La nuit tombée, dans la résidence principale du marquis de Fu'an, le marquis Mu Dongqing était allongé sur un lit de luohan, examinant un goban antique qu'il venait d'acquérir ce jour-là. Il manquait plusieurs pages au dos du plateau, ce qui lui causait un regret considérable.
À ce moment, une servante entra pour annoncer le retour du garde Mao Chai.
Lady Fenglin, qui trifouillait sans entrain un mouchoir, se redressa aussitôt et fit venir l'homme.
« Rapport à la Dame : la porte de la ville est déjà close, et la voiture du manoir du ministre Dong n'est pas rentrée. Après le départ de Yuanxiao de l'étude du Prince Héréditaire, le Prince est allé s'asseoir sur le toit avec son thé. » rapporta Mao Chai.
L'expression de la Dame ne fut pas bonne en entendant cela. Elle fit un signe de la main, indiquant que Mao Chai pouvait partir.
« Que faites-vous tous les deux ? Jing'er a ordonné à Yuanxiao de surveiller les nouvelles du plus jeune fils du ministre Dong, et vous avez ordonné aux gardes de surveiller le serviteur de Jing'er. » dit le Seigneur Mu, impuissant.
Après avoir parlé, le Seigneur Mu vit la Dame le regarder et le regretta immédiatement.
« Qu'est-ce que tu fais ? Comment agis-tu en père ? L'âme de ton fils est perdue, et tu ne t'inquiètes pas le moins du monde. Tu passes tes journées à étudier ton goban cassé et tes parties. Crois-le ou non, je brûlerai le tout ! » La colère de Lady Fenglin éclata.
Le marquis se leva vivement, fourra le goban dans le compartiment le plus haut d'un Pavillon aux Trésors Multiples tout proche, puis s'assit auprès de la Dame, rangeant la pile de mouchoirs épars sur la table.
« Jing'er a toujours de la ressource. Ton mari croit qu'il doit principalement compter sur lui-même en cette affaire. S'il clarifie ses sentiments, il ne manquera certainement pas cette jeune demoiselle. » Le marquis la persuada doucement.
« Ne me raconte pas d'histoires, comme si tu connaissais bien ton fils. Oui, il est très intelligent et capable, mais alors ?
Il est revenu en toute hâte de la Capitale pour régler ses affaires, seulement pour regarder impuissant ce gamin de la famille du ministre Dong l'emmener.
À un moment comme celui-ci, pourquoi est-il encore réservé ? Il aurait dû la poursuivre directement. S'il n'avait pas pu l'arracher, il aurait pu s'incruster sans honte. Il est si intelligent, il peut trouver n'importe quel prétexte ou raison !
Au lieu de cela, il est rentré au manoir, a perdu le moral, et s'est assis dans son étude. Il a même tenu ses livres à l'envers.
Je le croyais intelligent. Maintenant, je crache — comment ai-je pu mettre au monde un tel idiot inutile ? Prends exemple sur ce bon à rien de fils du ministre Dong. Comment a-t-il pu ignorer la bienséance entre un homme et une femme non chaperonnés et l'emmener hors de la ville en plein jour à la Porte du Palais, même après la fermeture des portes ? » La Dame s'agitait de plus en plus, et ses mains blanches rougissaient à force de frapper la table.
Le marquis eut un tic des lèvres et réfléchit un moment, puis dit : « Cette demoiselle Hong est aussi… comment a-t-elle pu partir si légèrement avec un homme ? »
À peine eut-il fini de parler qu'il vit la Dame le fusiller du regard, ses yeux comme des couteaux.
« Aussi ? Comment oses-tu appeler cela léger ? Xiaoduo est une femme du monde martial, elle marche dans le monde ouvertement et honnêtement. À l'époque, si cette Dame avait été le genre de femme que tu décris comme suivant les règles, quelle affaire aurais-tu eue avec moi ? » La Dame se mit en colère en regardant son mari.
Le marquis resta immédiatement sans voix ; c'était effectivement le cas.
« Hem, ton mari ne l'entendait pas ainsi. Ou bien, comme ça : demain, ton mari ira voir Wei Junpei pour sonder l'opinion de la jeune fille d'abord. Sinon, même si nous, mari et femme, aidons Jing'er, si elle n'a aucun sentiment pour Jing'er, cela ne sert à rien.
Nous n'avons rien à voir avec cela, mais nous devons penser à Jing'er. Si nous clarifions les choses et qu'elle le repousse, Jing'er sera embarrassé, mais ce serait pire si cela créait une brèche entre lui et nous. » Le marquis médita un moment et parla à nouveau.
Il comprenait que si l'affaire entre son fils et Hong Xiaoduo n'était pas correctement résolue, ses propres jours ne seraient pas paisibles.
Non, si cette affaire n'aboutit pas, je n'aurai pas non plus de bons jours !
Après avoir écouté les paroles de son mari, la Dame réfléchit un moment, son regard vers le marquis s'adoucissant légèrement : « Le Marquis a raison. Alors tu dois t'y employer davantage, aïe. »
Voyant la Dame froncer les sourcils et se couvrir la joue, le marquis demanda anxieusement : « Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Mal de dents. » Le visage de la Dame se contorsionna de douleur.
Le marquis ordonna vivement qu'on aille chercher le médecin de la famille. Après examen, le médecin dit que la Dame avait une chaleur excessive dans le corps !
Chaleur excessive ?
Le marquis eut le cœur serré ; cela n'était pas à prendre à la légère. Il changea immédiatement d'avis et commanda une voiture pour se rendre au manoir Wei.
Mu Rongjing, ayant appris d'un serviteur que le médecin de famille avait été mandé pour sa mère, se précipita dans la cour de sa mère, mais ne vit pas son père.
« Chaleur excessive ? Mère, pourquoi aurais-tu une chaleur excessive ? » demanda Mu Rongjing, perplexe.
Pourquoi aurait-elle une chaleur excessive ? C'est entièrement ta faute, Jeune Maître !
La servante de la Dame jeta un coup d'œil au Jeune Maître et n'osa que marmonner cela dans son cœur.
« C'est probablement parce que j'ai mangé trop de fruits secs et de friandises. Ce n'est pas grave. Ton père a fait tout un plat et a insisté pour appeler le médecin de famille. » La Dame se couvrit la joue et regarda son fils.
Pour une raison quelconque, elle sentit son mal de dents s'aggraver après avoir vu son fils.
Après avoir enfin renvoyé son fils, la cuisine envoya un bol de soupe de poires mijotées. À mi-chemin, le marquis revint.
« Quoi ? Wei Junpei a refusé d'aider ? » devina la Dame, observant l'expression de son mari.
Le marquis secoua la tête : « Non, je ne l'ai pas vu. Il aurait quitté la Capitale à midi. »
……
Le lendemain matin, peu après l'ouverture de la porte de la ville, la voiture du manoir du ministre Dong entra lentement dans la ville.
À l'intérieur de la voiture, deux adultes et un enfant discutaient gaiement de ce qu'ils allaient manger.
Ils avaient passé la veille à se détendre dans une villa de montagne à dix li de la Capitale, profitant des sources chaudes. S'il n'y avait pas eu la possibilité de devoir aller au Palais aujourd'hui, ils y seraient restés plus longtemps.
Cependant, dès que la voiture entra dans la ville, elle fut arrêtée — par quelqu'un que Dong Yuefan reconnut.
Dong Yuefan descendit de la voiture, et le cocher gara le véhicule sur le côté et attendit.
« Zhu Mingfeng, tu ferais mieux d'avoir une bonne raison. » avertit Dong Yuefan d'une voix basse, regardant son ami d'enfance et les autres derrière lui.
« Yuefan, si je n'avais pas de bonne raison, pourquoi serais-je là à t'attendre si tôt le matin ? » dit Zhu Mingfeng, jetant un coup d'œil à la voiture garée à côté.
Dong Yuefan fronça les sourcils, pressant avec impatience : « Parle vite si tu as quelque chose à dire.
Je n'ai rien d'important, mais la personne dans la voiture pourrait avoir quelque chose d'urgent — elle va au Palais, et si elle rate le petit-déjeuner, elle aura faim. »
« Cette personne derrière moi est l'intendant en chef de la Compagnie Marchande des Trois Trésors. Il est venu au nom de son employeur. Yuefan, ta jeune sœur n'est-elle pas douée pour l'identification des liens du sang ? Donc, son employeur veut que ta sœur l'aide à identifier si ses plusieurs enfants sont sa descendance biologique.
Je ne sais pas comment ils ont découvert ta relation avec moi, mais ils sont venus me trouver.
Ils ont entendu dire que l'identification des liens du sang est très éprouvante et affecte la durée de vie, mais son employeur a dit que le prix est négociable. » Zhu Mingfeng expliqua d'une voix basse.
Après avoir entendu cela, Dong Yuefan réfléchit un moment. Xiaoduo avait encore six enfants à élever, et plus d'argent était toujours mieux. Alors il dit : « Bien qu'elle soit ma sœur, je ne peux pas décider cela pour elle. Attendez un instant, j vais aller demander… »