La voix de l'interprète du ministère des Rites le fit défaut au moment crucial, et son adjoint ne se trouvait pas dans la Capitale. Le doyen Tan en fut également informé. Sa première pensée fut que le ministère des Rites ne devait pas se contenter de deux interprètes ; par sécurité, il en fallait au moins trois. Regardez, quelque chose a mal tourné, n'est-ce pas !
En apprenant que l'Empereur, sur la recommandation de quelqu'un, avait fait venir un interprète temporaire — dont l'un était le petit-fils du ministre Wei, retrouvé seulement quelques jours plus tôt —, sa main trembla et il coupa une branche qu'il avait l'intention de conserver. En un instant, le pin antique parfaitement taillé présentait un défaut bien visible.
Mais, à présent, il ne pouvait se permettre de s'inquiéter du bonsaï qu'il avait abîmé par inadvertance. Il se tourna lentement vers le docteur Liu et demanda : « Qui venez-vous de dire avoir fait une entrée fracassante ? »
« Rapport au Recteur, ils étaient deux, l'un plus âgé, l'autre plus jeune. L'aînée est une jeune demoiselle de seize ou dix-sept ans, et le plus jeune est le petit-fils du ministre Wei, Wei... oh, Wei Kaiyang », détailla le docteur Liu.
Soudain, le docteur Liu se souvint que le ministre Wei avait à l'origine voulu envoyer cet enfant à l'académie Qishan, mais que le Recteur avait refusé.
Lorsque le Recteur était rentré hier, il s'était encore moqué du ministre Wei, disant n'était-ce pas lui qui méprisait le plus les passe-droits et les voies détournées ? Comment pouvait-il, sachant que son propre petit-fils avait été mendiant avant d'être retrouvé, tenter encore d'envoyer l'enfant à l'académie Qishan ?
Même s'il chérissait ce petit-fils, même si le petit-fils était exceptionnellement intelligent, il aurait au moins dû l'instruire soigneusement au manoir pendant un an avant de le présenter pour tester les eaux, non ?
Il avait aussi dit que l'enfant avait l'air éveillé et intelligent, mais ce n'était pas le critère d'admission de l'académie Qishan !
Pourtant, cet enfant fit une entrée fracassante dans la Salle Dorée dès le lendemain !
« Recteur, sinon, vous devriez tout de même accepter cet enfant. Les faits prouvent qu'il a du mérite. Faire une exception pour lui n'attirera pas la critique. » Le docteur Liu, qui enseignait à l'académie depuis de nombreuses années, connaissait bien le tempérament de ce Recteur.
L'emportement antérieur du Recteur montrait clairement ses regrets.
Mais, même s'il le regrettait, le Recteur n'en parlerait pas de lui-même.
Le doyen Tan ne demanda pas qui lui avait apporté la nouvelle ni si elle était fiable. Il ne savait pas pour les autres, mais ceux qui travaillaient à son académie n'étaient pas du genre à croire facilement les rumeurs.
« Puisque c'est le cas, vous allez vous en charger. Après tout, notre académie Qishan chérit les talents. » Le doyen Tan réfléchit un instant avant de prendre sa décision.
« Oui, j'y vais tout de suite. » Le docteur Liu se leva immédiatement et se prépara à partir.
À ce moment, le docteur Jiang, qui copiait tranquillement de la calligraphie à son bureau, dit : « C'est probablement un déplacement inutile. J'ai entendu dire que le ministre Wei et son petit-fils ont croisé le Recteur Feng de l'académie Yun Gu sur le chemin du retour hier, et qu'ils ont déjà inscrit l'enfant à l'académie Yun Gu. »
Le docteur Jiang dit cela sans lever la tête.
En entendant cela, le docteur Liu regarda le Recteur et dit : « Et alors, s'il est inscrit à l'académie Yun Gu ? L'académie Yun Gu peut-elle se comparer à notre académie Qishan ? Ils n'y sont allés que par manque de choix. Si nous acceptons de le prendre, il n'y a aucune raison qu'il ne vienne pas. »
Le docteur Jiang fit comme s'il n'avait pas entendu ces mots, continuant d'appliqué à copier sa calligraphie.
« Recteur, dois-je tout de même me rendre au manoir Wei ? » demanda le docteur Liu avec hésitation.
Le doyen Tan réfléchit un moment et dit : « Allez-y. Qui se ressemble s'assemble. Qu'il vienne ou non est leur propre choix. »
« Compris. » Le docteur Liu partit.
Bien que le Recteur ait précédemment refusé Wei Kaiyang, il accepta désormais de l'accueillir, et il envoya un docteur senior de l'académie au manoir Wei en personne, au lieu de désigner un enseignant au hasard. Pour le manoir Wei, c'était une grande marque de respect.
Au manoir du ministre Wei, le dîner était terminé depuis longtemps. Les plats avaient été débarrassés depuis un bon moment. Le seigneur Wei racontait encore avec excitation les événements du palais à madame Qi, son fils et sa belle-fille.
Comme il était heureux et avait bu un peu plus que d'habitude, son ton s'éleva involontairement. « Dites-moi, Kaiyang, un enfant de seulement sept ans, qui n'étudie avec Xiaoduo que depuis moins d'un an, comment a-t-il pu apprendre la langue étrangère si bien qu'il puisse faire office d'interprète ?
De plus, c'était sa première fois au palais, une occasion si grande et si importante, et pourtant il n'a pas été impressionné ?
Oh, c'est vraiment un enfant de ma famille Wei ! »
« Je trouve Xiaoduo extraordinaire aussi. Elle n'est pas vieille, mais elle connaît réellement la langue étrangère. Notre Kaiyang est intelligent, mais c'est aussi parce qu'elle l'a bien enseigné. N'avez-vous pas dit que Shi Rong, l'interprète du ministère des Rites, avait étudié avec le précédent interprète pendant plusieurs années, et qu'il faisait encore des erreurs lors de sa première réception d'ambassadeurs étrangers ? » dit madame Qi.
Ayant fini de parler, elle s'apprêtait à convaincre son mari d'aller se reposer. Xiaoduo et Kaiyang seraient sûrement ramenés convenablement par le père Dong, et elle et sa belle-fille n'auraient qu'à attendre.
À cet instant, l'intendant vint annoncer que le docteur Liu de l'académie Qishan était arrivé, et qu'il l'avait déjà fait patienter au salon pour le thé.
« Avez-vous entendu ? Inutile de demander, cela doit être à cause de ce qui s'est passé dans la Salle Dorée aujourd'hui ; c'est à cause de notre Kaiyang », ricana le seigneur Wei.
Wei Zizheng, qui semblait bien plus calme que son père au retour, dit : « Père, vous ne l'avez même pas encore rencontré, pourquoi avez-vous déjà tranché ? »
« C'est ça, je pense que ton père a trop bu et ne sait plus ce qu'il dit », madame Qi parla plus directement que son fils.
L'intendant réfléchit un moment et demanda : « Alors, devons-nous dire que le seigneur Wei s'est retiré et le prier de partir ? »
L'intendant savait aussi que l'académie Qishan avait refusé leur jeune maître. Suivant sa propre pensée, lorsque le portier lui en avait informé, il avait demandé au docteur Liu d'attendre devant la grille du manoir.
Mais, considérant qu'il ne voulait pas qu'on dise que son maître était mesquin et étroit d'esprit, il l'avait fait inviter au salon pour le thé.
« Le rencontrer, bien sûr que nous devons le rencontrer. Vous trois devriez aussi venir le rencontrer. Notre manoir Wei respecte grandement l'académie Qishan », rit le seigneur Wei.
« Moi et l'épouse de Zizheng n'irons pas », hésita madame Qi.
« Mère, c'est l'académie, pas l'administration. Père veut que nous y allions, alors allons le rencontrer », Hua Shi voulait y aller.
Hier, lorsque le père était rentré, il avait dit que le doyen Tan n'avait même pas daigné tester Kaiyang avant de le rejeter. Kaiyang avait été très contrarié et avait pleuré toutes ses larmes en retrouvant Xiaoduo.
Hier soir, les yeux de Kaiyang étaient encore un peu gonflés à son retour. En tant que mère, elle en avait naturellement de la peine.
Wei Zizheng regarda son épouse, ouvra la bouche, et finit par se retenir de dire quoi que ce soit.
La famille de quatre personnes arriva au salon peu après. En les voyant, le docteur Liu se leva pour les saluer, et sans détour, expliqua directement le but de sa venue.
Le seigneur Wei regarda son épouse et ses enfants, signifiant : « Comment est-ce ? Je n'avais pas tort, hein ! »
« Docteur Liu, merci de vous être déplacé si tard. Cependant, mon petit-fils Kaiyang est déjà élève de l'académie Yun Gu. Changer d'avis pour aller dans votre académie serait inconvenant. Veuillez transmettre les remerciements de ma famille pour la bienveillance du doyen Tan. » Même si Wei Zizheng avait beaucoup bu ce soir, il n'était pas assez ivre pour avoir perdu la raison. Sa réponse soulagea madame Qi.
Hein ? Refuser si directement ? Le docteur Liu fut plutôt surpris en entendant cela.
« Seigneur Wei, notre doyen Tan a dit hier que refuser le jeune maître Kaiyang était une décision difficile. Vous savez, beaucoup de fils de nobles à la Capitale veulent entrer à l'académie, et il les a tous refusés. S'il faisait une exception pour le jeune maître Kaiyang, on dirait qu'il est partial et les autres élèves en voudraient au jeune maître Kaiyang. Ce ne serait pas bien.
Mais maintenant, c'est différent. La prestation du jeune maître Kaiyang au palais aujourd'hui suffit à faire taire ces gens. Seigneur Wei, ne vous hâtez pas de refuser. Sinon, demandez au jeune maître Kaiyang ce qu'il en pense... »
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