En observant l'expression hésitante de Wei Junpei, le père Dong fronça les sourcils et murmura : « Bijoux, livres anciens et peintures de maîtres, qins antiques rares — si elle n'aime pas cela, que diriez-vous de boutiques et d'actes ? Ou bien, Seigneur Wei, savez-vous où elle se rend fréquemment ? Je verrai quel fils habite à proximité et l'aiderai à acquérir un manoir. »
La question ayant été poussée si loin, Wei Junpei sentit qu'il ne pouvait plus garder le silence : « Ministre, d'après ce que je connais de cette fille, elle semble… préférer l'or et l'argent. »
Si vulgaire ? Le père Dong fut surpris, puis se rappela que la fille était une femme du monde martial. Si elle avait goût aux choses raffinées, elle ne serait pas partie à l'aventure. D'ailleurs, elle ne portait pas beaucoup d'accessoires précieux ; les plus voyants étaient un fouet souple et une épée qui paraissait fort ancienne.
« Ministre, elle n'est pas avide d'argent. Elle a sauvé sept petits mendiants ; l'un d'eux est mon petit-fils, Kai Yang, et il y en a six autres à faire vivre. » Seigneur Wei, craignant qu'on ne méprenne Hong Xiaoduo, s'empressa d'expliquer.
C'est donc ainsi. Alors l'or et l'argent sont en effet les plus appropriés.
« Alors, quelle somme conviendrait ? » Le père Dong demanda à nouveau.
En réalité, dès qu'il eut dit cela, il le regretta. Il n'aurait pas dû demander.
Elle était la sauveuse de son propre fils. Une vie humaine n'a pas de prix ; le montant à donner dépend de sa sincérité, et mieux vaut donner plus.
Demander ainsi faisait de lui, un ministre, un homme mesquin.
La raison pour laquelle il avait laissé échapper la question était qu'il savait que la fille était aussi une bienfaitrice de la famille Wei — de leur unique petit-fils. Le manoir Wei manifesterait certainement sa gratitude, et il n'aurait qu'à s'aligner sur ce qu'ils offraient.
Aussi, c'était grâce à cette fille que les relations entre le manoir Wei et le manoir Dong s'étaient resserrées.
Tous deux ayant reçu sa bienveillance, un sentiment de parenté était né.
En l'entendant, Seigneur Wei regarda autour de lui. C'était son bureau pour traiter les affaires officielles ; ses subordonnés n'approchaient pas sans raison. Si les voix n'étaient pas particulièrement hautes, ils ne pourraient pas en saisir le contenu.
Voyant sa réaction excessivement prudente, le père Dong réfléchit ; il ne demandait que pour remercier une bienfaitrice, non pour de la corruption ; était-il nécessaire d'être si circonspect ?
« Ministre, vous supposez donc vous aussi que l'affaire de la femme du Palais Froid est liée à cette fille, n'est-ce pas ? » Seigneur Wei demanda d'une voix basse.
Le père Dong acquiesça. L'impératrice Gao, confinée au Palais Froid depuis plusieurs années, avait été soudainement libérée par l'Empereur. La concubine impériale Yun, la plus favorisée, avait ourdi un odieux complot contre l'impératrice et avait été mise à mort ; le médecin impérial Tan s'était suicidé.
Ce revirement n'était survenu ni trop tôt ni trop tard, pendant les jours où le manoir Wei tenait un banquet et où le ministre Gu prenait congé et fermait ses portes.
Le père Dong n'avait pas relié ces événements à cette fille, mais alors une nouvelle vint du Registre des Clans : l'impératrice Gao avait mis au monde un prince, et la concubine impériale Yun une princesse. La concubine impériale Yun avait ourdi l'échange des enfants.
Bien que les deux fussent du sang de l'Empereur, le Registre des Clans devait tout de même réécrire la généalogie impériale. De plus, le prince né de l'impératrice serait fort probablement choisi comme prince héritier.
L'affaire des enfants échangés n'avait pas été rendue publique, quant à savoir qui avait avoué. Ainsi, lorsque le manoir Wei tint un banquet, que leur petit-fils revint à ses ancêtres, et que la soi-disant technique d'identification des liens du sang se répandit, le père Dong devina qu'il y avait un lien.
Mais quelle était l'intention de Wei Junpei en lui en parlant maintenant ?
« Sa Majesté a donné à cette fille mille or, trois champignons de lingzhi et deux racines de ginseng centenaire », dit Seigneur Wei en gestiquant vers le haut.
En entendant cela, le père Dong comprit enfin son intention : il lui disait de se référer au montant donné par Sa Majesté !
Quel rusé ! Il ne mentionnait pas combien il avait donné lui-même à cette fille, seulement combien Sa Majesté avait donné. Qui est Sa Majesté ? Même s'il donnait dix mille or, ce ne serait pas excessif. Après tout, c'était cette fille qui l'avait aidé à retrouver sa bien-aimée du Palais Froid, à laver son nom, à découvrir des traces de poison sur l'impératrice, et à corriger l'attribution de chaque enfant.
Cependant, mille or, il pouvait aussi se le permettre.
En y réfléchissant, le père Dong trouva que l'Empereur était un peu radin. L'impératrice et le prince ne valaient-ils que mille or ?
« Très bien, je comprends. Je voulais donner un banquet pour cette fille au manoir, mais aujourd'hui les deux aînés à la maison ont emmené mon fils au temple Hu Guo pour rendre grâce, et demain je recevrai l'ambassade étrangère et serai occupé pendant quelques jours. Seigneur Wei, cette fille ne quittera pas la capitale pour l'instant, n'est-ce pas ?
Oubliez. Quand mon fils rentrera, je le ferai essayer de la persuader de rester.
En fait, je pourrais donner un banquet pour cette fille à tout moment, mais si je ne suis pas présent, cela semblera insincère. » Le père Dong conclut, craignant que Seigneur Wei ne pense qu'il ne prenait pas la bienfaitrice au sérieux, et ne put s'empêcher d'ajouter cette explication.
« Ministre, soyez tranquille, cette fille ne quittera pas la capitale pour l'instant. Vous êtes occupé, mais elle l'est aussi », dit Seigneur Wei en souriant.
« C'est bien. Alors je pars d'abord. Dans quelques jours, vous et votre famille venez au manoir avec cette fille, et nous causerons alors. » Le père Dong acheva ces mots et s'en alla en hâte.
Seigneur Wei regarda le dos du père Dong et ne put s'empêcher de sourire, imaginant l'expression du ministre quand il apprendrait demain que la fille était occupée. Cependant, il le saurait demain, et il serait présent demain.
Vous méprisez tous les femmes ; demain je vous ouvrirai les yeux. C'est une jeune fille non mariée !
À midi, Seigneur Wei mangea un repas simple au ministère du Personnel, et passa tout l'après-midi à écouler ses dossiers en retard.
Le soir, il monta avec entrain dans la voiture du manoir, songeant au dîner de famille, à l'atmosphère joyeuse de la famille et de cette fille attablée ensemble. Manger sans parler ? Cela n'existe pas au manoir Wei !
Arrivé à la grille de son manoir, il descendit de voiture et se précipita vers le hall principal, pour ne voir que sa femme et sa belle-fille.
« Zizheng n'est pas encore rentré ? Ce garçon est encore plus occupé que moi ? » Wei Zizheng dit négligemment après s'être assis.
Avant que sa femme et sa belle-fille ne puissent répondre, il ajouta : « Où sont Xiaoduo et Kai Yang ? Pêchent-ils encore à l'étang aux lotus ? Qu'on les fasse revenir. Quelqu'un, dites à la cuisine qu'elle peut commencer. Nous n'attendrons pas Zizheng ; après le dîner, nous emmènerons les deux enfants faire un tour dans la rue pour aider la digestion. »
À peine eut-il fini de parler qu'il vit sa femme et sa belle-fille le regarder d'un air étrange.
« Qu'y a-t-il ? » Seigneur Wei ne comprenait pas. Avait-il été trop impatient tout à l'heure ?
« Ces deux enfants ne sont pas au manoir. Le prince Mu est venu les emmener. Ils n'ont même pas déjeuné ici, et ont dit qu'ils ne rentreraient pas pour le dîner, alors nous n'avons pas à les attendre. » Qi Shi informa son mari. Effectivement, le sourire sur son visage disparut immédiatement.
Seigneur Wei garda le silence un instant, puis claqua la table à thé : « Troisième fils du marquis de Fu'an, n'est-il pas profondément favorisé par l'empereur et hautement considéré ? Pourquoi est-il si libre ces temps-ci ? Le Livre des Rites ne l'a-t-il pas lu ? Ne sait-il pas l'importance de la bienséance entre hommes et femmes ? »
« Père, ne vous fâchez pas. N'avez-vous pas aussi dit que le prince Mu est de bon caractère ? Votre belle-fille craint qu'il n'ait des vues sur Xiaoduo. Ils semblent d'ailleurs fort bien assortis. » Madame Hua se hâta de dire.
« Que voulez-vous dire par "craint" ? Le père pense que c'est exactement ce qui se passe. Pas étonnant qu'il se soit avancé ce jour-là ; il avait donc des arrière-pensées. Bien assortis ? Comment sont-ils bien assortis ? » Seigneur Wei dit avec colère.
Qi Shi lança à son mari un regard impuissant : « Que dites-vous ? Xiaoduo est bien une femme du monde martial, mais je la trouve dix mille fois meilleure que ces demoiselles des familles riches. Pourquoi ne serait-elle pas un bon parti pour le fils du marquis de Fu'an ? »
« De quoi parlez-vous ? Nous sommes mari et femme depuis tant d'années, comment pouvez-vous mal interpréter mon sens ? Quand ai-je dit que Xiaoduo, parce qu'elle est une femme du monde martial, n'est pas un bon parti pour le fils du marquis de Fu'an ? Je dis que ce garçon, Mu Rongjing, n'est pas digne de notre Xiaoduo.
Xiaoduo est belle, bienveillante, et a un bon caractère. Ses capacités surpassent de loin celles de ce garçon. Quelle que soit sa compétence, l'impératrice est restée au Palais Froid pendant plusieurs années, et il n'a pas aidé l'empereur à la faire sortir. C'est notre Xiaoduo qui a tout réglé d'un coup.
Et l'affaire du fils cadet du ministre Dong, les Trois Départements n'avaient même pas commencé à enquêter, mais Xiaoduo l'a résolue dès qu'elle s'en est mêlée. » Seigneur Wei s'emportait de plus en plus.
Sa femme et sa belle-fille échangèrent un regard impuissant, inquiètes de la façon de le calmer dans une telle colère !
Sa femme et sa belle-fille avaient bavardé dans la journée, espérant que le prince Mu gagnerait le cœur de Xiaoduo pour pouvoir la garder. Quant aux frères aînés, sœurs aînées et sœurs cadettes de Kai Yang, ils pourraient les prendre aussi ; ils avaient les moyens de les élever.
Mais pourquoi le vieillard réagit-il si violemment !
Le prince Mu, que ce soit par sa naissance, son apparence, son talent ou son caractère, est un parti parfait pour Xiaoduo. D'après l'attitude de Dame Fenglin, elle a probablement les mêmes pensées.
Comme c'est merveilleux, ils sont tous les deux non mariés !
Puisque l'autre partie manifeste un tel intérêt, ne devraient-ils pas essayer de les rapprocher !
……
Après la tombée de la nuit, la voiture du manoir du marquis de Fu'an s'immobilisa lentement devant le manoir Wei. Mu Rongjing descendit le premier, prit Kai Yang dans ses bras, puis regarda Hong Xiaoduo sauter gracieusement de la voiture.
« Merci, Altesse, de nous avoir emmenés tous deux nous divertir aujourd'hui. Vous serez au palais demain pour recevoir l'ambassade étrangère, n'est-ce pas ? » Hong Xiaoduo tenait la main de Kai Yang et dit avec un sourire.
« De quels remerciements ? Ce fut mon honneur de pouvoir passer la journée avec Hong Xiaoduo et le jeune maître Kai Yang. J'y serai également demain. Rentrez vous reposer tôt ; à demain au palais. » Mu Rongjing dit avec un sourire.
Hong Xiaoduo se tourna vers Kai Yang : « Dis au revoir à Son Altesse. »
« À demain, Altesse. » Kai Yang fit un signe de la main à Mu Rongjing.
Le cocher déchargea rapidement les affaires de la voiture et les remit au gardien du manoir Wei ; c'étaient des objets qu'Altesse avait achetés aujourd'hui en faisant les boutiques.
Sous les lanternes devant la grille du manoir Wei, le jeune homme grand et mince regarda les deux silhouettes, grande et petite, entrer à l'intérieur, ses yeux emplis de satisfaction, de réticence et d'attente.
Demain, ils se reverront…
Bonjour ! Double mise à jour aujourd'hui ! Intervalle de cinq minutes !
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