Sur le chemin de la Salle Dorée, l'eunuque Fu résuma brièvement la situation à Hong Xiaoduo.
« Plusieurs ministres supposent que c'est parce qu'ils n'ont obtenu aucun avantage lors des négociations du matin. Ils estiment que l'opium est leur seul moyen de combler leurs pertes, mais nous avons brutalement interrompu les achats, aussi sont-ils agités.
« Si nous cessons vraiment d'acheter leur opium, ils feront probablement un scandale », dit l'eunuque Fu en la regardant, et il ne put s'empêcher d'en dire davantage.
Logiquement, il est inconvenant pour un eunuque de son rang de discuter de telles affaires d'État, mais il ne savait pourquoi, il avait simplement envie de bavarder avec Hong Xiaoduo.
« Un scandale n'y changera rien ; on n'achète pas des choses nuisibles rien que pour éviter des ennuis. Je trouve qu'on a été trop polis avec eux par le passé, on les a gâtés », répondit Hong Xiaoduo sans se formaliser.
Lorsqu'ils atteignirent l'extérieur de la Salle Dorée, l'eunuque Fu annonça selon le protocole :
« L'interprète Hong est arrivée. »
L'intérieur répondit aussitôt par une convocation.
En entrant dans la Grande Salle, Hong Xiaoduo perçut une atmosphère tendue.
Dans la salle, l'ambassade étrangère siégeait à gauche, visages fermés.
Les ministres du royaume de Feng Liang n'avaient pas meilleure mine.
Hong Xiaoduo, avec Kai Yang, salua d'abord l'Empereur, puis se tint à droite.
Le ministre Cao l'informa sans attendre des événements récents. Pendant qu'elle était en route, l'ambassade avait protesté, accusant le royaume de Feng Liang d'irrespect et critiquant l'interruption brutale des négociations.
Interrompre brutalement les négociations était effectivement quelque peu discourtois, aussi les ministres de Feng Liang se sentaient-ils mal à l'aise. Certains murmuraient que c'était la faute de Hong Xiaoduo pour n'avoir pas su gérer les choses, transformant une situation justifiée en problème.
Cependant, le ministre Cao n'osa pas le lui dire.
Pour une raison quelconque, le ministre Cao estimait qu'offenser l'ambassade étrangère était un problème grave, mais mettre cette fille en colère aurait des conséquences encore pires.
« Votre Majesté, dois-je improviser, ou avez-vous une idée ? » demanda Hong Xiaoduo à l'Empereur après avoir écouté le ministre Cao.
Les ministres se tenant à ses côtés eurent des réactions mitigées. Ils pensèrent : « Est-ce convenable ? Comment parle-t-on ainsi à l'Empereur ? Improviser ? La situation est déjà fichue ! Ne devrait-elle pas réfléchir à la façon de la réparer ? Même si l'opium est néfaste, elle doit trouver un moyen de le dire sans nuire aux relations diplomatiques ! »
L'interprète de l'ambassade étrangère traduisit les paroles de Hong Xiaoduo à leur intention.
En l'entendant, les membres de l'ambassade furent stupéfaits. Après avoir regardé Hong Xiaoduo avec incrédulité, ils tournèrent tous la tête vers l'Empereur sur le Trône du Dragon.
Les deux camps attendirent la réponse de l'Empereur. Sûrement qu'ils ne laisseraient pas vraiment cette fille improviser ! Ce n'était pas un jeu d'enfant !
Sous le regard de tous, l'Empereur eut l'impression d'être sur un siège brûlant.
Il était tiraillé ; deux voix semblaient s'affronter dans sa tête. L'une disait :
« Ne laissez pas cette fille causer des ennuis ! C'est une affaire d'État ! »
L'autre voix disait :
« Laissez-la simplement improviser. »
L'Empereur fit un geste à Hong Xiaoduo :
« Vas-y. »
Merveille, les deux camps lui accordaient donc une telle confiance ?
Hong Xiaoduo sentit l'hésitation de l'Empereur. Elle avait un plan : s'il ne supportait pas la pression et voulait transiger, elle et Kai Yang partiraient et ignoreraient ce gâchis.
Au pire, elle interdirait strictement à ses sept enfants de jamais toucher à l'opium.
Contre toute attente, l'Empereur lui fit confiance. Il semblait que ses paroles antérieures à l'Impératrice en son nom aient porté leurs fruits.
Avec la permission de l'Empereur, Hong Xiaoduo se tourna vers Kai Yang :
« Traduis mes paroles, »
puis s'avança, mains dans le dos, et interrogea l'ambassade étrangère en anglais :
« J'ai ouï-dire que vous avez de vives objections ? »
L'envoyé de l'ambassade étrangère comprit enfin que la raison de leur échec aux négociations tenait à cette interprète.
Dès lors, leur colère se porta sur Hong Xiaoduo. Ils l'accusèrent d'irrespect, demandèrent si Feng Liang voulait encore de l'opium, et affirmèrent qu'on manquait de sincérité.
Hong Xiaoduo écouta calmement leur diatribe, sans agacement ni impatience, jusqu'à ce qu'ils aient fini.
Kai Yang traduisit non seulement les paroles de Hong Xiaoduo à l'ambassade, mais aussi leurs accusations.
Le ministère des Revenus et le ministère des Rites regardèrent leur Empereur et pensèrent : « Puisse votre humeur demeurer aussi calme que votre expression. »
Alors Hong Xiaoduo parla :
« À mon tour de parler. Vous avez mentionné le respect, mais le respect est mutuel. Feng Liang a traité votre ambassade avec courtoisie, mais votre pays a fait preuve d'irrespect en augmentant unilatéralement les prix.
« Vos agissements sont injustes. Est-ce cela, le commerce amical ? On croirait avoir affaire à des brigands qui rançonnent !
« Vous nous avez même menacés sur le fait de vouloir ou non de l'opium ! »
À ce moment, Hong Xiaoduo se tourna vers l'Empereur :
« Doit-on encore en acheter ? »
Il pensa : « Elle me demande mon avis ? Elle ne veut tout simplement pas assumer la responsabilité ! »
L'Empereur resta calme et dit :
« Puisque l'opium est plus nuisible que bénéfique, nous n'en achèterons plus. »
« Votre Majesté est sage, une bénédiction pour le peuple de Feng Liang », le flatta Hong Xiaoduo, ou plutôt, le dragon !
Puis Hong Xiaoduo fit face à l'ambassade, voyant que leur interprète avait traduit ses paroles et celles de l'Empereur.
« Vous l'avez entendu. Notre Empereur a découvert le mal que l'opium fait à la santé des gens, aussi n'en achèterons-nous ni cette année, ni jamais. Gardez-le pour vous, »
dit Hong Xiaoduo, soulagée et joyeuse.
L'Empereur de Feng Liang était vraiment bon ; il avait su écouter la raison.
Apprenant la nocivité de l'opium, il n'hésita pas, ne chercha pas d'alternative ; il décida d'arrêter les achats immédiatement.
Hong Xiaoduo décida donc d'aller causer avec le seigneur Wei plus tard.
Les membres de l'ambassade explosèrent, l'interpellant à haute voix. Ils affirmaient que l'opium était bon, que leurs citoyens en usaient, et qu'ils ne le vendraient pas à Feng Liang à quelque prix que ce soit, sauf pour maintenir les relations diplomatiques. Ils dirent que bien d'autres pays en voulaient.
Ils exigèrent aussi de savoir où elle avait appris la nocivité de l'opium, prétendant qu'elle ne connaissait même pas l'aspect de la plante ni son raffinage.
Ils dirent que si elle n'en voulait pas à cause du prix, elle devait le dire franchement ; ne pas invoquer un prétexte aussi mince.
Après avoir entendu la traduction de Kai Yang, l'Empereur et le ministre Cao regardèrent Hong Xiaoduo. Comment devait-elle répondre ? Elle n'avait pas pu voir la plante non raffinée, n'est-ce pas ?
Elle ne l'avait pas vue, aussi de telles affirmations ne feraient que les rendre ridicules...
Merci, cher sunyanmdjdxy, pour le ticket mensuel Merci, cher 121212001, pour le ticket mensuel (′‵)Ｉ L Bonne nuit, à demain.