Très vite, les deux assesseurs du ministère des Châtiments connurent la réponse. Du ministère de la Justice arriva le ministre Ding Zhiyuan. En entrant, il vit Hong Xiaoduo examiner des dossiers d'affaires. Ses yeux s'allumèrent et il alla droit à elle.
Les assesseurs de gauche et de droite, dont les salutations furent ignorées, échangèrent des regards embarrassés. Voyant l'attitude du ministre Ding envers la jeune demoiselle, ils furent encore plus curieux au sujet de cette jeune femme étrangement vêtue. Qui était donc ce grand personnage ? Comment se faisait-il que le prince Mu et le ministre de la Justice lui témoignent tant de déférence ?
« Mademoiselle Hong, n'étiez-vous pas censée avoir quitté la Capitale ? Que se passe-t-il ? » demanda Ding Zhiyuan en souriant.
La Technique Secrète d'Identification des Liens du Sang qu'il avait vue au manoir Wei lui avait véritablement ouvert les yeux. De plus, il apprit du seigneur Wei que l'affaire de Nie Qing avait été révisée grâce à son aide droite.
L'affaire de Nie Qing n'avait pas seulement mis au jour une série de fonctionnaires corrompus, elle avait aussi valu à Nie Qing sa nomination après son innocencement. Bien qu'il ne fût qu'un modeste magistrat de district de septième rang, il avait beaucoup fait pour le peuple, le menant à défricher des friches, creuser des canaux pour détourner l'eau, construire des roues hydrauliques pour irriguer les rizières en terrasses. Le peuple vit naître l'espoir et fut plein d'entrain.
Et tout cela découlait de l'aide droite de cette jeune demoiselle ce jour-là.
Si elle avait ignoré l'appel de Nie Qing, si elle ne s'était pas donné la peine d'aider la famille de Nie Qing à monter à la Capitale porter plainte, il n'y aurait pas eu une telle réaction en chaîne bénéfique.
C'est pourquoi Ding Zhiyuan était quelque peu ému de revoir Hong Xiaoduo, mais elle l'ignora, fixant toujours intensément les dossiers dans sa main.
Mu Rongjing trouva cela étrange aussi. C'était une personne aux jugements nets, et elle n'aurait absolument pas été si discourtoise envers un fonctionnaire honnête comme Ding Zhiyuan.
À cet instant, la conscience de Hong Xiaoduo se trouvait dans son espace. Elle venait de lire le rapport du médecin légiste sur le cadavre. Les signes sur les parties intimes inférieures du défunt indiquaient qu'elles avaient été violées.
À ce moment-là, Hong Xiaoduo songea qu'il fallait prélever des échantillons dans les parties intimes internes et les comparer à l'ADN de tous ceux qui avaient été présents au Jardin des Pivoines ce jour-là.
Hong Xiaoduo eut soudain une pensée : y avait-il une limite de temps pour ce genre de test ? Par exemple, la durée pendant laquelle le sperme restait dans le corps de la femme affecterait-elle les résultats du test ADN ?
Elle n'y connaissait rien, aussi, dès qu'elle eut cette question cruciale en tête, elle utilisa immédiatement sa puissance mentale pour entrer dans son espace, ouvrir son ordinateur et demander à Quelqu'un.
Le résultat que Quelqu'un donna fut comme un seau d'eau glacée qu'on lui aurait versé sur la tête : du sperme resté plus de 48 heures dans le corps d'une femme pourrait rendre impossible la détection de l'ADN.
Bien que de nombreuses réponses apparussent dans Quelqu'un, certaines disant que 48 heures n'était pas entièrement absolu, la défunte dans l'affaire de Dong Yuefan était morte depuis quatre jours désormais — deux périodes de 48 heures.
Cette identification ne pouvait pas se faire. La seule option était de tester si la substance trouvée sous les ongles de la victime appartenait à Dong Yuefan. Si non, tant mieux, mais si oui ? C'est pourquoi Hong Xiaoduo ne put s'empêcher de se sentir abattue.
Elle ferma son ordinateur, quitta son espace, et fit face à plusieurs visages interrogateurs. « Ministre Ding ? C'est vous ! C'est parfait. »
Hong Xiaoduo était sincèrement heureuse. Parmi les juges en chef, il y avait des gens qu'elle connaissait, et même si les relations n'étaient pas si proches, c'était mieux que d'être une étrangère.
Cette réaction soulagea Ding Zhiyuan. Elle ne l'ignorait pas, ce vieillard, elle était simplement perdue dans ses pensées.
« Effectivement, n'étiez-vous pas censée avoir quitté la Capitale ? Pourquoi êtes-vous... ? Ah, je comprends, on vous a rappelée pour aider à l'enquête, n'est-ce pas ? » Ding Zhiyuan demanda à nouveau, son regard se posant sur le dossier dans sa main tandis qu'il devinait.
Qui ? Certainement pas notre ministère des Châtiments. Comment auraient-ils pu demander à une si jeune demoiselle d'aider à l'enquête ? L'affaire en elle-même n'était pas si difficile ; la difficulté tenait au fait que le suspect était le fils du père Dong, ce qui rendait malaisé l'usage de châtiments sévères sur lui, pensèrent les deux assesseurs en jetant un coup d'œil à Ding Zhiyuan.
« C'est ce prince héréditaire qui l'a rappelée », répondit Mu Rongjing avant que Hong Xiaoduo ne puisse parler.
Il craignait qu'elle ne lâche qu'elle était revenue à cause de sa bonne relation avec Dong Yuefan.
Bien qu'il sût qu'elle était intelligente, il s'inquiétait qu'elle ne comprenne pas certains tabous de la fonction publique, surtout puisqu'elle prévoyait de s'introduire dans le palais impérial pour trouver cette personne directement.
À peine eut-il fini de parler qu'ils entendirent une rumeur dehors. Yu Anzhong, censeur de droite de la Cour des Censeurs, arrivait, devisant avec le ministre du ministère des Châtiments à ses côtés.
Une fois les deux entrés, leurs regards se portèrent aussi sur Hong Xiaoduo. L'assesseur de gauche s'avança vivement et chuchota à son supérieur les informations qu'il savait sur la jeune demoiselle. Le censeur de droite, Yu Anzhong, entendit distinctement.
Ils avaient ouï dire ce qui s'était passé le jour où le manoir Wei avait reconnu son petit-fils, et ils connaissaient aussi huit ou neuf dixièmes de l'histoire intérieure des déboires du seigneur Gu. Jointe à la libération de l'impératrice Gao du Palais Froid, le ministre Geng eut une intuition vague : l'ordre soudain de Sa Majesté chargeant le prince héréditaire d'assister à l'affaire Dong Yuefan concernait en réalité cette jeune demoiselle qui possédait la Technique Secrète d'Identification des Liens du Sang !
Sinon, pourquoi les dossiers de notre ministère des Châtiments seraient-ils entre ses mains ?
Mu Rongjing ne présenta pas non plus Hong Xiaoduo, mais tous les présents s'abstinrent tacitement de poser plus de questions.
« Messieurs, ne restez pas debout dans mon ministère des Châtiments. Asseyez-vous et parlons. » Le ministre Geng dit cela en allant s'asseoir au siège principal. Les autres s'assirent aussi. Tous semblaient ne pas regarder Hong Xiaoduo, mais leur vision périphérique était sur elle, qui se tenait à côté de Mu Rongjing.
« Sa Majesté attache une grande importance à cette affaire. Si vous avez des avis ou des suggestions, n'hésitez pas à les exprimer. Cette affaire concerne la réputation de nos Trois Départements, et nous devons découvrir la vérité au plus vite », répéta le ministre Geng alors que tous gardaient le silence.
« Prince héréditaire, vous deux avez-vous des idées ? » Ding Zhiyuan demanda immédiatement, le regardant en face.
Mu Rongjing sut que le ministre Ding s'adressait en fait à la personne à côté de lui !
« En matière d'enquête, nous sommes des profanes, mais après avoir lu les dossiers tout à l'heure, nous avons quelques idées. Discutons de leur faisabilité avec tout le monde.
La personne à mes côtés maîtrise la Technique Secrète d'Identification des Liens du Sang, aussi avons-nous pensé à voir si nous pouvions identifier les restes du défunt avec tous ceux qui étaient présents au Jardin des Pivoines de Lebo ce jour-là.
Cependant, nous avons besoin que le médecin légiste examine à nouveau le défunt avec elle pour voir si l'on peut trouver quelque chose d'utile à l'identification », dit Mu Rongjing à tous, relatant ce que Hong Xiaoduo venait de lui chuchoter.
Il se montrait très humble, avouant son incompétence en matière d'enquête et ne se concentrant que sur ce qu'il savait faire.
Parmi les présents, seuls Ding Zhiyuan et Mu Rongjing avaient été témoins de la Technique Secrète d'Identification des Liens du Sang au manoir Wei ce jour-là. Les autres n'en avaient seulement entendu parler, et bien qu'ils connussent le sort du seigneur Gu, ils n'étaient pas très convaincus.
Ils n'avaient jamais entendu parler de la Technique d'Identification des Liens du Sang, et encore moins venant d'une si jeune femme.
Mais même s'ils étaient sceptiques, c'était quelqu'un que Sa Majesté avait envoyé, aussi ne pouvaient-ils la questionner ouvertement.
« Dans ce cas, réexaminons le cadavre avec le médecin légiste, mais nous devons être présents », acquiesça le ministre Geng, mais avec des conditions.
Si cette jeune demoiselle prétendait que sa technique secrète unique ne pouvait être vue par des étrangers, alors elle ne serait pas autorisée à examiner le cadavre.
En entendant cela, Mu Rongjing ne réagit pas particulièrement, mais Ding Zhiyuan regarda Hong Xiaoduo avec un certain nervosisme. Il n'était pas sûr que la technique cette fois serait la même que celle du manoir Wei, aussi craignait-il que Hong Xiaoduo ne refuse...