Le temps d'une tasse de thé plus tard, Hong Xiaoduo avait quitté le salon privé de la maison de thé pour un salon privé dans un restaurant de taille modeste.
Sachant qu'elle détestait le gaspillage, Mu Rongjing commanda tout de même six plats et une soupe : « Voulez-vous commander un pot de vin ? » demanda-t-il.
« Je dois me rendre au Ministère des Châtiments plus tard, est-ce que boire du vin est permis ? » demanda Hong Xiaoduo avec curiosité.
« Tu n'es pas le juge en chef, boire un peu n'a pas d'importance. Alors, tu en veux un ? Ne te fie pas à l'apparence de ce restaurant. S'il n'est pas le meilleur de la Capitale, leur Vin de Fleur de Pêcher est superbe. C'est le patron qui le brasse lui-même, on ne le sert qu'ici, et ils refusent de le vendre quel qu'en soit le prix. » Mu Rongjing présenta la chose avec un sourire.
La raison pour laquelle il lui demandait si elle voulait boire, c'est qu'il pensait qu'ils verraient peut-être un cadavre dans l'après-midi. Même en sachant qu'elle n'avait pas peur des cadavres, un corps mort depuis plusieurs jours, c'était différent.
« La recommandation du Prince ne peut être que bonne, essayons donc. » Hong Xiaoduo n'y réfléchit pas à deux fois. Les quelques vins de fleurs qu'elle avait bus depuis son arrivée dans les temps anciens avaient effectivement un goût assez agréable.
On ne sut jamais si c'était parce que les deux hommes étaient arrivés tôt, ou pas aux heures de pointe du restaurant, mais les mets et les boissons furent servis rapidement.
Le premier plat fut une grande assiette bleue et blanche sur laquelle six gros crabes étaient disposés en cercle, avec plusieurs petits bols de condiments au centre. Les carapaces de crabes à la vapeur étaient d'un orange-rouge vif, très appétissants.
Vinrent ensuite du poulet aux fleurs d'osmanthus, des tendons de bœuf braisés, des crevettes à l'huile, de petits légumes verts, du chou chinois mijoté au taro, et une soupe blanche perle et jade.
Hong Xiaoduo promena son regard, qui s'arrêta sur les crabes à la vapeur. Elle releva les sourcils et retroussa ses manches : « Alors je ne vais pas me gêner. » Elle prépara sa propre sauce, saisit un crabe et prit les ciseaux.
Mu Rongjing lui versa une coupe de Vin de Fleur de Pêcher et une tasse de thé pour lui. Il la regarda couper habilement les pattes et les pinces du crabe, retirer le capuchon ventral, soulever le couvercle du crabe, utiliser une petite cuillère pour prélever l'estomac du crabe et le déposer dans une assiette à déchets, puis couper aux ciseaux les pattes superflues, la bouche, les branchies, et retirer aussi la pièce hexagonale qui était le cœur du crabe.
« C'est la partie la plus froide du crabe, on ne peut pas la manger. » Hong Xiaoduo, sentant son regard, leva la tête et dit.
Elle brisa ensuite le corps du crabe en deux, versa un peu de sauce sur la chair, et le jaune et la pâte de crabe bien pleins étaient si délicieux que les yeux de Hong Xiaoduo se plissèrent de satisfaction.
Auparavant, quand elle était avec les enfants à Xi Hai, ce n'était pas la saison des crabes, donc bien qu'elle en ait mangé là-bas, ils n'étaient pas aussi dodus et délicieux qu'à présent.
« Pourquoi le Prince ne mange-t-il pas de crabe ? » Après avoir fini un crabe, Hong Xiaoduo vit l'homme en face d'elle ne manger que les autres plats, et demanda.
Voyant son expression, Hong Xiaoduo comprit soudain : « Tu ne serais pas en train de penser à me laisser tous les crabes parce que tu sais que je les aime, hein ? Laisse-moi te dire, pas la peine. Bien que j'aie bon appétit, le crabe est de nature froide et ne doit pas être mangé en excès, surtout pour les femmes. »
« Non, je trouve juste ça embêtant à manger », rit Mu Rongjing.
Quand il mangeait des crabes au marquisat, les servantes les décortiquaient et les mettaient dans une assiette pour lui ; il les mangeait tout prêts.
Bien sûr, il ne le lui dirait absolument pas.
Après avoir dit cela, il retroussa lui aussi ses manches. Il voulut d'abord utiliser des baguettes, mais après un moment de réflexion, il les posa et, l'imitant, attrapa directement un crabe à la main, puis prit les ciseaux et suivit les étapes qu'elle avait utilisées pour manger le crabe.
Après avoir mangé un crabe, il découvrit le plaisir de manger du crabe soi-même.
Il ne put s'empêcher de regretter de ne pas avoir pensé à manger des crabes lui-même plus tôt.
Après ce repas, les six crabes furent terminés, trois chacun pour les deux hommes, laissant quelques autres plats.
Quand Hong Xiaoduo se leva, elle secoua le pot de vin avec incrédulité. Elle avait donc bu sans s'en rendre compte un pot entier de vin ?
Mais ce Vin de Fleur de Pêcher était vraiment délicieux, un peu sucré, le vin était rose, et il avait un léger parfum floral et vinique.
« Si tu aimes, je t'en rapporterai quelques jarres quand tu quitteras la capitale ? » Mu Rongjing vit qu'elle avait vraiment apprécié les crabes à la vapeur aujourd'hui et ce vin.
« Hein ? Tu n'as pas dit qu'on ne le vendait pas quel qu'en soit le prix ? » dit immédiatement Hong Xiaoduo.
Ce pot de vin ne contenait probablement que deux onces. Elle n'était pas encore ivre, et elle n'avait pas oublié ce qu'il avait dit avant.
Mu Rongjing pouffa légèrement : « Les autres ne peuvent pas, mais moi je peux. »
« D'accord. » Hong Xiaoduo n'hésita pas et ne lui demanda pas par quels canaux spéciaux ni quelle relation spéciale il avait avec le patron du restaurant.
En sortant du restaurant, Hong Xiaoduo remarqua quelque chose d'anormal — il n'avait pas payé !
« Prince, est-ce que ce restaurant ne serait pas ta propriété ? » Hong Xiaoduo se pencha légèrement vers lui et chuchota.
« Ehem, oui. » Mu Rongjing répondit doucement.
« Alors la prochaine fois que je viens toute seule, est-ce que j'ai droit à une remise ? » demanda Hong Xiaoduo en plaisantant.
Mu Rongjing secoua la tête : « Pas de remise, mais ça peut être gratuit. »
« Prince, ne plaisante pas, je suis sérieuse. » Hong Xiaoduo rit.
« Je ne plaisante pas. Si tu ne me crois pas, quand nous arriverons au Ministère des Châtiments, je t'écrirai un mot ? » Mu Rongjing marqua une pause après avoir dit cela. Il avait vraiment eu une conversation décontractée avec une jeune demoiselle dans la rue ?
Hong Xiaoduo aperçut involontairement quelqu'un qui les suivait par derrière, se tourna vers la personne à ses côtés : « La Princesse a-t-elle peur que je lui vole son fils bien-aimé ? »
Mu Rongjing ne tourna pas la tête, mais sourit avec résignation : « C'est la première fois qu'elle me voit interagir avec une jeune demoiselle, elle en fait tout un plat pour rien. Ne fais pas attention à elle. »
En un clin d'œil, les deux hommes arrivèrent au Ministère des Châtiments.
Le Ministère de la Justice et la Cour de Surveillance n'étaient pas encore arrivés. Le Ministre de gauche et le Ministre de droite du Ministère des Châtiments se levèrent immédiatement en voyant Mu Rongjing, et le saluèrent, leurs regards se portant aussi sur Hong Xiaoduo à ses côtés.
Les deux ministres avaient la quarantaine, connaissaient les capacités du prince Mu, et après avoir reçu l'édit de l'Empereur, bien qu'ils fussent perplexes et ne comprissent pas pourquoi le Prince, dont ils n'avaient jamais entendu dire qu'il participait à un procès, était impliqué cette fois-ci, ils n'osèrent pas manifester le moindre mépris pour le Prince nommé par Sa Majesté.
Cependant, quelle était la signification du prince Mu amenant avec lui une si belle jeune demoiselle ?
Mu Rongjing vit naturellement les doutes des deux ministres, mais ne présenta pas Hong Xiaoduo.
C'était quelque chose qu'elle avait spécifiquement demandé au restaurant, disant qu'elle n'était pas douée pour s'entendre avec les officiels. S'il ne la présentait pas, elle pouvait être invisible.
Mu Rongjing trouva cela amusant. Venant ici sur ordre impérial pour assister à l'enquête, comment pouvait-elle devenir invisible ?
« Messieurs, puis-je consulter les dossiers de l'affaire Dong Yuefan ? » demanda Mu Rongjing.
En entendant cela, les deux ministres se regardèrent et hochèrent la tête. Le Vice-Ministre de droite Sha Youzhi répondit, puis fit signe au coureur du yamen à côté de lui d'aller chercher les dossiers.
Le Ministre de gauche Yue Wenchao ordonna à quelqu'un d'apporter du thé au prince Mu. Les autres officiels n'étaient pas encore arrivés, et ils n'étaient pas en audience.
Les dossiers furent apportés, et le thé fut infusé et servi. Le Ministre de gauche et le Ministre de droite regardèrent le Prince le plus de confiance et le plus estimé de Sa Majesté Impériale remettre les dossiers qu'il venait de recevoir à la jeune demoiselle à côté de lui, puis lui demander de s'asseoir et de les lire lentement ?
Puis, il déplaça le thé qui lui avait été servi vers la table à thé à côté de la jeune demoiselle…