Alors que le soleil déclinait, Mu Rongjing renvoya les plus grands et les plus petits au manoir Wei. Il demanda aussi au concierge d'aider à porter les affaires, choisissant celles qu'avaient sélectionnées Hong Xiaoduo et Kai Yang ; l'argent fut payé par lui. Il dit que c'était un cadeau pour Tian Shu et les autres ; Hong Xiaoduo ne se fit pas prier.
Il vaudrait mieux que l'oncle Qing loue une charrette après le dîner.
« Merci, prince Mu, pour votre hospitalité aujourd'hui. Quand nous nous reverrons, je vous recevrai aussi bien », Hong Xiaoduo nota que le prince Mu n'avait pas l'intention d'entrer dans le manoir ; elle-même n'était qu'une invitée, elle n'osa donc naturellement pas l'inviter à entrer.
Kai Yang, à ses côtés, était préoccupé par l'idée qu'elle partirait demain, quitterait la Capitale, sans savoir quand ils se reverraient. De plus, il ne s'était pas encore pleinement habitué à son statut de jeune maître du manoir Wei, si bien qu'il ne songea pas à inviter le prince Mu, qui se tenait sur le pas de sa propre porte.
« Bien, entrons et reposons-nous tôt », dit Mu Rongjing en souriant, lui faisant signe d'entrer dans le manoir.
La regardant tourner les talons et franchir la porte principale du manoir Wei, s'éloignant toujours davantage, Mu Rongjing sentit un vide dans sa poitrine. Il aperçut par hasard le concierge qui le regardait et se hâta de monter dans sa propre voiture pour partir.
« Oh, marquis, regardez qui voilà ! Vous n'êtes même pas allé à la cour ce matin, vous avez accompagné une petite chérie toute la journée. Oh, vous daignez enfin rentrer ? Il n'est même pas encore nuit. Il y a plusieurs marchés de nuit animés dans la Capitale. Pourquoi ne l'avez-vous pas emmenée les voir ? » Dame Fenglin vit son cadet revenir et s'exclama aussitôt avec force dramatiquement.
Mu Dongqing eut un tressaillement au coin de la bouche. La dame avait un tempérament enjoué, mais elle n'avait jamais été aussi enjouée que ces deux derniers jours — un peu, disons, un peu hors de contrôle.
Autrefois, en buvant avec quelques vieux amis, il les avait entendus dire que lorsque les femmes atteignaient un certain âge, leur tempérament changeait, devenant irritable, impatient et sentimental.
Ces vieux amis étaient fort embarrassés, si bien qu'ils acceptaient avec empressement toute invitation à boire.
Mu Dongqing regarda la dame et pensa : elle va bien, elle porte simplement une attention redoublée à son cadet. Il n'y avait pas eu de signes avant, peut-être a-t-elle été stimulée par le comportement inhabituel récent de Jing'er ?
« C'est une amie que mon fils s'est faite dehors. Il est rare qu'elle vienne à la Capitale, mon fils se doit naturellement de lui montrer quelque hospitalité. Mère, pas la peine d'en faire tout un plat », dit Mu Rongjing en s'asseyant sur une chaise.
Entendant cela, dame Fenglin et le marquis échangèrent un regard, apprenant enfin quelque chose de l'intérieur.
Ils voulaient s'enquérir de cette jeune demoiselle auprès des subordonnés de leur fils, mais ceux qui sortaient souvent de la Capitale avec lui n'étaient pas là ces temps-ci.
Même s'ils avaient été là, ils n'auraient probablement pas pu rien apprendre. Ils avaient déjà demandé, et chacun était hermétique.
Le couple était aussi très perplexe. Leur fils n'était pas sans cœur ; pourquoi ses subordonnés lui étaient-ils si loyaux ? Ils ne demandaient pas des missions importantes ; ils voulaient juste savoir quelques menus détails de sa vie dehors. Pourquoi ne pouvaient-ils même pas en parler ?
Sentant le chagrin dans l'expression et le ton de son fils, dame Fitlin fit une pause, se leva, s'assit à côté de lui et demanda doucement : « Si c'est le cas, pourquoi ne pas l'inviter dans notre manoir ?
Si tu n'es pas à l'aise pour le faire toi-même, fais envoyer un mot par ton père à seigneur Wei, invitant sa famille dans notre manoir à goûter des crabes ? Cette jeune demoiselle est une invitée distinguée chez lui ; il n'y a aucune raison de garder une invitée distinguée à la maison. »
Mu Rongjing sourit et secoua la tête : « Inutile, elle part demain. »
C'est donc cela, pas étonnant que mon fils soit si abattu. Dame Fenglin échangea un nouveau regard avec son mari.
« Mon fils, il n'y a que nous ici. Dis à ton père et à ta mère, l'aimes-tu ? » Dame Fenglin cessa de plaisanter et demanda doucement.
Enfin une femme apparaissait auprès de son fils, et non seulement il ne la repoussait pas, mais il était encore entreprenant. Ils devaient trouver le moyen d'aider leur fils.
L'aime-t-il ? Mu Rongjing fut saisi par la question de sa mère. L'aime-t-il ?
« Mère, d'où tires-tu cette idée ? Mon fils et elle s'entendent bien ; ce n'est pas une relation amoureuse », dit Mu Rongjing, ayant repris ses esprits.
Il n'en était pas sûr lui-même, et elle ne semblait pas avoir d'autres sentiments pour lui. Surtout, elle détestait la Capitale, disant que c'était un repaire d'intrigues de cour et de luttes de pouvoir.
Son tempérament convenait vraiment aux grands espaces hors de la Capitale.
D'ailleurs, il connaissait le tempérament de sa mère mieux que quiconque. S'il acquiesçait et avouait son penchant pour cette personne, sa mère en ferait tout un drame.
Si tel était le cas, comme ce serait gênant lorsqu'ils se reverraient un jour ?
Il valait mieux étouffer dans l'œuf l'idée de sa mère.
« Vraiment, pas une relation amoureuse ? » Dame Fenglin plongea son regard dans les yeux de son fils et demanda.
Une femme apparaissait enfin auprès de son fils, assez jolie et libre, et pourtant ils étaient comme des âmes sœurs partageant un lien fraternel ?
« Vraiment », Mu Rongjing dut répondre très affirmativement.
« Bon, Mère, n'y pense pas. Elle est très féroce ; tu ne voudrais pas d'une belle-fille comme celle-là », sentant les pensées de sa mère, Mu Rongjing paniqua et dit vite.
« Féroce ? Combien peut-elle l'être ? Je l'ai vue hier. Elle a la langue bien pendue, mais à son âge, elle a affronté ce vieux pépère nommé Gu sans la moindre peur. » Dame Fenglin se souvint et trouva la jeune demoiselle assez à son goût.
Oh non, comment avait-il pu oublier le tempérament de sa mère ! Cette dame n'était ni douce ni réservée. Elle disait toujours que les femmes des familles de hauts fonctionnaires étaient ennuyeuses. Mu Rongjing se sentit un peu démuni.
« Mère, tu te souviens de l'un de mes anciens subordonnés, nommé Fu Gang ? » Mu Rongjing dit vite.
Dame Fenglin réfléchit un instant : « Je me souviens. L'an dernier, tu as quitté la Capitale avec lui pour une mission, et à son retour, il avait une main blessée ; plusieurs de ses dents de devant avaient disparu, et il sifflait quand il me saluait. Je ne l'ai plus revu depuis. Je t'ai demandé, et tu as dit que ses capacités professionnelles n'étaient pas bonnes et que tu l'avais renvoyé. »
« Alors, Mère, sais-tu comment il a perdu ces dents de devant ? » Mu Rongjing demanda en souriant.
« Pas possible, c'est vraiment cette jeune demoiselle qui a fait ça ? » Dame Fenglin était dubitative. Ceux qui pouvaient servir de subordonnés à son fils avaient de solides compétences martiales.
« C'est elle, ni avec ses poings, ni avec une arme ; c'était un os du gibier qu'elle mangeait à ce moment-là, un tout petit morceau, et elle était assez loin. Cependant, Fu Gang n'était pas innocent, qui lui avait dit d'être si insolent et désagréable ? » Mu Rongjing acheva, regarda l'expression de sa mère, et pensa : cela devrait dissiper ses idées !
Regret, dommage ? C'est ça ! Mu Rongjing souffla secrètement de soulagement.
« Si jeune et si puissante ? Quel dommage de ne pas l'avoir vu de mes propres yeux. » Les paroles de regret de dame Fenglin frappèrent Mu Rongjing, si bien qu'il avait parlé pour rien ?
Pendant que Mu Rongjing s'occupait de sa mère, Hong Xiaoduo, dans le manoir Wei, regardait les quelques billets d'or que madame Hua posait près de sa main, un peu interdite.
Elle savait que la famille Wei manifesterait sa reconnaissance par la suite, et elle n'avait pas l'intention de l'accepter. Kai Yang était à elle ; envoyer le sien à sa propre famille, pourquoi aurait-elle eu besoin d'une récompense ou d'un avantage ?
De plus, elle avait déjà reçu les mille taels d'or qu'elle avait demandés à l'origine, et bien sûr, elle les garderait. Elle les avait déjà pliés et mis dans sa bourse.
Elle savait aussi que la mère de Kai Yang, madame Hua, était riche, mais si riche fût-elle, c'était son propre argent.
Au début, elle n'avait pas d'argent, alors elle acceptait toute aide qu'on lui donnait.
Quand elle croisait des bandits de montagne, après les avoir maîtrisés, elle raclait aussi les lieux, ne laissant pas une seule pièce de cuivre.
Mais maintenant, les choses étaient différentes, elle avait accumulé des économies considérables.
« J'apprécie votre bonté, mais je ne peux pas accepter cela », dit Hong Xiaoduo.
« Xiaoduo, ta Technique Secrète d'Identification des Liens du Sang, chaque fois que tu l'utilises, elle blesse ton esprit, et elle raccourcit ta durée de vie, n'est-ce pas ? Cependant, à cause de l'affaire de notre famille, tu l'as utilisée plusieurs fois. Cela ne peut compenser la perte de ta durée de vie, mais au moins cela peut t'acheter des herbes médicinales nourrissantes, alors ce n'est pas grand-chose, accepte-le », dit Wei Junpei.
Entendant cela, Hong Xiaoduo pouffa : « Utiliser la Technique d'Identification blesse bien mon esprit, mais je récupère avec une bonne nuit de sommeil, par contre cela ne raccourcit pas ma durée de vie. »
« N'est-ce pas ce que tu as dit cette nuit-là ? » Wei Junpei lâcha, puis s'arrêta, réalisant quelque chose, et regarda Hong Xiaoduo avec incrédulité, impossible ?
Hong Xiaoduo hocha la tête en souriant, oui, pense hardiment, c'est exactement ce que tu penses ; je n'ai fait que voir le statut de la personne, alors pourquoi ne pas en profiter ?
Wei Junpei regarda Hong Xiaoduo avec une expression complexe, pointant son doigt vers elle.
Malgré cela, Wei Junpei insista pour que Hong Xiaoduo accepte les billets d'or, disant que ce n'était pas seulement pour elle, mais aussi pour Tian Shu et ses six enfants.
Devant leur insistance, Hong Xiaoduo finit par accepter un billet de cinq cents taels.
Cette nuit-là, Kai Yang proposa de dormir seul, Hong Xiaoduo crut qu'il boude, alors elle ne dit rien.
Cependant, le lendemain matin, au petit-déjeuner, Kai Yang n'était pas là. Madame Hua envoya immédiatement quelqu'un l'appeler. Le domestique revint pour signaler que la chambre du jeune maître était vide, personne…