à visiter. Voulez-vous venir avec nous ? » Hong Xiaoduo l'invita.
John réfléchit un instant et acquiesça : « D'accord. »
Lorsqu'ils quittèrent l'étal à nouilles et continuèrent d'avancer, Kai Yang et Mu Rongjing se mirent tacitement en retrait.
« Prince Héréditaire, quand l'oncle Wu sera-t-il de retour ? » Kai Yang se tourna et demanda.
Peut-être parce qu'ils avaient partagé ses nouilles, Kai Yang sentit que la distance entre lui et Mu Rongjing s'était soudain considérablement réduite.
Mu Rongjing répondit à Kai Yang d'une voix basse, et les deux hommes, l'aîné et le cadet, se mirent à bavarder.
Hong Xiaoduo, qui marchait devant, discutait aussi avec John, causant des marchandises aux étals de la rue et des en-cas aux échoppes.
En une demi-heure, ils atteignirent l'autre bout du marché, où plusieurs tables de thé étaient dressées.
« Voulez-vous vous asseoir et goûter un peu de thé au grand bol ? C'est le thé le moins cher. » Hong Xiaoduo demanda à titre d'essai.
John n'hésita pas et acquiesça immédiatement. Après s'être avancés et installés ensemble, Hong Xiaoduo réfléchit un instant et lui demanda en langue du Pavot : « John, puisque tu aimes tant mon royaume de Feng Liang, envisagerais-tu d'y rester ? »
« Qu'a dit ta mère ? » Mu Rongjing demanda à Kai Yang avec curiosité, voyant l'expression de John après avoir entendu ses mots.
Kai Yang lui traduisit, et Mu Rongjing fut également fort surpris.
« Bien sûr que je veux rester ici, mais je suis un étranger, seul en ces lieux. Que puis-je faire ? Si je devais être interprète, l'Empereur de votre pays ne me ferait pas confiance, n'est-ce pas ? » John acheva en secouant la tête, impuissant.
Après avoir entendu ses paroles, Hong Xiaoduo se sentit confiante et dit sérieusement : « Peu importe que les autres te croient ou non, moi je te crois, cela suffit. Si tu es prêt à rester, tu peux être précepteur pour mon enfant. Je lui ai presque enseigné la langue de ton pays, mais si tu pouvais être là pour le guider et échanger quotidiennement, ce serait encore mieux.
Tu es aussi interprète, donc tu sais naturellement mieux que quiconque que les langues étrangères ont besoin d'être parlées et utilisées davantage.
En outre, je peux t'aider à te renseigner pour savoir si tu peux enseigner la langue de ton pays à l'académie.
Qu'en dis-tu ? Réfléchis-y ? J'espère obtenir ta réponse le plus vite possible afin de pouvoir t'aider à t'installer avant que je ne quitte la capitale. »
« Kai Yang ? » Mu Rongjing vit que les yeux de Kai Yang étaient rouges après avoir entendu les dernières paroles de Hong Xiaoduo, alors il l'appela doucement.
Kai Yang reprit ses esprits et regarda Mu Rongjing : « Ma mère veut qu'il reste pour être mon précepteur de langue étrangère. »
En entendant cela, le regard que Mu Rongjing posa sur Hong Xiaoduo montra aussi de l'émotion. Elle avait en fait fait cela pour Kai Yang !
« Interprète Hong, pourquoi me faites-vous tant confiance ? » John demanda avec une grande perplexie...