L'opium est extrait du fruit du pavot somnifère. On incise l'enveloppe externe du fruit immature, on en prélève le suc, qu'on fait bouillir puis fermenter. Il est généralement de couleur brune ou dorée et dégage un parfum sucré.
— À ma connaissance, de nombreux nobles de votre pays aiment broyer de l'opium pour l'ajouter à leur vin et à leurs jus, non ? Et certains lettrés et poètes chez vous apprécient aussi de prendre cette chose, prétendant qu'elle stimule l'inspiration ? demanda Hong Xiaoduo en souriant.
L'envoyé fut pris de court, puis rétorqua :
— Puisque vous le savez, pourquoi affirmez-vous encore que l'opium est nuisible et que vous n'en voulez plus ?
— C'est simple. Envoyé, vous devriez être plus au courant que nous. Les gens qui consomment de l'opium sur le long terme, une fois l'approvisionnement coupé, souffrent d'écoulement nasal, de salivation, de larmoiement, de bâillements, de mydriase, d'insomnie, d'anxiété, d'irritabilité, de peur, de tension, et dans les cas graves, d'effondrement et de choc.
L'opium est une spécialité de votre pays. Tant qu'on peut payer l'argent, on peut en acheter autant qu'on veut.
Les gens du commun sans argent peuvent aussi s'en procurer par d'autres moyens ; ils peuvent le cultiver eux-mêmes.
Mais le royaume de Feng Liang ne le peut pas. Nous ne produisons pas cette chose. Le prix d'achat est entièrement contrôlé par vous. Alors, si notre peuple devient accro ?
Nous ne pouvons pas faire la guerre à votre pays pour le piller, n'est-ce pas ? Nous sommes une nation de rites et ne pouvons pas faire une chose pareille.
Mieux vaut donc prévenir dès le début.
Envoyé, pensez-vous que cette raison soit suffisante ? demanda Hong Xiaoduo avec un doux sourire.
Alors que Kai Yang terminait sa traduction, les adultes de la délégation locale dans la salle, qui s'inquiétaient que l'ambassade ne fasse des histoires, se calmèrent peu à peu. Une fois remis, ils devinrent de plus en plus inquiets en réfléchissant à ses paroles.
Sans l'incapacité de l'interprète du Ministère des Rites à parler, et sans son rôle d'interprète, cet opium extrêmement dangereux aurait certainement continué à être acheté.
Auparavant, parce que la quantité était infime, et qu'il n'était vendu que dans trois pharmacies de la capitale ces dernières années depuis l'établissement de relations diplomatiques avec le royaume du Pavot, et qu'il était cher, rare et en pénurie, seules six personnes en étaient devenues accros.
Si la quantité achetée augmente graduellement à l'avenir, s'il est vendu dans les pharmacies de tout le pays, et que davantage de gens connaissent ses mérites, les conséquences à long terme sont inimaginables.
Beaucoup de gens, une fois qu'ils en ont goûté la douceur, ne se soucient plus du côté nocif.
C'est comme les joueurs dans les tripots. Ne savent-ils pas qu'ils perdront tout et ruineront leur famille ?
Ils le savent, mais ils ont juste l'impression de pouvoir maîtriser la situation et d'arrêter quand ils auront assez gagné.
Pourtant, quand ils gagnent, ils veulent gagner encore plus tant que la chance leur sourit !
Quand ils perdent, ils refusent de l'accepter, pensant que ce n'est qu'un coup de malchance, que ça ne durera pas, et qu'une fois la chance revenue, ils pourront renverser la situation.
À midi, le ministre de gauche Yue Wenchao leur dit que le marchand de céréales Shi Tianfu lui avait confié avoir lui aussi réalisé que l'opium n'était pas une bonne chose, mais que son fils était accro et ne pouvait pas arrêter, et qu'il avait les moyens de le laisser faire, alors il n'avait d'autre choix que de le tolérer.
Cependant, Shi Tianfu avait déjà averti ses autres descendants qu'ils ne devaient absolument plus toucher à cette chose, sinon ils seraient expulsés de la famille.
Maintenant, les membres de l'ambassade étaient muets après avoir entendu les paroles de Hong Xiaoduo.
Il était clair qu'ils voulaient répliquer, mais ils semblaient incapables de trouver un argument pour la réfuter sur le moment.
— Votre Majesté impériale, est-ce aussi votre décision ? L'envoyé se leva, s'inclina devant l'Empereur, et demanda.
Kai Yang, voyant Xiaoduo le regarder, traduisit immédiatement pour l'Empereur.
L'Empereur hocha la tête et dit :
— C'est bien ma décision.
À ce stade, l'envoyé sut qu'il n'y avait aucune marge de manœuvre dans cette affaire. Bien qu'il fût mécontent, il ne put que renoncer.
— Votre Majesté, Votre Majesté a décidé de ne pas acheter d'opium aujourd'hui. Si vous changez d'avis et en voulez à nouveau à l'avenir, je crains que le roi du royaume du Pavot n'accepte plus. L'insista encore inutilement.
— Merci de me le rappeler, Envoyé. La parole d'un souverain ne se prend pas à la légère. Puisque j'ai décidé, je ne reviendrai jamais dessus, dit l'Empereur solennellement.
L'Empereur avait en fait envie de rire, mais il estimait qu'à cet instant et en cette situation, en tant que souverain d'un pays, il devait maintenir une attitude sérieuse.
La visite de l'ambassade s'avéra vaine, et ils partirent abattus. Tout le monde remarqua que l'envoyé vêtu à la mode du royaume de Feng Liang, celui que Hong Xiaoduo avait demandé au ministre Cao d'enquêter ce matin-là, se retourna vers eux en souriant en sortant.
Ce sourire était sincère et amical.
— Mademoiselle Hong, merci pour votre aide dans l'affaire de l'opium. Quelle récompense désirez-vous ? demanda l'Empereur gaiement.
Si c'avait été quelqu'un d'autre, il aurait dû répondre que c'était son devoir.
— Votre Majesté, l'affaire de l'opium n'est pas l'œuvre d'une seule personne. Le ministre Yue a enquêté à fond, et le plus important, c'est la sagesse de Votre Majesté. Sinon, quoi que j'aie dit, cela aurait été vain.
Quant à la récompense, comment pourrais-je la réclamer moi-même ? Si je demande trop, cela semblera que je suis cupide, et si je demande trop peu, j'aurai l'impression d'être perdante. Alors, veuillez donner ce qu'il vous plaît.
Cependant, bien que Votre Majesté ait décidé aujourd'hui de ne pas acheter d'opium à l'étranger, nous devons aussi nous prémunir contre quelqu'un qui l'introduirait par d'autres canaux. Hong Xiaoduo donna aimablement ce rappel.
— Je promulguerai un édit plus tard. Le royaume de Feng Liang est interdit de vendre cette chose. Les contrevenants, j'exterminerai leurs neuf clans. L'Empereur claqua immédiatement sur la table.
— Votre Majesté, il semble que je n'aie rien à faire aujourd'hui, alors Wei Kaiyang et moi prendrons congé. Vous pourrez me prévenir au manoir Wei pour les arrangements spécifiques des échanges ultérieurs avec l'ambassade.
Cependant, essayez de concentrer les échanges avec l'ambassade, et ne les étirez pas trop. Je suis restée trop longtemps à la capitale cette fois-ci. dit Hong Xiaoduo franchement.
Écoutez, elle n'aime en fait pas cette capitale !
Tout le monde regarda Hong Xiaoduo avec des expressions indescriptibles. Mu Rongjing serra la main dans sa manche. Elle n'a vraiment aucun attachement pour cette capitale prospère !
Hong Xiaoduo et Kai Yang quittèrent la Salle Dorée les premiers. Mu Rongjing dit alors à l'Empereur qu'il avait encore des affaires inachevées et partit également.
Dans la Salle Dorée, l'Empereur regarda la table entourée de ministres regardant avidement le dessin de Xiaoduo, et il ne put s'empêcher de taquiner Mu Rongjing, le moine est enfin tombé amoureux :
— Regardez des yeux, ne touchez pas.
— C'est à ça que ressemble l'opium avant d'être raffiné ?
— Ce dessin est trop réaliste. On dirait sentir le parfum des fleurs.
— Quel savoir-faire incroyable ! Je me demande qui était son maître artisan.
— Inattendu, cette fleur est si splendide et belle, yet la substance extraite est si nocive.
Voyants ses ministres entourer la table si densément, tous avec l'air de n'avoir jamais vu le monde, l'Empereur ne put s'empêcher de se sentir exaspéré.
L'Empereur fit un signe à l'Eunuque Fu, et l'Eunuque Fu comprit immédiatement, s'approcha et dit :
— Messieurs, veuillez faire place. Ce dessin est très important ; nous devons faire copier et enregistrer par les peintres du palais. En se faufilant, l'Eunuque Fu récupéra soigneusement le dessin de la table.
— Très bien, mes fidèles ministres, s'il n'y a rien d'autre, vous pouvez tous partir. L'Empereur se mit aussi à les chasser ; non pas parce qu'il voulait réfléchir tranquillement à la quantité d'or qu'il devrait récompenser cette fille convenablement.
Mais parce qu'il voulait demander à cette fille quatre peintures à l'encre de prunier, d'orchidée, de bambou et de chrysanthème à accrocher dans l'Étude impériale, mais il ne savait pas comment l'aborder.
Il est le souverain d'un pays et ne manque pas de tableaux de maîtres célèbres, mais il aime simplement le genre que cette fille peint. Il les a aimés au premier coup d'œil.
Quant à Mu Rongjing, après avoir quitté la Salle Dorée, il fut arrêté par le ministre de la Justice Ding, et après avoir réglé l'affaire avec le ministre Ding, il se précipita hors du palais, pour voir Hong Xiaoduo monter dans la voiture du manoir du ministre Dong, et l'intendant du manoir Wei piétinant anxieusement à côté d'eux, impuissant...