« Kai Yang, veux-tu aller à l'Académie Qishan ou à l'Académie Yun Gu ? » demanda doucement Hong Xiaoduo. Le seigneur Wei avait rejeté l'Académie Qishan sans consulter Kai Yang, mais elle tenait tout de même à connaître la pensée de l'enfant.
Kai Yang, sans réfléchir, leva les yeux vers elle et répondit : « Je veux te suivre. »
C'étaient ses mots sincères. S'il pouvait vraiment décider par lui-même, il ne voudrait aller dans aucune académie ; il voulait seulement la suivre.
Elle savait beaucoup de choses, comme cette langue étrangère. Son père avait dit que personne à l'Académie Qishan ne la connaissait.
En entendant l'enfant dire cela, Hong Xiaoduo ne put supporter son air pitoyable. Elle tendit la main, tapa son petit épaule et dit : « Moi aussi, je veux t'emmener avec moi. Je sais pas mal de choses, mais en réalité, je ne suis vraiment compétente que dans les langues étrangères ; le reste est tout juste moyen.
Si tu veux étudier sérieusement les lettres, il faut aller dans une académie officielle, où de vrais savants t'enseigneront. »
Hong Xiaoduo s'arrêta là, n'en disant pas plus. Même si elle avait essayé, elle n'aurait pas su l'expliquer.
Kai Yang aurait bien voulu dire qu'il ne voulait pas étudier sérieusement les lettres, mais il craignait que cela ne la déçoive : « Mm, Kai Yang comprend. »
Tout en parlant, ils étaient arrivés à la Grande Salle. À les voir venir, plusieurs personnes qui les avaient regardés avec incompréhension et curiosité la veille s'avancèrent pour les saluer, souriant et saluant Hong Xiaoduo et Kai Yang.
Grâce à la présentation de l'eunuque Fu, Hong Xiaoduo apprit que les plusieurs seigneurs présents aujourd'hui venaient du Ministère des Finances et du Ministère des Rites au sein des Six Ministères.
Le Ministère des Finances gère les finances nationales, y compris les impôts, les budgets et les dépenses. Hong Xiaoduo avait vérifié sur son ordinateur dans son espace ; ce Ministère des Finances correspondait grosso modo au ministère des Finances, au ministère des Terres et Ressources, au ministère du Commerce, au ministère des Affaires civiles, à la banque centrale et à l'Administration d'État de la fiscalité à l'époque moderne, touchant aux politiques de bien-être social, financières et agricoles.
Par conséquent, le Ministère des Finances était naturellement présent aux négociations commerciales avec l'ambassade.
La dernière personne présentée, Hong Xiaoduo l'avait remarquée plus tôt. D'après l'expression subtile de Kai Yang à son égard, elle put confirmer qu'il s'agissait du doyen Tan de l'Académie Qishan.
Lui aussi observait Hong Xiaoduo, et prêtait attention au jeune Kai Yang.
Peu après, l'ambassade arriva. Ils n'étaient pas tous là aujourd'hui ; y compris l'interprète, ils étaient neuf.
Dans cette situation, Hong Xiaoduo et le doyen Tan se contentèrent de hocher la tête poliment en guise de salut.
Le lieu des négociations se trouvait dans une salle de l'autre côté de la Grande Salle.
Les sièges étaient disposés des deux côtés, avec une table et des chaises au premier rang. Les housses des chaises étaient d'un jaune vif, indiquant clairement la place de l'Empereur.
Dès que les deux parties furent entrées dans la salle et assises, l'Empereur arriva, si bien que tout le monde se leva pour le saluer. Après que l'Empereur se fut assis et eut dit de s'asseoir, tout le monde s'assit à nouveau.
« Les négociations d'aujourd'hui entre nos deux pays, vous êtes les principaux acteurs, je ne ferai qu'écouter », énonça l'Empereur en définissant sa position.
En tout cas, il avait déjà discuté des affaires commerciales avec le Ministère des Finances quelques jours plus tôt ; les prix et diverses conditions supplémentaires avaient déjà reçu une fourchette haute et basse approximative.
Les détails dépendraient des capacités des deux parties.
L'Empereur aurait pu tout à fait s'en tenir à l'écart aujourd'hui, mais il voulait voir si, avec Hong Xiaoduo et Kai Yang comme interprètes spéciaux, il y aurait un résultat différent du passé, un meilleur résultat.
Les négociations commencèrent officiellement. Le contenu d'aujourd'hui différait du banquet d'accueil d'hier, impliquant prix, conditions, et requérant réactivité et compréhension rapide des interprètes, aussi Hong Xiaoduo prit-elle la direction des opérations.
Elle ne laissa pas non plus Kai Yang se contenter d'écouter et de regarder, lui fournissant papier et encre pour noter les passages qu'il ne comprenait pas, afin qu'elle les lui explique plus tard.
Hong Xiaoduo elle-même n'avait pas grande acuité pour les affaires et ne comprenait pas le commerce, elle se concentra donc sur son devoir de traduction.
Comme elle réagissait vite, traduisait vite, comprenait juste et répondait vite, l'ambassade du Royaume du Pavot sentit qu'il serait bien difficile d'en tirer avantage cette fois-ci.
Du côté du Royaume de Feng Liang, les officiels du Ministère des Rites et du Ministère des Finances ressentirent clairement qu'avec Hong Xiaoduo comme interprète, les négociations commerciales se déroulaient sans accroc.
L'Empereur, assis sur le siège suprême, sembla comprendre pour la première fois ce qu'être spectateur voulait dire.
Bien qu'il ne parlât pas, il se contentait de regarder les membres de l'ambassade étrangère afficher tour à tour leur mécontentement, tandis que les sourires de ses ministres, joints à la situation commerciale, lui donnaient déjà l'issue en son for intérieur.
L'Empereur remarqua aussi la réaction du doyen Tan assis sur le côté, et ricana en lui-même. C'était parce qu'il n'avait pas entendu Kai Yang parler, alors il pensa que ce qu'on lui avait rapporté sur l'excellente traduction de Kai Yang hier était exagéré.
La raison pour laquelle il accepta la participation du doyen Tan à cet événement n'était pas due à la réputation de l'Académie Qishan, mais parce qu'il connaissait le vrai but du doyen Tan, aussi l'Empereur accepta-t-il immédiatement.
Certains ne croient que ce qu'ils voient de leurs yeux et entendent de leurs oreilles.
Les négociations commerciales s'achevèrent vite. Juste au moment où l'Empereur, le Ministère des Finances et le Ministère des Rites se réjouissaient en secret, une situation imprévue survint.
Hong Xiaoduo traduisait aisément et calmement sans hésiter, mais lorsqu'elle traduit le nom d'un médicament, l'opium, émanant du représentant commercial du Royaume du Pavot, elle fronça immédiatement les sourcils.
Elle demanda à ses gens de quelle maladie cet opium servait à traiter.
« Mademoiselle Hong, cet opium est un médicament précieux aux effets analgésiques et antidiarrhéiques. Nous n'en avons pas au Royaume de Feng Liang ; eux seuls en possèdent. Cependant, la quantité fournie chaque année est très faible, et le prix augmente d'année en année. Heureusement, vous, Mademoiselle Hong, nous aidez aujourd'hui ; nous pourrons sûrement en baisser le prix et profiter au peuple du Royaume de Feng Liang. » Le ministre Cao Cheng répondit en souriant.
Hong Xiaoduo eut l'impression que le nom de ce médicament sonnait comme une certaine substance : « Cet opium a-t-il d'autres noms chez nous, au Royaume de Feng Liang ? »
« En effet, on l'appelle aussi Axiang et Afuyong. » Le ministre Cao répondit à nouveau personnellement.
Il n'était pas médecin, mais il avait assisté à maintes négociations commerciales avec des pays étrangers au fil des ans, aussi en savait-il pas mal sur le sujet.
En entendant cela, le cœur de Hong Xiaoduo s'affaissa. C'était bien cette substance ! Elle n'avait pas besoin de vérifier sur son ordinateur dans son espace pour le confirmer.
L'ambassade étrangère en face entendit naturellement cet échange. Après que l'interprète le leur eut traduit, l'envoyé sourit. Le prix de cette chose ne pouvait absolument pas être inférieur aux années précédentes, il devait même être augmenté.
Car il savait que c'était quelque chose que le Royaume de Feng Liang voulait vraiment et réclamait année après année, à un prix croissant.
L'envoyé dit qu'à partir de cette année, la quantité d'opium fournie à votre pays pourrait être doublée, mais le prix le serait aussi. Ayant dit cela, il regarda Hong Xiaoduo avec un air satisfait : Vous célébrez trop tôt. Notre Royaume du Pavot a perdu sur les articles précédents ; l'opium seul peut tout compenser.
Entendant l'autre partie parler à nouveau, le Ministère des Finances regarda Hong Xiaoduo, attendant qu'elle en traduise le contenu.
Hong Xiaoduo reprit ses esprits et le traduisit. À peine eut-elle fini de parler qu'elle entendit les officiels du Ministère des Finances et du Ministère des Rites exprimer de la joie, mais aussi de l'impuissance.
Évidemment, ils étaient contents que le Royaume du Pavot accepte de doubler la quantité cette fois, mais impuissants face au doublement du prix. Ils comprirent aussi que la raison de cette hausse scandaleuse était que l'autre partie n'avait gagné aucun avantage sur les articles précédents, et se rattrapait ici.
À ce moment, seul l'Empereur, Kai Yang et le doyen Tan remarquèrent que l'expression de Hong Xiaoduo était quelque peu inhabituelle.
'C'est vraiment un enfant, ne se souciant que du gain immédiat sans considérer les conséquences. L'ambassade étrangère est déterminée à obtenir ce qu'elle veut ; voyons comment cet enfant va réagir…' pensa le doyen Tan.
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