Sur la route menant au manoir Wei, le marquis Mu trouva amusant que son épouse ne cesse de fixer leur fils. Mais il pouvait aussi comprendre les sentiments de son épouse. Depuis qu'il avait appris à monter à cheval à huit ans, leur fils n'avait jamais partagé une voiture avec eux. Aujourd'hui, non seulement il les accompagnait inesperément au banquet, mais il partageait aussi la voiture avec eux, ce qui était vraiment inhabituel.
« Marquis, tu dis que Jing'er est possédé, n'est-ce pas ? » Dame Fenglin se tourna vers son mari et demanda.
« Qu'est-ce que tu dis ? Frère Junpei est un fonctionnaire droit et incorruptible. Jing'er l'a toujours respecté. Aller féliciter frère Junpei pour le retour de son petit-fils et les retrouvailles familiales est parfaitement normal », ricana le marquis Mu.
Dame Fenglin n'était pas du tout d'accord avec les paroles de son mari. Elle secoua la tête à plusieurs reprises et dit à son fils en face d'eux : « Je ne pense pas que ce soit ce que tu as dit. »
On dit qu'une mère connaît le mieux son fils. Elle, en tant que mère, comprenait son tempérament, mais en grandissant, elle découvrit qu'elle ne pouvait plus deviner ses pensées.
De leurs trois fils, ce cadet était remarquablement calme et capable, surpassant de loin ses deux aînés. Des années plus tôt, lorsque l'aîné et le second avaient rencontré des problèmes qu'ils ne pouvaient résoudre, ils s'étaient tournés vers lui.
Dame Fenglin pensa que la Bodhisattva de l'Accouchement avait dû être étourdie, inversant l'ordre en donnant ses fils, car ce cadet aurait clairement dû être l'aîné.
Elle avait épousé le marquis Mu à seize ans et donné naissance à leur aîné à dix-sept ans. Elle eut leur second fils trois ans plus tard, puis son ventre resta silencieux. Ce ne fut qu'à trente-deux ans qu'elle conçut à nouveau. Aspirant à une fille, elle mit au monde un autre fils.
Tout en regrettant de ne pas avoir de fille, cet enfant, né après quinze ans, était naturellement plus chéri que les deux précédents.
Il y a un dicton selon lequel l'aîné est loyal, le second est rusé, et le cadet est espiègle. Sans être toujours vrai, c'est souvent le cas, car les familles gâtent généralement leur benjamin.
Mais leur cadet n'était pas espiègle du tout. Il était d'une intelligence peu commune, calme et courageux.
À neuf ans, il les accompagna à un banquet impérial dans le palais impérial. L'Empereur, de bonne humeur après avoir bu, composa un poème sur le champ. Les princes, gendres impériaux, et fonctionnaires civils et militaires présents louèrent tous le poème comme un chef-d'œuvre voué à l'immortalité.
Seul leur cadet secoua la tête sur le côté.
Par coïncidence, l'Empereur le remarqua et, ne voulant pas tourmenter un enfant, demanda distraitement ce qui n'allait pas.
Ce jeune garnement s'avança et commenta le poème, en relevant des défauts et en suggérant des améliorations.
Et il attira l'attention de l'Empereur.
L'Empereur le fit souvent venir au palais pour jouer aux échecs, boire du thé et discuter. On dit que ce garçon donna aussi des avis sur les affaires de gouvernement, que l'Empereur adopta réellement.
C'est pourquoi le prince héréditaire du marquisat Fu'an n'était ni l'aîné ni le second fils, mais le cadet.
On ne sait comment, il dit à l'Empereur qu'il ne voulait que servir, sans occuper de rang officiel. L'Empereur s'y plia mais lui remit un jeton impérial en or lui permettant de commander des fonctionnaires de divers départements, y compris des troupes.
Ce fils quittait souvent la capitale pour travailler pour l'Empereur. Ses parents ne purent jamais découvrir exactement ce qu'il faisait, seulement qu'il était très capable.
Leur fils était excellent en tout, sauf sur un point : il refusait de se marier, prétendant qu'aucune femme n'avait retenu son attention.
Mais rencontrer des jeunes filles convenables n'est-il pas un préalable pour en trouver une attirante ? Comment pouvait-il dire qu'aucune n'avait retenu son attention sans même essayer ?
Ils allaient arranger le mariage de leur petit-fils aîné dans la seconde moitié de l'année, pourtant leur cadet restait célibataire.
Dame Fenglin s'y était même mentalement préparée. Si son cadet aimait vraiment les hommes comme le colportaient les rumeurs, tant que l'autre partie était d'accord, elle risquerait même sa réputation pour l'accueillir dans le manoir.
Après tout, l'aîné et le second s'étaient mariés, et le marquisat Fu'an prospérait. Même si le cadet ne se mariait pas, cela n'affecterait pas la lignée des Mu. Ils pourraient simplement adopter un enfant parmi ceux de l'aîné ou du second et le placer sous le nom du cadet.
Mais ses investigations n'avaient rien révélé sur un compagnon masculin de son cadet.
« Jing'er, dîneras-tu avec nous au banquet ? » Dame Fenglin dit soudain.
Mu Rongjing, qui supportait le regard de sa mère depuis le manoir, parla enfin : « On verra. Je partirai peut-être après avoir félicité le père Wei. »
À cela, le marquis Mu fronça légèrement les sourcils, se pencha vers son fils et murmura : « Dis honnêtement à ton père, quelque scélérat a-t-il dit quelque chose à Sa Majesté ? »
Dame Fenglin, entendant cela, poussa un cri, pointa son fils du doigt et l'avertit de quelques coups de doigt agités : « Jing'er, tu as toujours eu ta façon de faire, et ton père et moi n'avons jamais interféré.
Mais les ordres de l'Empereur ne sont pas toujours justes. Tu dois connaître tes limites, ce que tu peux et ne peux pas faire. Sinon, ne nous en veux pas de te renier. »
« Femme, que dis-tu ? Fais attention à tes paroles », le marquis Mu chuchota en la rappelant à l'ordre tout en faisant un geste de couper la gorge à son propre cou.
La colère de l'Empereur n'était pas à prendre à la légère. Même les princes en étaient sévèrement punis.
Surtout Dame Fenglin, une princesse accordée par le défunt Empereur, qui n'avait aucun lien de sang avec la famille royale !
De telles paroles séditieuses n'étaient tolérables qu'en privé. Il ne s'attendait pas à ce que son fils la provoque ainsi.
Pensant cela, l'expression du marquis Mu devint sérieuse également. Il regarda son fils et dit : « N'écoute pas ta mère. »
Mu Rongjing sourit amèrement et regarda ses parents : « Suis-je si insupportable à vos yeux ? »
« Qui sait ? C'est parce que tu agis si étrangement aujourd'hui. Ces garçons autour de toi sont farouchement loyaux et discrets, alors qui sait ce que tu as manigancé. » Dame Fenglin marmonna tout bas.
Mu Rongjing y réfléchit et décida de ne pas expliquer ses motifs à ses parents.
Sinon, connaissant le tempérament de sa mère, si elle apprenait qu'il avait rencontré une jeune demoiselle, quels que soient ses sentiments, elle mènerait une enquête approfondie et enverrait même, sans exagérer, des gens pour la retrouver.
La simple imagination de cette scène rendait Mu Rongjing mal à l'aise.
Puis, un problème sérieux lui traversa l'esprit. Au manoir Wei, si la jeune demoiselle qui avait raccompagné l'épouse du jeune maître Wei était elle, il devrait certainement la saluer et lui parler. Et si sa mère les voyait ?