L'eunuque chargé des annonces à l'extérieur de la salle entra, et après avoir dit quelque chose à l'Empereur, tous virent Sa Majesté hocher la tête.
Immédiatement, l'eunuque annonça l'entrée du Prince héréditaire du Marquis de Fu'an, Mu Rongjing.
Après être entré dans la Grande Salle, Mu Rongjing salua d'abord l'Empereur, puis, sans rien ajouter, alla se tenir auprès de Kai Yang.
Il avait quitté la Capitale impériale tard la veille au soir pour traiter une affaire importante, et une fois celle-ci réglée, il était revenu sans s'arrêter. Apprenant que l'ambassade se comportait étrangement, il s'était rapidement lavé et mis en ordre, puis s'était précipité au palais.
Bien qu'il ne comprît pas pleinement la situation, en entrant dans la salle, voyant l'attitude agressive de l'autre partie et les visages inquiets des adultes du Ministère des Rites et du Ministère des Finances, puis regardant cette personne au maintien calme, Mu Rongjing eut une idée générale.
C'était très probablement son œuvre.
Avec son tempérament intrépide, ne craignant ni le ciel ni la terre, osant même réclamer une récompense à l'Empereur, une ambassade étrangère n'était rien pour elle.
Regardez, même dans cette situation, elle n'oublia pas de le saluer !
Cependant, hormis Hong Xiaoduo elle-même, les deux personnes les plus calmes de la salle étaient Wei Kaiyang et, contre toute attente, celui qui siégeait sur le Trône du Dragon, ce qui surprit grandement Mu Rongjing.
Kai Yang était auprès de Xiaoduo depuis le plus longtemps, donc sa foi inébranlable en ses capacités était normale. Mais Votre Majesté, d'où venait votre confiance sereine ? Était-ce parce que l'Impératrice Gao était sortie du Palais Froid, et l'affaire du plus jeune fils du Père Dong ? Aviez-vous une telle foi inébranlable en elle ?
Vous êtes le Fils du Ciel ! Comment pouviez-vous être si facilement soumis par une petite fille comme elle ?
Hong Xiaoduo fit un signe de tête à Mu Rongjing, puis dit aux membres de l'ambassade :
« C'est une coïncidence ; je sais en fait à quoi ressemble l'opium. En restons là ; les paroles sont vaines, aujourd'hui je vous convaincrai tous complètement. »
Puis Hong Xiaoduo dit à l'eunuque Fu :
« Faites préparer des pinceaux, du papier et des couleurs pour moi. »
L'entendant, l'eunuque Fu ordonna immédiatement à un jeune eunuque d'aller les chercher.
Après avoir donné l'ordre, il se souvint de regarder vers la personne sur le Trône du Dragon à ses côtés.
L'Empereur le foudroya du regard, pensant : « Maintenant tu te souviens de demander ma permission ? N'est-ce pas trop tard ? »
Dans cette situation, même si l'eunuque Fu savait qu'il avait tort, ce n'était pas le moment de l'avouer. Il rentra le cou, se raidit, et se prépara à toute punition.
Il n'avait pas encore été battu de planches ; peut-être pourrait-il l'endurer une fois.
Il se souvint que lorsqu'il était entré au palais pour la première fois, son Maître avait dit qu'un eunuque qui n'avait pas été battu de planches n'était pas un eunuque qualifié.
L'eunuque Fu jeta un coup d'œil à Mu Rongjing, puis à l'Empereur. Voyant que l'Empereur avait également remarqué la situation, il pensa : « Votre Majesté, vous voyez ? Même votre Prince Mu le plus estimé fait quelque chose d'inapproprié dans cette situation ? »
Mu Rongjing demanda discrètement à Kai Yang ce qui se passait, et Kai Yang lui expliqua l'essentiel.
Après avoir écouté, Mu Rongjing ne fut pas seulement surpris, mais choqué.
Elle était comme un coffre au trésor ; personne ne savait combien de trésors rares s'y trouvaient. Plus on passait de temps avec elle, plus on s'habituait aux surprises, jusqu'à en devenir insensible.
Un instant plus tard, plusieurs eunuques apportèrent le matériel de Hong Xiaoduo, et sans attendre d'instructions, ils dressèrent une table devant elle.
L'un demanda tranquillement et respectueusement à Hong Xiaoduo si elle avait besoin de quelqu'un pour la servir, et Hong Xiaoduo le remercia et refusa.
Puis tous la regardèrent retrousser ses manches, choisir un pinceau sur le porte-pinceaux, et, après un moment de réflexion, se tourner vers Kai Yang pour dire :
« Kaiyang, viens ici ; je vais t'apprendre à peindre. »
Les paroles de Hong Xiaoduo stupéfièrent tous les présents. Que se passait-il ? Pourquoi enseignait-elle la peinture à présent ?
Kai Yang ne se souciait pas de ce que les autres pensaient, sa mère l'appelait, alors il s'approcha immédiatement.
« Mère, tu sais peindre ? » demanda-t-il doucement.
« Oui, je viens de m'en souvenir », répondit Hong Xiaoduo, commençant à mélanger les couleurs.
« Ajouter de la laque de garance au bleu de Prusse donne du violet. » Puis, se tournant vers les membres de l'ambassade aux visages courroucés, elle dit : « Le nom botanique de l'opium est Papaver somniferum ; c'est une plante herbacée annuelle, poussant de un à deux pieds et demi de haut.
Les couleurs des fleurs sont vives et variées : rouge, rose, violet et blanc.
Les pétales sont généralement au nombre de quatre, parfois doubles, avec plusieurs verticilles d'étamines autour du pistil, le blanc et le rouge étant les plus courants.
Les feuilles sont d'un vert vif et oblongues ; la plante se dresse élancée et gracieuse, le fruit bien au-dessus ; elle fleurit en été, avec des fleurs solitaires au bout des branches. Le fruit est rond ou ovale, avec de nombreuses petites graines. »
Hong Xiaoduo décrivait tout en peignant ; une fois terminée, elle remit le pinceau sur le porte-pinceaux.
« Permettez, que Sa Majesté l'apprécie d'abord, puis que l'ambassade confirme si je connais vraiment le vrai visage de l'opium », dit Hong Xiaoduo aux deux eunuques debout près d'elle.
Les deux s'empressèrent, ne prenant même pas le temps d'admirer les fleurs vivantes sur le papier, soulevèrent soigneusement les côtés du rouleau et marchèrent vers l'Empereur.
Les fleurs sur le papier étaient pleines de vie, comme prêtes à en jaillir ; les traits délicats et les couleurs vibrantes étaient incroyablement impressionnants et stupéfiants.
L'Empereur avait étudié non seulement les Quatre Livres et les Cinq Classiques et l'art de gouverner le pays, mais aussi le qin, le jeu d'échecs, la calligraphie et la peinture.
Par conséquent, en matière de peinture, le jugement de l'Empereur ne portait pas seulement sur la beauté ; il était également professionnellement qualifié pour apprécier la technique et le savoir-faire.
L'ambassade étrangère des deux côtés, ainsi que Mu Rongjing et les autres du Ministère des Rites et du Ministère des Finances, n'avaient pas encore vu la peinture, mais à l'expression choquée de l'Empereur, ils brûlaient de la voir.
L'Empereur reprit ses esprits et fit un signe de tête aux deux eunuques tenant la peinture.
Les deux eunuques remirent soigneusement la peinture devant l'ambassade. Voyant l'expression d'étonnement et d'incrédulité de l'autre partie, les deux jeunes eunuques se redressèrent involontairement.
Comment cela était-il possible ? Pour autant qu'ils sachent, cette plante n'existait pas au royaume de Feng Liang, et aucun livre n'en faisait mention. Même les deux pays entre le Royaume du Pavot et le royaume de Feng Liang ne possédaient cette plante. Cette jeune femme pouvait la peindre si vivement et si précisément.
De plus, sa description de la plante était parfaitement exacte, semblant même en savoir plus qu'eux.
Comment était-ce possible ? Aurait-elle réellement visité le Royaume du Pavot ?
« La ressemblance de votre peinture et votre description détaillée de son apparence, que prouvent-elles ? Pouvez-vous la décrire plus en détail ? Outre ses effets analgésiques et antidiarrhéiques », dit l'envoyé calmement, serrant les dents.
En fait, l'envoyé savait pertinemment qu'il avait perdu toute confiance.
Entendant l'envoyé parler, les deux eunuques tenant la peinture la rapportèrent soigneusement sur la table devant Hong Xiaoduo et regagnèrent leur place.
Mais que signifiaient ces regards furieux des adultes ? Comme s'ils voulaient les dévorer tous les deux vifs ?
Les deux eunuques étaient encore immergés dans le plaisir de voir l'ambassade étrangère prise au dépourvu, complètement inconscients que les officiels du Ministère des Finances, du Ministère des Rites et le Prince Mu les maudissaient huit cents fois dans leur cœur. La peinture avait été montrée à l'Empereur et à l'ambassade, mais pourquoi pas à eux ?
Cependant, même ainsi, voyant l'expression actuelle de l'ambassade étrangère, une phrase surgit dans l'esprit des dirigeants et ministres du royaume de Feng Liang : « Un canard têtu »...