Le long du mur de la boutique, Kai Yang, qui avait déjà mangé, tendit la main vers le papier huilé de Hong Xiaoduo. Il aperçut justement un domestique venir balayer les déchets, alors il jeta vivement le papier dans son panier.
Le plus grand et le plus petit continuèrent d'avancer, main dans la main. Ils virent des étals de marchands dans une ruelle voisine, vendant des figurines d'argile, du tressage de bambou et d'autres menus bibelots, alors ils s'y engagèrent.
Il y avait beaucoup de passants dans la ruelle. Non loin de l'entrée, leurs silhouettes n'étaient déjà plus visibles.
À ce moment-là, un beau jeune maître les chercha avec empressement. Il arriva devant le mur extérieur de la boutique et scruta attentivement les deux côtés, mais il ne vit pas les personnes qu'il avait aperçues dans la voiture.
Il eut soudain envie de venir vérifier si c'était elle, ou simplement quelqu'un qui lui ressemblait. Et si c'était elle !
Les deux serviteurs qui l'avaient suivi regardèrent aussi autour d'eux, mais ils ignoraient qui leur maître cherchait pour être si troublé, si pressé, qu'il avait fait arrêter la voiture sur-le-champ et s'était élancé ici.
Comme leur maître ne leur avait rien dit, il ne convenait pas de demander.
On aurait cru que, ne trouvant personne, il retournerait à la voiture pour rentrer, mais il déclara au contraire qu'il allait faire une promenade.
D'ailleurs, le plus grand et le plus petit, qui étaient entrés dans la ruelle, en sortirent par l'autre bout et débouchèrent dans une autre rue. Elle n'était pas aussi animée que la précédente, mais n'était pas déserte non plus.
Bien qu'il y eût beaucoup de passants dans cette rue, elle ne semblait pas si encombrée. Pourtant, le plus grand et le plus petit continuaient de marcher main dans la main.
« Les gens du manoir nous suivent derrière », chuchota Kai Yang.
« Qu'ils suivent. Ce doit être ton grand-père ou ton père et ta mère qui leur ont ordonné de suivre. Ils s'inquiètent aussi », dit Hong Xiaoduo.
Kai Yang ne dit rien après avoir entendu cela. Parce qu'il connaissait ses origines, il s'était promis en quittant le manoir de ne pas y penser et de profiter simplement de faire les boutiques avec elle.
Mais comment aurait-il pu vraiment ne pas y penser ?
Quelque chose qu'il avait fantasmé d'innombrables fois s'était enfin réalisé, et cela sans aucune préparation de sa part.
Même maintenant, il avait encore l'impression de rêver, parce qu'il avait été trop proche de la jeune madame récemment, et les contacts trop fréquents, si bien qu'il faisait de tels rêves.
Mais ce n'était pas un rêve. Les bâtonnets frits étaient vraiment brûlants tout à l'heure.
Comment avait-il soudain une maison et une famille ?
Aussi, cet enfant qu'il enviait au fond de son cœur, était-il en fait un faux ? Ou bien une conspiration ourdie par de méchants ?
Cette personne était trop méchante. Ils utilisaient un faux enfant pour tromper son grand-père et les autres. En y songeant, Kai Yang lança un regard vers la personne à ses côtés. Sans elle, la conspiration des méchants n'aurait-elle pas réussi ?
En y réfléchissant ainsi, son grand-père et les autres avaient vraiment du mal. Perdre un enfant était déjà assez terrible, mais il y avait en plus des méchants qui exploitaient cela pour comploter contre eux.
Remarquant que les émotions de Kai Yang fluctuaient à nouveau, Hong Xiaoduo réfléchit un instant et demanda doucement : « Devrions-nous trouver un endroit pour nous asseoir et parler davantage ? »
Kai Yang secoua la tête et continua d'avancer, les yeux fixés devant lui.
Hong Xiaoduo eut pitié de l'air de Kai Yang. Bien qu'elle fût réticente, elle était tout de même heureuse pour lui qu'il ne soit plus orphelin.
La famille de Kai Yang était si bien. Cette bonté ne tenait pas seulement à ce que son grand-père et son père étaient fonctionnaires, mais à ce qu'ils n'avaient qu'une seule épouse légitime, point de concubines ni rien de tel, et que sa grand-mère et sa belle-mère étaient toutes des personnes bienveillantes.
Une telle famille était pure et rafraîchissante, sans intrigues de cour entre fils aîné, fils illégitime, épouse et concubines.
Non, il y avait aussi l'existence du faux Tong'er !
Bien que cette affaire fût aussi embêtante, l'attitude de Lord Wei était très ferme, et il n'avait nullement l'intention de le reconnaître, d'autant que l'autre partie usait de moyens si vils.
La famille Wei avait peu de descendants depuis deux générations, chacun n'ayant qu'un seul fils. Même lorsque le Tong'er de Wei Zizheng eut un accident, il n'avait jamais pris de concubine pour perpétuer la lignée. Comment une telle famille pourrait-elle reconnaître l'enfant sous prétexte qu'il porte le sang des Wei ?
Lord Wei avait dit que la femme surnommée Jiang l'avait un jour menacé avec sa réputation, mais il n'avait pas cédé.
De plus, ce faux Tong'er lui est aussi parvenu par des moyens vils. S'il cédait et le reconnaissait, sa persévérance passée ne deviendrait-elle pas une plaisanterie ?
C'était la première fois que Hong Xiaoduo et Kai Yang faisaient une telle virée shopping sans but. Ils erraient sans but précis, descendant une rue jusqu'au bout avant de bifurquer dans une autre pour continuer.
Quelle que fût l'insistance des commis au bord de la route pour les attirer, tous deux n'avaient aucune envie d'entrer jeter un œil.
Voyant qu'il était près de midi, tous deux ressentirent un peu de fatigue et de faim.
« Irons-nous déjeuner au restaurant Jinghua ? » demanda Hong Xiaoduo à l'enfant à ses côtés.
Le restaurant Jinghua est réputé être le plus célèbre et le plus huppé de la Capitale. Elle avait interrogé Quan Jinghuai avant d'y entrer.
« Y aura-t-il des places à cette heure ? » Kai Yang acquiesça, puis vit que les restaurants au bord de la route et les petits restaurants étaient tous pleins à craquer, et il fut un peu inquiet.
« Places ou pas, allons voir », dit Hong Xiaoduo. Après avoir interrogé un passant au bord de la route, tous deux marchèrent dans la direction indiquée.
Les deux gardes qui les suivaient à distance pensèrent : ils savaient clairement que tous deux les avaient repérés, pourquoi ne les faisaient-ils pas venir devant eux ?
Après avoir traversé deux ruelles, sur une autre rue, ils trouvèrent rapidement le restaurant Jinghua, un bâtiment de trois étages qui paraissait très imposant de l'extérieur.
En face du restaurant, il y avait une rangée de voitures, de l'autre côté plusieurs chaises à porteurs, et une rangée de longs bancs. Les gens assis dessus devaient être les cochers, les porteurs de chaises et les domestiques.
Le restaurant le plus célèbre, les clients n'y étaient pas aussi nombreux que dans les restaurants et petits restaurants qu'ils avaient vus auparavant.
« Deux clients, veuillez entrer », un commis s'avança pour les accueillir.
Tout en les menant à l'intérieur, il leur présenta les places disponibles, disant qu'il y avait une table libre près de la fenêtre et plusieurs tables libres dans les salons privés, laissant Hong Xiaoduo choisir.
Hong Xiaoduo ne se décida pas immédiatement, mais suivit les paroles du commis et regarda.
La place près de la fenêtre était assez éloignée des tables des clients des deux côtés.
Les salons privés mentionnés par le commis étaient séparés par des cloisons en bois ajouré, des espaces semi-ouverts.
Après avoir réfléchi un moment, elle choisit la place près de la fenêtre. C'était aéré, et bien qu'il y eût des convives buvant aux tables des deux côtés, ils avaient tous l'air raffinés et polis.
Le commis qui les avait accueillis partit, et un autre commis vint prendre leur commande.
« J'ai entendu dire que le premier plat signature de votre restaurant est le canard rôti. Jeune homme, en avez-vous encore ? » demanda Hong Xiaoduo avant que l'autre ne présente les plats.
Le commis sourit : « Jeune demoiselle, vous avez de la chance. Le canard rôti de midi aujourd'hui, il ne nous en reste plus qu'un. »
« Vraiment ? Cela veut dire que nous avons de la chance. Prenons-le », dit Hong Xiaoduo joyeusement.
« Très bien, jeune demoiselle et jeune maître, veuillez patienter un instant. J'irai le signaler au comptoir, pour que le plat ne soit pas commandé par d'autres clients pendant que nous commandons », dit le commis, se retourna et marcha vivement vers le comptoir, parla à la personne à l'intérieur, et cette personne hocha la tête.
Le commis revint : « C'est bon, le canard rôti pour vous deux est réservé. Maintenant vous pouvez commander tranquillement les autres plats. Avec le canard, voulez-vous commander des légumes et une soupe ? »
Une jeune demoiselle et un jeune maître de sept ou huit ans ne pourraient pas manger trop de nourriture.
Le canard rôti est un plat créé par le chef de ce restaurant. Il est dit que les autres restaurants ont suivi le mouvement, mais ils n'arrivent pas à en faire le même goût.
Le canard rôti ici est toujours en pénurie, mais ils n'en préparent que deux fournées par jour, une à midi et une le soir, dix-huit canards par fournée. Ils n'acceptent ni réservations ni commandes à emporter ; si vous voulez en manger, vous ne pouvez le commander que sur place au restaurant.
Il n'y a pas de restrictions sur les autres plats signature du restaurant.
Hong Xiaoduo et Kai Yang discutèrent et commandèrent des boulettes de poisson, des légumes perles, des tranches de magnolia salé, de la soupe aux crabes, et des galettes pour le plat principal.
Elle commanda aussi une boisson lactée pour Kai Yang. Elle n'avait pas prévu de boire de l'alcool à l'origine, mais en entendant le commis présenter leur vin de grenade maison, elle commanda une cruche.
Ils n'avaient pas fini quelques tasses de thé, que quatre plats furent servis les uns après les autres.
« Nous ne sommes pas pressés. Mangeons lentement, puis continuons les courses. Je me demande si le canard rôti est vraiment si délicieux », dit Hong Xiaoduo en se versant du vin.
Le vin de grenade versé dans la tasse en porcelaine blanche était d'un rouge vif et limpide, avec un léger arôme fruité.
Hong Xiaoduo en but une gorgée et dit à Kai Yang : « Regarde, notre canard rôti arrive. »
Tous deux regardèrent le commis portant un plateau avec un canard rôti doré. À cette distance, il avait l'air très appétissant.
Cependant, cette personne arrêta le commis et lui demanda quelque chose. Le commis ne cessa de secouer la tête et regarda vers Hong Xiaoduo et Kai Yang, en disant quelque chose à cette personne.
« Que veut cette personne ? » Kai Yang ne put s'empêcher de demander.
« Je crois qu'il veut nous voler notre canard rôti », émit Hong Xiaoduo son hypothèse, observant le commis qui s'approchait d'eux avec cette personne.
« Jeune demoiselle, cette personne dit que son maître reçoit des hôtes honorés aujourd'hui, mais que la commande a été lente, alors il veut que vous cédiez ce plat. Qu'en pensez-vous ? » Le commis dit avec quelque difficulté.
La personne venue avec lui ne dit rien, se tint les mains dans le dos, regardant Hong Xiaoduo avec arrogance.
Kai Yang regarda aussi Hong Xiaoduo, incertain de savoir si elle céderait. Après tout, c'est la Capitale, sous les pieds de l'empereur...