L'Académie Qishan. Le doyen Tan et plusieurs autres docteurs n'étaient pas originaires de la Capitale. Chacun disposait de sa propre cour dans l'enceinte de l'Académie ; les enseignants de rang inférieur partageaient les cours.
Voy le docteur Jiang copier encore avec application, sans montrer la moindre intention de partir, le doyen Tan crut qu'il était particulièrement inspiré aujourd'hui et qu'il ne voulait pas s'arrêter. Il fit signe à un garçon de service dans la cour d'accrocher une lanterne de plus pour le docteur Jiang.
À cet instant, des pas se firent entendre du côté de la porte. Le doyen Tan, tout en arrosant plusieurs plants de chrysanthèmes en boutons, jeta un œil à la personne qui approchait et dit :
« Cette famille entière doit être aux anges. »
Pas de réponse. Le doyen Tan releva la tête, perplexe, et posa le tube de bambou.
À la lueur de la lanterne, l'expression du docteur Liu était parfaitement visible.
« Quoi ? Serait-ce qu'il ne t'a pas vu ? Le ministre Wei agirait-il vraiment ainsi ? Je l'ai peut-être surestimé », analysa le doyen Tan en scrutant l'expression du docteur Liu, en soupirant.
Le docteur Jiang, qui copiait sa calligraphie, maintint son pinceau suspendu au-dessus du papier, immobile.
Voyant son propre doyen s'éloigner du sujet, le docteur Liu prit vite la parole :
« Non, monsieur. J'ai été immédiatement invité au salon pour le thé. Je n'ai pas seulement vu le seigneur Wei, mais aussi son épouse et le jeune maître Wei et son épouse.
La famille du seigneur Wei a été très polie avec moi. »
Entendant cela, le doyen Tan fit une pause, puis dit avec quelque mécontentement :
« Même ainsi, quelle était cette expression que tu avais tout à l'heure ? Dis-moi, quelle a été la réaction de leur famille à mon accord pour accueillir cet enfant à l'Académie ? Les femmes ont-elles versé des larmes de joie ? »
Le docteur Jiang, qui venait de poser son pinceau, tressauta à ces mots ; ce qui aurait dû être un trait horizontal devint vertical.
Le docteur Liu secoua vivement la tête :
« Non, les femmes n'ont pas pleuré, et aucun des deux hommes Wei n'a montré d'enthousiasme. Ils ont refusé l'opportunité que vous offriez à l'enfant, disant qu'on ne devait pas être versatile, que depuis que le doyen Feng de l'Académie Yun Gu avait accepté leur enfant, cet enfant ne pouvait être qu'un élève de l'Académie Yun Gu.
Le seigneur Wei m'a aussi prié de vous remercier pour votre bienveillance. C'est… c'est tout. »
Vers la fin, la voix du docteur Liu devint de plus en plus basse tandis qu'il regardait le visage du doyen.
Sans que l'un ni l'autre ne le voie, les lèvres du docteur Jiang s'incurvèrent vers le haut. Il acheva d'écrire le dernier caractère d'un seul trait, souffla, et posa son pinceau.
« Ce ministre Wei cherche vraiment à me contrarier, sans même se soucier de l'avenir de son petit-fils. Tant pis, je leur ai donné l'opportunité, ils ne l'ont pas chérie. Ce n'est la faute de personne. Retourne-t'en », le doyen Tan retrouva son calme et congédia d'un geste.
À ces mots, le docteur Liu, contrairement à son habitude, ne s'attarda pas dans la cour du doyen, et s'en alla prestement.
Le doyen Tan se retourna pour voir le docteur Jiang déjà en train de ranger le papier et l'encre sur la table. Il s'approcha de lui, s'inclinant profondément.
« Qu'est-ce que ceci ? » Le doyen Tan était perplexe, mais un malaise s'éveilla en lui.
« Doyen, quand Huaiyu a commencé à enseigner à cette Académie, vous avez critiqué son style de calligraphie personnel, lui enjoignant que comme enseignant il devait être stable et fiable, et son esprit droit.
Pendant un an, Huaiyu a pratiqué avec diligence les modèles de calligraphie que vous lui assigniez après les cours chaque jour, mais il a toujours l'impression qu'il n'y a rien de mal avec son style. C'est pourquoi Huaiyu se sent avoir failli à vos enseignements et ne plus convenir pour continuer à enseigner à Qishan. Huaiyu a décidé de quitter l'Académie. L'Académie Qishan est la plus prestigieuse de notre royaume de Feng Liang ; vous avez de nombreux étudiants remarquables. Huaiyu pense que même s'il part, ce poste de docteur ne restera pas vacant et ne retardera pas les leçons des élèves.
Doyen, Huaiyu prend congé. » Ayant dit cela, Jiang Huaiyu s'inclina profondément une fois encore devant le doyen Tan, se redressa, pivota, et s'éloigna à grands pas.
« Jiang Huaiyu, tu… tu… ce départ signifie qu'il n'y a pas de retour possible ! Réfléchis bien ! Si tu le regrettes plus tard et veux revenir, même si tu devais t'agenouiller jusqu'à te briser les genoux, je ne te reprendrai pas ! » Le doyen Tan, tremblant d'agitation, pointa la silhouette qui s'éloignait et hurla.
D'innombrables personnes tueraient pour entrer à l'Académie Qishan comme enseignant, et y verraient un honneur !
Le doyen Tan était furieux, très en colère ; c'était inattendu.
C'était, après tout, la première fois dans l'histoire de l'Académie Qishan qu'un enseignant partait de son propre chef.
L'Académie n'avait jamais connu un tel précédent. Ce n'était que lorsque l'Académie n'était pas satisfaite des capacités d'un enseignant, ou qu'un enseignant commettait une faute, qu'on le renvoyait ou l'excluait — une décision prise par les dirigeants de l'Académie.
Jiang Huaiyu était-il devenu fou ?! Il l'avait considéré comme un bon élément, le promouvant docteur dans l'année qui suivit son arrivée à l'Académie.
En cette nuit, certains étaient aux anges, certains excités, certains avaient trouvé la direction qu'ils cherchaient, et certains rentrèrent chez eux chargés de récompenses.
La calèche du ministre Dong s'immobilisa lentement devant la porte du manoir Wei. Dong Yuefan, sans attendre que le cocher apporte un marchepied, sauta à terre, se tourna pour aider Kai Yang à descendre, puis alla à l'arrière aider l'autre.
« Allez, je ne suis pas saoule », Hong Xiaoduo écarta la main qui se tendait vers elle, descendant avec encore plus d'agilité que celle qui l'aidait.
Kai Yang, qui attendait sur le côté, se couvrit la bouche et rit :
« Ma mère n'est pas une jeune demoiselle délicate qui a besoin de l'oncle Yuefan pour l'aider à descendre ! Hahaha. »
Dong Yuefan fit mine de fulminer du regard vers le gamin tout joyeux, murmurant :
« Ton oncle Yuefan n'est pas un homme ordinaire incapable de faire du mal à une poule. »
Il pratiquait secrètement les arts martiaux ; seul son serviteur intime et deux servantes le savaient. En dehors d'eux, seul son bon frère de la famille Mu le savait.
Quand il était jeune, le fils d'un prince à la Capitale tyrannisait les hommes et les femmes. Cette nuit-là, Dong Yuefan se rendit à la maison de jeu que ce crapaud fréquentait, masqué, et quand il alla aux latrines, l'embusca dans un sac et lui administra une bonne correction. Le garçon de la famille Mu s'y était rendu la même nuit dans le même but.
Ils avaient scellé une amitié que les autres ne pouvaient comprendre.
« Au fait, Xiaoduo, je ne t'ai pas encore demandé. Quand l'ambassade partira, tu quitteras aussi la Capitale, n'est-ce pas ? » Dong Yuefan se souvint de demander, puis regarda Kai Yang à côté de lui avec inquiétude. Effectivement, le sourire du petit gars s'évanouit sur-le-champ.
Hong Xiaoduo acquiesça, puis demanda :
« Grand Frère Dong, resteras-tu à la Capitale ou retourneras-tu au bourg de Mo Pan ? »
« Je compte suivre l'arrangement de mon père et aller me former dans un camp militaire frontalier. Cependant, mon père n'a pas encore choisi l'emplacement exact, donc nous n'aurons peut-être plus l'occasion de nous revoir. » À ce moment, l'attitude badine de Dong Yuefan disparut.
L'atmosphère devint soudain lourde. Hong Xiaoduo regarda les deux visages qui commençaient à afficher de la tristesse et se sentit elle-même contrariée.
« Comment pourrions-nous ne plus nous voir ? Tu ne me crois pas ? Demande à Kai Yang. L'autre jour, nous étions tous les deux tristes de ne pas savoir quand nous nous reverrions. Et regarde, nous nous sommes revus le lendemain même !
Alors, ne sois pas si pessimiste. Dans cette vaste mer de gens, si nous pouvons nous rencontrer, notre destin doit être profond. Kai Yang sera à la Capitale, c'est une certitude. Toi, tant que tu n'es pas sûr de ton camp militaire, les frontières de Feng Liang ne sont pas si grandes, et moi je voyage partout ! Je te reverrai sûrement pendant mes pérégrinations. Sourions, ne faites pas ces têtes longues. C'est laid. » Hong Xiaoduo dit cela en s'approchant de Kai Yang, souriant, et pointant ses lèvres relevées pour l'encourager à faire de même.
Kai Yang fut immédiatement amusé ; Dong Yuefan sourit aussi. Oui, elle avait raison ; les gens destinés à se rencontrer se reverraient toujours.
« Grand Frère Dong, il se fait tard. Merci pour votre hospitalité à votre manoir. Mais pas la peine de nous remercier de nous avoir raccompagnés ; c'est tout près. Inutile de faire les choses formellement. Et, Grand Frère Dong, ont-ils rogné sur ta solde ? Si tu es à court, dis-le. Grâce à toi, je suis riche maintenant, je peux te donner une commission ! » Hong Xiaoduo tapota la bourse à sa taille.
« Hahaha, d'accord, j'ai compris. Si je manque d'argent, je viendrai te demander. » Dong Yuefan rit de bon cœur.
Après avoir ri, il fit signe au cocher d'aider à décharger les affaires de la calèche. Le concierge du manoir Wei, et Madame Qi et sa belle-fille qui avaient entendu le bruit, dirent en riant :
« Sixième jeune maître, votre manoir a envoyé tant de cadeaux à Xiaoduo, pourquoi ne pas simplement prendre une charrette pour les charger et les faire emporter quand elle partira ? »
« Grand-mère, Mère, tout cela est à moi, des cadeaux de mon grand-père maternel et de ma grand-mère maternelle », s'empressa d'expliquer Kai Yang.
« Ah ? Vraiment ? »
Mère et belle-fille regardèrent Hong Xiaoduo, qui pointa sa bourse et murmura :
« Mes cadeaux sont ici, des billets d'or. »
Bien que la mère et la belle-fille eussent déjà appris du seigneur Wei sa suggestion à Dong concernant les cadeaux de Xiaoduo, elles ne s'attendaient pas à ce qu'il donne réellement seulement des billets d'or et aucun autre objet.
Il avait bien pris le conseil. C'est bien !
Les billets d'or sont les meilleurs ; ils sont commodes à transporter et peuvent être échangés dans n'importe quel comptoir de change du pays.
Il était vraiment tard, et puisque la grand-mère et la mère de Kai Yang étaient là pour les accueillir, Dong Yuefan ne put continuer à bavarder avec eux deux. Les regardant entrer dans le manoir, il soupira et regagna sa propre calèche.
Il avait initialement résisté à l'arrangement de son père de le faire former dans un camp militaire frontalier, mais apprenant que sa petite sœur Xiaoduo et son jeune neveu Kai Yang étaient si capables et remarquables, il ressentit soudain de l'ambition. Les camps militaires n'étaient pas seulement des lieux d'entraînement ; il y avait des occasions de gagner du mérite.
Après que Hong Xiaoduo et Kai Yang se furent lavés dans leur chambre, Kai Yang se souvint soudain de quelque chose d'important qu'il n'avait pas demandé :
« Mère, au Grand Hall aujourd'hui, Sa Majesté t'a fait appeler. De quoi s'agissait-il… ? »