« Ministre Cao, je veux connaître le volume des transactions d'opium des années précédentes. Êtes-vous au courant ? Ou quel fonctionnaire est chargé de cette affaire ? » demanda Hong Xiaoduo au ministre Cao.
C'est à cet instant qu'Hong Xiaoduo réalisa qu'elle ignorait à quel département relevait la médecine ancienne. Tout le monde la regardait, il n'était donc pas commode pour elle d'entrer dans son espace pour vérifier sur son ordinateur. D'ailleurs, même si elle avait vérifié, elle n'aurait peut-être pas trouvé la bonne réponse. Bien des choses différaient selon les dynasties, et dans l'actuelle, il n'y avait tout simplement aucun moyen de le savoir.
Entendant sa nouvelle question, le ministre Cao la trouva également étrange, songeant : 'Mais qu'est-ce qu'elle demande là ? Elle n'a qu'à nous aider à traduire. Les quantités et les prix, on ne pourra les arrêter qu'après discussion.'
« Ministre Cao, répondez. » L'Empereur, au premier rang, l'air impatient, prit la parole.
L'Empereur ayant parlé, le ministre Cao répondit vivement : « Les quantités d'opium échangées les années précédentes ont toutes été enregistrées. » Ayant dit cela, il se tourna vers un eunuque voisin pour qu'il appelle Wen Sinan du service médical à venir hors de la salle.
Bientôt, l'homme fut amené. Wen Sinan entra, salua d'abord l'Empereur, puis le ministre Cao lui répéta la question d'Hong Xiaoduo et lui demanda de lui expliquer.
« Alors, combien de pharmacies vendent cette quantité d'opium ? Est-ce qu'on en trouve partout dans le pays, ou quoi ? » Hong Xiaoduo, incertaine sur le dosage du médicament, continua d'interroger.
Wen Sinan ne comprenait pas pourquoi elle posait ces questions, mais comme le ministre l'avait fait venir et que l'Empereur était présent, il ne put que répondre sincèrement : « L'approvisionnement annuel du Royaume du Pavot n'est pas important, donc il ne suffit pas pour le distribuer à toutes les pharmacies. Seules trois grandes pharmacies de la Capitale en disposent. »
L'entendant dire cela, Hong Xiaoduo fut légèrement soulagée. 'Car, à écouter l'exposé du ministre Cao tout à l'heure, il semblait que cette chose ici n'était vraiment qu'un analgésique, et complètement différente de l'image vicieuse qu'elle connaissait de la dynastie Qing, qui avait nui au peuple. Si c'est le cas, alors elle s'était fait du souci pour rien, et heureusement elle n'avait pas dit sur un coup de tête qu'il ne fallait plus en acheter, car ce n'était pas une bonne chose.' Toutefois, même si Hong Xiaoduo était soulagée, elle ressentait encore une petite gêne.
« Puis-je également demander si l'opium des pharmacies est généralement acheté par les blessés ou ceux qui souffrent ? Faut-il s'inscrire à la pharmacie lors de l'achat ? » Elle voulait confirmer une dernière chose.
« Cette question est vraiment bizarre. Les pharmacies peuvent vendre de l'arsenic, qui tue, et les acheteurs n'ont pas à s'inscrire. Comment ce médicament analgésique et antidiarrhéique pourrait-il exiger un enregistrement ? » Le Recteur Tan n'en put plus et prit la parole. Il avait découvert que les fonctionnaires du Ministère des Rites et du Ministère des Finances n'osaient pas l'offenser, mais lui, il n'avait pas peur.
Hong Xiaoduo n'eut pas le temps de s'occuper des paroles hostiles du Recteur Tan, mais Kai Yang fronça les sourcils, se pencha légèrement en avant et le regarda plusieurs fois avec mécontentement.
« Ce que dit le Recteur n'est pas faux, les acheteurs d'opium en pharmacie n'ont pas à s'inscrire. Cependant, ce ne sont pas seulement les blessés ou les malades qui l'achètent. L'opium a aussi un nom plus joli : Oublie-Soucis. On dit que ceux qui ont le cœur brisé ou sont en deuil, après avoir torréfié cette chose jusqu'à ce qu'elle fume et l'avoir inhalée, ne souffrent plus temporairement du tourment de la peine et de la douleur. » Wen Sinan exposa ce qu'il savait.
Hong Xiaoduo fut saisie. 'Mon Dieu, quelqu'un a découvert d'autres usages à cette chose !'
« Ministre Cao, peut-on arrêter la discussion sur l'opium pour aujourd'hui ? Plus tard, je m'entretiendrai en détail avec vous, messieurs les fonctionnaires ? » Hong Xiaoduo parla sur un ton de consultation au ministre des Finances. 'Si elle leur disait directement maintenant que l'opium allait devenir un poison qui perdrait le pays et nuirait au peuple, personne parmi les présents ne la croirait, et on la prendrait pour une alarmiste. C'est pourquoi elle devait enquêter à fond et en apprendre davantage sur qui achète de l'opium et dans quel but.'
« Mademoiselle Hong, pour autant que le sait ce Recteur, vous êtes ici comme interprète temporaire, vous n'avez qu'à traduire. Les détails précis du commerce entre les deux pays ne sont pas une affaire où vous pouvez vous immiscer, et cela ferait croire à l'ambassade étrangère que les hommes du Royaume de Feng Liang sont inutiles. » Le Recteur Tan parla à nouveau. Les fonctionnaires du Ministère des Finances et du Ministère des Rites n'osaient pas l'offenser, alors c'est lui, le Recteur, qui allait l'offenser !
Dès que le Recteur Tan eut dit cela, les fonctionnaires présents furent tous saisis, et ils regardèrent tous Hong Xiaoduo en premier. La voyant sourire faiblement, ils regardèrent l'Empereur, dont l'expression n'était pas bonne. Les gens de l'ambassade étrangère buvaient pour la plupart du thé et mangeaient des pâtisseries, regardant la scène avec amusement.
Kai Yang n'en put plus. Il se leva soudain et dit fort au Recteur Tan : « Recteur, pour autant que le sache ce Jeune Maître, la raison pour laquelle vous êtes ici est de faire l'expérience du monde, alors asseyez-vous tranquillement et regardez. Sa Majesté n'a pas parlé, alors vous ne pouvez pas vous immiscer non plus ! Ma mère a posé ces questions parce qu'elle a forcément des raisons de les éclaircir. Si vous avez peur que l'ambassade pense que les hommes du Royaume de Feng Liang sont inutiles, alors vous pouvez faire l'interprète ! On dit que le Recteur Tan de l'Académie Qishan est un homme d'érudition, de talent et de savoir, pourtant comment pourrait-il, en une occasion si importante, devant l'ambassade étrangère, railler et dénigrer froidement ses propres compatriotes ? Je ne sais vraiment pas comment quelqu'un d'un tel caractère a pu devenir le Recteur de la plus prestigieuse académie du Royaume de Feng Liang. Humph. » Après avoir parlé, il s'assit avec colère, son petit visage rougi de fureur.
Pfft, Hong Xiaoduo, qui était un peu fâchée, fut amusée par la réplique de Kai Yang et son air mignon. 'Bon, me défendre comme ça, c'est étonnamment classe !'
Le visage de Kai Yang était rouge, mais celui du Recteur Tan virait maintenant au rouge et au blanc par alternance, furieux, agacé, honteux et coupable. Le digne Recteur de l'Académie Qishan, près de soixante ans, venait d'être publiquement tancé par un enfant de six ou sept ans, et aujourd'hui il avait complètement perdu la face, et devant l'ambassade étrangère.
Le Recteur Tan, tremblant de colère, se leva, marcha au centre et s'agenouilla devant l'Empereur : « Votre Majesté, cet enfant de la famille Wei a publiquement insulté ce vieillard, je vous en prie... »
« Très bien, vous pouvez vous retirer. » L'Empereur ne fit aucune grâce, ses yeux pleins d'un dégoût à peine dissimulé, retenant tout juste les mots « sortez, ne vous ridiculisez pas ici ». 'Il était gâteux, cherchant querelle sans égard pour les circonstances. Il méritait bien d'être tancé par le jeune Kai Yang !'
L'attitude de l'Empereur saisît le Recteur Tan, qui reprit ses esprits. 'Qu'est-ce que je faisais ?' Honteux, il se releva et s'en alla d'un pas chancelant.
Les ministres du Ministère des Finances et du Ministère des Rites détournèrent le regard de la porte, se regardant entre eux. 'Comment les choses ont-elles pu tourner comme ça ?'
« Mademoiselle Hong, ce n'est pas que cet officiel vous questionne, mais vous avez dit que l'affaire de l'opium devait s'arrêter là pour aujourd'hui. Ne devrions-nous pas donner une explication raisonnable à l'ambassade ? » dit le ministre Cao. Il trouvait en fait lui aussi que l'attitude d'Hong Xiaoduo était inconvenante. Un interprète devrait juste traduire...